India ha otorgado estatus legal a millones de trabajadores de plataformas y trabajos en virtud de sus leyes laborales recientemente implementadas, lo que marca un hito para la fuerza laboral de entrega, transporte privado y comercio electrónico del país; sin embargo, con los beneficios aún no claros y las plataformas comenzando a evaluar sus obligaciones, el acceso a la seguridad social sigue fuera de su alcance.
El reconocimiento surge del Código de Seguridad Social, una de las cuatro leyes laborales que el gobierno indio puesto en vigor el viernes, más de cinco años después de que el parlamento los superé en 2020. Es la única parte del nuevo marco que aborda a los trabajadores de plataformas y trabajos esporádicos, ya que los tres códigos restantes (que cubren salarios, relaciones laborales y seguridad en el lugar de trabajo) no extienden los ingresos mínimos, las protecciones laborales ni las garantías de condiciones laborales a esta fuerza laboral en rápida expansión.
India tiene una de las economías colaborativas más grandes y de más rápido crecimiento del mundo, y las estimaciones de la industria sugieren que más de 12 millones de personas entregan alimentos, conducen taxis, clasifican paquetes de comercio electrónico y realizan otros servicios bajo demanda para plataformas digitales. El sector se ha convertido en una fuente fundamental de empleo, especialmente para los trabajadores jóvenes y migrantes excluidos de los mercados laborales formales, y se prevé que se expandirá aún más a medida que las empresas amplíen la logística, el comercio minorista y la entrega hiperlocal.
Empresas desde Flipkart, propiedad de Amazon y Walmart, hasta aplicaciones indias de entrega rápida como Swiggy, Blinkit de Eternal y Zepto, así como empresas de transporte compartido como Uber, Ola y Rapido, dependen de trabajadores autónomos para administrar sus negocios en la nación del sur de Asia, el segundo mercado de Internet y teléfonos inteligentes más grande del mundo después de China. Sin embargo, a pesar de impulsar algunas de las empresas tecnológicas más valiosas de la India, la mayoría de los trabajadores por encargo operan al margen de las protecciones laborales tradicionales y falta de acceso a la seguridad social básica.
Las leyes laborales recientemente implementadas tienen como objetivo cambiar eso, definiendo a los trabajadores de plataformas y de conciertos en el estatuto y exigiendo a los agregadores, como las plataformas de entrega de alimentos y de transporte privado, que contribuyan entre el 1% y el 2% de sus ingresos anuales (con un límite del 5% de los pagos realizados a dichos trabajadores) a un fondo de seguridad social administrado por el gobierno. Pero los detalles siguen siendo confusos: qué beneficios exactos se ofrecerán realmente, cómo accederán los trabajadores a ellos y cómo se rastrearán las contribuciones en múltiples plataformas, y cuándo comenzarán los pagos aún no están claros, lo que genera preocupaciones de que protecciones significativas puedan tardar años en materializarse.
El Código de Seguridad Social crea un marco legal para que los trabajadores autónomos estén cubiertos por planes como el Seguro Estatal de Empleados, el fondo de previsión y el seguro respaldado por el gobierno. Sin embargo, el alcance de estos beneficios (incluida la elegibilidad, los niveles de contribución y los mecanismos de entrega) sigue sin estar claro y dependerá de futuras reglas y notificaciones de planes.
Una parte clave del marco es la creación de Juntas de Seguridad Social tanto a nivel central como estatal, encargadas de diseñar y supervisar planes de bienestar para los trabajadores de plataformas y trabajos por encargo. La junta central debe incluir cinco representantes de los trabajadores de plataformas y conciertos y cinco representantes de los agregadores, todos designados por el gobierno, junto con altos funcionarios, expertos y representantes estatales, según el Código. Pero hay poca claridad sobre cómo se tomarán las decisiones, cuánta influencia tendrán realmente los representantes de los trabajadores o quién controlará en última instancia las decisiones sobre financiación y entrega de beneficios.
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«Necesitamos esperar y ver qué es exactamente lo que piensa el gobierno cuando se trata de implementar los cuatro Códigos y qué espera hacer por los trabajadores por cuenta ajena», dijo Balaji Parthasarathy, profesor del IIIT Bangalore e investigador principal del proyecto Fairwork India. “Y luego también tenemos que ver qué traducen los estados sobre el terreno”.
Parthasarathy señaló que debido a que la política laboral en la India es compartida entre los gobiernos federal y estatal (que figuran en el “lista concurrente” de la Constitución de la India: los gobiernos estatales son responsables de diseñar, notificar y administrar muchos de los planes necesarios para que el Código de Seguridad Social sea operativo para los trabajadores por cuenta ajena.
Eso plantea la posibilidad de un acceso desigual, ya que algunos estados actúan rápidamente para establecer juntas de seguridad social e implementar mecanismos, mientras que otros retrasan o restan prioridad al esfuerzo debido a limitaciones políticas o fiscales. Ejemplos recientes, como el de Rajasthan legislación estancada después de su aprobación en 2023y la Ley de Trabajadores Gig de Karnataka, que se implementó poco después limpiar la asamblea estatal — subrayar cómo la protección de los trabajadores puede depender en última instancia del lugar donde viven y no de la ley misma.
