El pueblo históricamente cristiano de Al Ghassaniyeh, visto desde los olivares al pie de sus colinas. Después del derrocamiento del antiguo régimen en diciembre pasado, los residentes desplazados que regresaron a la aldea encontraron extraños viviendo en sus hogares.
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AL GHASASANIYEH, Siria — Bajo un sol dorado de otoño, Abdallah Ibrahim cosecha puñados de aceitunas verdes y duras con evidente deleite.
«Hace 14 años que nos negamos este placer», lamenta.
Las bombas de barril y los constantes bombardeos hicieron que su familia y la mayoría de los residentes de su aldea, Al Ghassaniyeh, huyeran durante el segundo año de la guerra civil siria, que comenzó en 2011. Algunos se quedaron, incluso cuando los grupos rebeldes islamistas suníes se mudaron, pero ellos también se fueron después de que el sacerdote de esta aldea históricamente cristiana fuera asesinado.
Abraham es uno de se estima que 7,4 millones Sirios desplazados dentro del país durante la guerra. Alrededor de 6 millones huyeron al extranjero como refugiados. Pero después de que el antiguo régimen fuera derrocado en diciembre pasado, Ibrahim y otros sirios comenzaron a regresar lentamente a sus casas familiares.
Algunos de ellos se llevaron una sorpresa. Encontraron extraños viviendo en sus casas. Algunos eran otros sirios desplazados. Muchos eran combatientes rebeldes de otros países.
«Si la gente quiere volver a sus casas, no pueden vivir allí. Otra persona se apodera de sus casas», dice Ibrahim, de 65 años. «No podemos vivir al lado de ellos».
Ahora, casi un año después del fin de la guerra, determinar qué pertenece a quién después del caos de la guerra sigue siendo una cuestión apremiante. Funcionarios del nuevo estado. he llamado a los refugiados sirios en el extranjero que regresen al país.
Pero también necesitan que los sirios desplazados internamente regresen a sus hogares originales y aclaren cuestiones de propiedad, y necesitan asegurar a los miembros desplazados de grupos minoritarios sirios, como cristianos como Ibrahim, así como musulmanes chiítas, que ellos también pueden recuperar sus hogares.
Abandonado en el caos de la guerra
Abdallah Ibrahim, ex alcalde de la aldea de Al Ghassaniyeh, ha estado solicitando recuperar sus olivares y su casa familiar después de la guerra civil en Siria.
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En diciembre pasado, eufórico por el fin de la guerra, Ibrahim condujo desde Alepo hasta la aldea ancestral de su familia en el norte de Siria, donde alguna vez fue alcalde, para comprobar cómo estaba la casa familiar. Temía que hubiera sido destruido por bombardeos rusos o artillería rebelde.
Para su alivio, la casa de piedra y hormigón que había heredado de sus padres estaba en pie. Pero no pudo entrar.
Encontró combatientes extranjeros viviendo en la casa. Alguien también había arrancado la mayoría de sus árboles frutales (nunca supo quién) y los combatientes extranjeros también se habían apoderado de las cosechas de sus grandes olivares, al pie del pueblo.
En su casa también vivían mujeres. No podía decir quiénes eran porque no se le permitía hablar con ellos. Dice que llevaban niqabs completamente negros, dejando sólo los ojos descubiertos. «La mayoría de los combatientes masculinos no hablaban árabe, por lo que no podía comunicarme con ellos», dice.
Olivares en las estribaciones de Al Ghassaniyeh. Abdallah Ibrahim pudo cosechar algunos de sus olivos este año, por primera vez en 14 años, tras llegar a un acuerdo con los combatientes extranjeros en sus tierras.
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Su historia es común en toda Siria. A medida que las fuerzas rebeldes y del antiguo régimen dividieron regiones y ciudades, la gente abandonó sus hogares. En su ausencia, los combatientes rebeldes sirios (así como los combatientes islamistas extranjeros de Chechenia, Uzbekistán, Marruecos y otros países, entre ellos miles de combatientes de etnia uigur que huían de China) se trasladaron a sus casas y a las de sus vecinos. Dicen que tenían permiso para hacerlo.
«Los comandantes (sirios) nos dijeron: mirad, vosotros necesitáis casas, y vuestros muchachos ayudaron mucho con la liberación de esta zona, así que podéis entrar en las casas donde los propietarios se han ido y las casas están vacías», recuerda el El subcomandante de la fuerza uigur, un hombre que sólo utiliza su nombre de pila, Jalaldeen.
