Washington – Después de servir con el Cuerpo de Marines en Irak, Julio Torres tiene la bandera estadounidense e insignia marina tatuada en sus brazos para mostrar su orgullo al servir a un país al que llama hogar.
Después del síndrome de estrés postraumático, la adicción a las drogas y un cargo penal después de su despliegue, el hombre de 44 años ha encontrado un nuevo propósito como un pastor que predica un mensaje de libertad para aquellos que enfrentan problemas similares.
Pero en estos días, su comunidad en el este de Texas se siente más como la cárcel que la tierra de los libres.
Torres, quien nació en México y emigró legalmente a los Estados Unidos a los 5 años, tiene miedo de aventurarse lejos de casa mientras el presidente Trump trabaja para llevar a cabo su agenda de deportación masiva. Torres tiene un permiso de residencia de tarjeta verde y un registro de servicio en el ejército de los EE. UU., Pero fue detenido por las autoridades de inmigración el año pasado bajo la administración Biden. Teme que las incursiones de inmigración y cumplimiento de aduanas de Estados Unidos bajo Trump solo puedan significar más problemas.
«¿Quiero dejar esta nación? No. Quiero servirla. Quiero seguir sirviendo a mi comunidad», dijo Torres a The Associated Press. «Me rompe el corazón que luché por esta nación para criar a mis hijos en esta nación, y ahora tengo que sacar a mis hijos de esta nación si me deportan. Entonces, ¿por qué luché?»
Según las estimaciones, hay más de 100,000 veteranos militares que viven en los EE. UU. Servicio de Investigación del Congreso. A pesar de que los reclutadores militares describen con frecuencia el servicio como una vía rápida para la ciudadanía para las tropas y los miembros de su familia, la agenda de inmigración de la administración republicana los está poniendo en riesgo renovado de deportación.
Los demócratas en el Congreso han prestado alarma sobre los casos de veteranos militares, ya sea forzados a partir del país o cuyos miembros de la familia fueron detenidos por ICE. Un proyecto de ley bipartidista presentado el miércoles por el representante Mark Takano (D-Riverside) requeriría que el Departamento de Seguridad Nacional identifique si los inmigrantes son veteranos militares estadounidenses y les brindan la oportunidad de solicitar un estado de inmigración legal.
«Es muy importante que los estadounidenses comprendan las contribuciones de los no ciudadanos a nuestra seguridad nacional», dijo Takano a la AP. «A menudo se posan como amenazas para nuestra seguridad personal, pero esta es una historia sobre cómo juegan un papel esencial: un número tremendo de nuestras fuerzas militares actuales son no ciudadanos».
La legislación, respaldada por la representante Maria Elvira Salazar (R-Fla.) Y el delegado del Partido Republicano para Samoa Americana, Aumua Amata Coleman Radewagen, también facilitaría que los miembros militares soliciten la ciudadanía.
«Luchar por Estados Unidos es uno de los mejores y más nobles actos que una persona puede hacer, y me rompe el corazón de que los veteranos no ciudadanos podrían ser deportados a pesar de su servicio», dijo Salazar en un comunicado.
De los honores de los veteranos a las amenazas de deportación
Torres recuerda la ira cuando lo llevaron a un centro de detención de inmigración en Texas el año pasado después de ser detenido por agentes de aduanas y protección fronteriza en el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth. Estaba tratando de volver a ingresar al país después de visitar familiares en México. Los cargos penales de hace 10 años por posesión de drogas violaron los términos de su residencia permanente.
«Estaba enojado porque servía a una nación que ahora no me quería. Estaba enojado porque servía a una nación que me rompió, y después de que me rompieron, solo querían tirarme», dijo, luego agregó: «Todavía estoy enojado porque no tengo la libertad de ir a la tienda con mis hijos porque tengo miedo de detenerme y detenerme».
Torres no estaba seguro de por qué fue liberado después de cinco días de detención. HIELO tenía una política En el momento de considerar el servicio militar estadounidense al decidir si tomar medidas de aplicación de inmigración. La administración tiene emitidos nuevos memorandos de políticas para eliminar ese tipo de discreción.
El miedo a ser deportado ha empeorado sus síntomas de TEPT. Tiene terrores nocturnos. Llama cuando está fuera de la oreja de su esposa e hijos, luego trata de convencerlos de que está bien. Teme que, si se deporta a México, estaría amenazado de los carteles porque es veterano y ministro.
Otros veteranos que han sido deportados dicen que ese tipo de amenazas son reales. David Bariu fue deportado a Kenia en 2008 después de haber servido en la Reserva del Ejército y la Fuerza Aérea. Un reclutador del ejército había reclutado a Bariu mientras estaba en los Estados Unidos con una visa de estudiante, un delito por el cual el reclutador era marcado en la corte.
Bariu dijo que luchó con la depresión mientras estaba detenido durante un año antes de ser deportado a Kenia, donde luchó por encontrar trabajo. Viviendo en un área donde el grupo militante Shabab estaba activo, Bariu no quería decirle a nadie que había servido en el ejército estadounidense.
«No quería arriesgarme a poner mi vida en peligro», dijo, y agregó que «el gobierno de los Estados Unidos está deportando a los veteranos a entornos hostiles».
Finalmente pudo solicitar la ciudadanía estadounidense bajo un programa establecido bajo la administración Biden para los veteranos deportados. Bariu regresó a los Estados Unidos y hoy ayuda a correr a los veteranos de América de Deportados Black.
El proceso de naturalización para los miembros del servicio
Los inmigrantes con residencia permanente legal han podido obtener la ciudadanía estadounidense a través del servicio militar. Completar ese proceso puede ser difícil, especialmente cuando los miembros del servicio se mueven entre bases militares o están estacionados en el extranjero.
El proyecto de ley de Takano les permitiría solicitar la ciudadanía durante su capacitación básica y establecer un proceso de revisión para los procedimientos de eliminación de inmigración. Otros demócratas proponen formas de extender rápidamente las tarjetas verdes a las familias de los miembros del servicio.
Trump, en su primer mandato, tomó medidas para que sea más difícil ganar ciudadanía. Agregó los tiempos de espera obligatorios para que los miembros del servicio soliciten la ciudadanía y cerró las oficinas de inmigración de los Estados Unidos en el extranjero y en varias bases militares. Un juez federal dictaminó que su administración no podía promulgar los tiempos de espera obligatorios, pero el equipo de segundo período de Trump ha intentado una vez más apelar.
La seguridad nacional también ha respaldado sus acciones cuando los veteranos se han visto obligados a abandonar el país, diciendo que está haciendo cumplir la ley.
Salazar dijo que estaba apoyando el nuevo proyecto de ley por preocupación de que la administración no está haciendo una distinción entre «aquellos que vinieron a cometer crímenes y desestabilizar a nuestro país, y aquellos que vinieron a trabajar y construir».
«La gran mayoría de estos veteranos están en esa segunda categoría, y han puesto sus vidas en la línea para defender este país. El Congreso es la rama que puede liderar el camino para hacer estas distinciones políticas clave», agregó.
Los líderes republicanos hasta ahora no han mostrado voluntad de desafiar las políticas de inmigración de Trump. Aún así, Torres espera que el impulso de que el Congreso aborde el tema pueda evitar la polémica política de la inmigración y ser emitido como un problema de veteranos, donde a veces hay un acuerdo bipartidista.
«Se trata de un veterano», dijo. Luego agregó: «Amo a mi nación. Y sí, a pesar de que esta nación en este momento no me considera parte de esta nación, considero que esta es mi nación. Considero que esta es mi patria».
Groves escribe para Associated Press.