Las empresas de plataformas han acogido públicamente la reforma, pero todavía están evaluando en gran medida lo que les exigirá. Un portavoz de Amazon India dijo a TechCrunch que la compañía apoya la intención del gobierno indio detrás de la reforma laboral y está evaluando los cambios que deberá introducir. Un portavoz de Zepto dijo que la compañía acoge con agrado los nuevos códigos laborales como “un gran paso hacia reglas más claras y simples que protejan a los trabajadores y al mismo tiempo respalden la facilidad para hacer negocios”, y agregó que los cambios ayudarán a fortalecer la seguridad social para sus socios repartidores sin socavar la flexibilidad de la que dependen las operaciones de comercio rápido.
La empresa de entrega de alimentos Eternal, anteriormente conocida como Zomato, dijo en un presentación en bolsa que el Código de Seguridad Social es un paso hacia reglas más uniformes y que no espera que el impacto financiero amenace su negocio a largo plazo.
No obstante, Aprajita Rana, socia del bufete de abogados corporativos AZB & Partners, dijo que el cambio “naturalmente tendrá un impacto financiero” en el sector del comercio electrónico de la India, ya que las contribuciones de los trabajadores ahora se están formalizando. También creará nuevas obligaciones de cumplimiento, exigiendo a las empresas que se aseguren de que todos los trabajadores en sus redes estén registrados en el fondo administrado por el gobierno, determinen si las personas están asociadas con múltiples agregadores y cómo evitar la duplicación de beneficios, y establezcan mecanismos internos de queja.
«Si bien la ley tiene la intención correcta, las estructuras de los trabajadores temporales en la India son bastante novedosas y surgirán desafíos prácticos en cuanto a su cumplimiento a medida que la ley entre en vigor», dijo Rana a TechCrunch.
Uno de los mayores obstáculos para los trabajadores autónomos que buscan beneficios bajo la ley recientemente implementada será registrarse en el sitio web del gobierno indio. Portal E-Shramlanzada en 2021 como una base de datos nacional de trabajadores no organizados. El portal tenía registraron más de 300.000 trabajadores de plataformas a finales de agosto, a pesar de que el gobierno estima que la fuerza laboral de la India es de alrededor de 10 millones. Los sindicatos, incluida la Federación India de Trabajadores del Transporte Basados en Aplicaciones (IFAT), que tiene más de 70.000 miembros, están trabajando para ayudar a los trabajadores a inscribirse para que puedan acceder a los beneficios.
Ambika Tandon, candidata a doctorado en la Universidad de Cambridge y afiliada al sindicato nacional Centro de Sindicatos Indios (CITU), dijo que registrarse en el portal podría significar la pérdida de salario para los trabajadores por encargo, ya que tendrían que tomarse un tiempo libre para completar los detalles requeridos.
«Estos trabajadores trabajan 16 horas al día», dijo a TechCrunch. «No tienen tiempo para registrarse en el portal del gobierno».
CITU también se encuentra entre los diez principales sindicatos indios pidiendo la retirada de las nuevas leyes laborales, antes de las protestas a nivel nacional previstas para el miércoles.
Los beneficios de registrarse en el portal E-Shram no son atractivos para muchos trabajadores autónomos, señaló Tandon, porque la ley no aborda preocupaciones más inmediatas como la fluctuación de los ingresos, las suspensiones de cuentas y la cancelación repentina de cuentas, cuestiones que, según los trabajadores, son mucho más importantes en este momento que el acceso a seguros o beneficios de fondos de previsión.
Los sindicatos suelen organizar huelgas para impulsar a las plataformas a abordar estas preocupaciones directamente. Sin embargo, tales acciones pueden perturbar a todos los involucrados, incluidos los consumidores, y poner a los trabajadores en mayor riesgo, ya que no se les paga mientras hacen huelga e incluso pueden enfrentar el despido por participar.
“Si bien ya se han implementado las reglas de seguridad social, exigimos un salario mínimo y una relación empleador-empleado para los trabajadores de plataformas y trabajos por encargo, que aún deben ser establecidos por el gobierno”, dijo Shaik Salauddin, presidente fundador del Sindicato de Trabajadores de Plataformas y Trabajos por encargo de Telangana (TGPWU), que tiene más de 10.000 miembros en el estado sureño de Telangana, y secretario general nacional de IFAT. «Instamos al gobierno a obtener datos de los agregadores y asegurar sus contribuciones monetarias al fondo para comenzar a ofrecer beneficios a los trabajadores».
Hay un debate más amplio sobre si los trabajadores autónomos deberían ser tratados como empleados — una cuestión que las nuevas leyes laborales no abordan. El Código de Seguridad Social define a los trabajadores de plataformas y trabajos autónomos como una categoría separada, en lugar de extenderles los derechos y protecciones que conlleva la condición de empleado. Por el contrario, los tribunales y reguladores de mercados como el Reino Unido, Españay Nueva Zelanda han avanzado hacia el reconocimiento de los trabajadores de plataformas como empleados o “trabajadores”, con derecho a salarios mínimos, vacaciones pagadas y otros beneficios. En algunas jurisdicciones de EE. UU., los reguladores y los tribunales han presionado para que los trabajadores de plataformas sean tratados como empleados o trabajadores protegidos de manera similar, aunque muchos conductores de transporte y entrega permanecer clasificados como contratistas independientes.
“Con esta ley, el gobierno indio ha resuelto este debate diciendo que estos trabajadores no se encuentran dentro del ámbito del empleo u otras protecciones”, dijo Tandon.
El Ministerio de Trabajo de la India no respondió a una solicitud de comentarios.