A principios de este año, Los aproximadamente 4.000 residentes de Al Ghassaniyeh solicitaron oficialmente regresar a la nueva autoridad de vivienda de Siria. Luego, los oficiales uigures pasaron meses buscando nuevas viviendas para cientos de familias uigures que se habían asentado en las casas sirias abandonadas, una tarea que encontraron desafiante ya que los precios de alquiler han aumentado desde el final de la guerra.
Los uigures dicen que respetan las reivindicaciones de los habitantes originales. «Este no es nuestro país. Tiene muchos grupos religiosos y étnicos que ya viven aquí, y todos somos iguales. Si los dueños (de esta casa) regresan, entonces me iré», dijo Bilal, un combatiente uigur que vive en una antigua aldea chií. Quería ser identificado sólo por su nombre para proteger a los miembros de su familia en China, donde los uigures son objeto de persecución.
Denise Khoury, de pie dentro de la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Latakia, dice que revisó la casa de su madre en el norte de Siria después de la guerra y la encontró ocupada por combatientes extranjeros.
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Aún así, algunos sirios, especialmente aquellos pertenecientes a grupos minoritarios como cristianos y chiítas, siguen temerosos de los combatientes extranjeros que se han asentado en el norte de Siria. y no parecen tener intención de irse en un futuro inminente.
«Nuestros vecinos han bebido la leche de esta ideología salafista y se ha convertido en parte de su visión del mundo. No nos quieren allí», dice Denise Khoury, de 75 años, refiriéndose a una corriente fundamentalista del Islam. Ella dice que revisó la casa de su madre en la ciudad norteña de Jisr al-Shughur y encontró combatientes extranjeros viviendo dentro.
Averiguar qué pertenece a quién
Fadi Azar, un sacerdote católico de Jordania, ha estado administrando parroquias en Siria durante décadas. Ha estado ayudando a negociar la devolución de hogares y casas a los cristianos sirios después de la guerra.
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Incluso antes de que terminara la guerra en Siria, algunos grupos rebeldes reconocieron la gravedad de devolver tierras y casas.
En 2022, una parroquia cristiana se reunió con el entonces líder de la milicia siria Ahmed al-Sharaa, quien se convertiría en presidente del país en 2024 y este mes fue el primer líder sirio en visitar la Casa Blanca.
«Prometió que nuestros derechos serían restablecidos, reconociendo que nosotros, los 'nazarenos', éramos parte de este país y teníamos derecho a recuperar lo que nos habían quitado durante el caos, lo que nadie puede negar», dice Louay Bisharat, de 43 años, utilizando un término que se refiere a los cristianos y que utilizan coloquialmente algunos musulmanes fundamentalistas. Bisharat es un sacerdote que ayudó a dirigir las reuniones.
En 2024, unos meses antes de que los grupos rebeldes liderados por Sharaa derrocaran al régimen de Assad, Bisharat dice que se reunió con Asaad al-Shaibani, ahora ministro de Asuntos Exteriores de Siria, y poco después pudo recuperar algunas iglesias y tierras que habían sido ocupadas por combatientes rebeldes.
Zikwan Hajji Hamud, de 32 años, un agente de bienes raíces en Jisr al-Shughur, dice que otra dificultad para determinar la propiedad fue que las personas vendieran propiedades en nombre de otros sirios que habían abandonado el país, o incluso vendieran propiedades que no eran directamente de su propiedad. «Durante la revolución se jugó mucho con los títulos de propiedad», afirma.
En algunos casos, los combatientes y sus familias también construyeron nuevas estructuras en las tierras que ocupaban, y el nuevo Estado no tenía ningún mecanismo para compensarlos por las nuevas estructuras.
Fadi Azar, un sacerdote católico romano que ha estado ayudando a representar a las comunidades cristianas en Siria a recuperar sus tierras, dice que al principio los combatientes extranjeros pidieron 50 dólares por dunam, aproximadamente un cuarto de acre, una oferta que los residentes rechazaron.
Al final, todos acordaron fijar como fecha límite octubre, después de la cosecha de aceitunas de otoño. «Llegaron a un acuerdo de que dos tercios de la cosecha serían para ellos y un tercio para el propietario, el cristiano dueño de la tierra», dice Azar.
En noviembre, Ibrahim, ex alcalde de la aldea de Al Ghassaniyeh, se acercó a NPR con buenas noticias: todas las tierras y casas habían sido devueltas a sus dueños originales. Al Ghassaniyeh celebró celebraciones masivas con bailes y tambores para conmemorar la ocasión. Algunos edificios de la aldea habían sido destruidos durante la guerra, otros estaban estropeados por graffitis dejados por los grupos combatientes que pasaban por allí. Pero ahora sus dueños pueden comenzar a reconstruir.
