Un número récord de jubilados suecos se están matriculando en una universidad dirigida “por pensionados para pensionados” en medio de una mayor soledad y un creciente apetito por el aprendizaje y las interacciones en persona.
Senioruniversitet, una universidad nacional que colabora con la institución sueca de educación de adultos Folkuniversitetet, tiene alrededor de 30 sucursales independientes en todo el país que organizan círculos de estudio, series de conferencias y cursos universitarios en materias que incluyen idiomas, política, medicina y arquitectura.
La sucursal de Estocolmo, que es la más grande de Suecia, se ha vuelto tan popular desde su fundación en 1991 que ahora la administran en múltiples lugares de la capital unos 100 voluntarios. Su evento más popular, las conferencias de los martes, atrae a unas 1.000 personas cada semana.
Las conferencias recientes en Estocolmo han incluido “El arte de otorgar premios Nobel”, a cargo de un ex miembro del comité del Nobel, “Desinformación e IA: la amenaza que inventamos nosotros mismos” y “Del jabón al patrimonio cultural/canon y viceversa”.
Inga Sanner, presidenta de Senioruniversitetet en Estocolmo, dijo que la membresía a nivel nacional estaba en su punto más alto. «Tuvimos una caída durante la pandemia, por supuesto, pero hemos vuelto a alcanzar el mismo número y hemos aumentado aún más. Nuestra membresía es la más alta de la historia».
En 2023 se celebraron 2.099 eventos en toda Suecia a los que asistieron 161.932 participantes, según Folkuniversitetet. Este año, se prevé que ese número aumente a 177.024 participantes en 2.391 eventos.
Gunnar Danielsson, secretario general de Folkuniversitetet, dijo: «El deseo de aprender por placer, o por aprender como tal, es un placer experimentarlo en una sociedad cada vez más obsesionada con el aprendizaje y la educación como preparación para el trabajo».
Sin embargo, la creciente popularidad de la Senioruniversitetet no se refleja en el nivel de financiación gubernamental, que en los últimos años ha “disminuido significativamente”. «Lo más probable es que refleje un deseo de conocer a otras personas en la vida real y no en Internet».
Sanner, un profesor de historia jubilado, dijo que las personas mayores están «cada vez más alerta» y que hay un «hambre fantástica de educación». Y añadió: «Es totalmente fascinante que haya tantas personas que quieran aprender más y aprender más sobre el mundo. Es muy necesario en nuestro tiempo».
El papel social más amplio que desempeña Senioruniversitetet es cada vez más importante, afirmó, y el aprendizaje y el bienestar de sus miembros tiene un efecto en cadena en sus familias y más allá.
«Tiene que ver con cuestiones de democracia y educación. Las personas mayores no viven en el vacío. Al menos, tiene un efecto en los hijos y nietos», dijo. «Eres un ejemplo. No sólo estás sentado en una mecedora, sino que estás afuera y quieres aprender más. Luego puedes compartirlo con tus nietos e hijos».
Y añadió: «Las conferencias son fantásticas. Te sientes completamente satisfecho cuando has asistido a un evento y luego te sientes completamente satisfecho cuando conoces a otras personas».
Para muchos de sus voluntarios, su oficina en el centro de Estocolmo es como un lugar de trabajo. «Es un trabajo muy significativo, pero también te lo pasas muy bien y conoces a otras personas».
Sanner dijo que la demografía de sus miembros, sin embargo, tiende a ser «demasiado homogénea», y agregó que necesitan hacer más para extender su alcance a una audiencia más diversa.
Susanne Abelin, de 66 años, ex periodista de Norrtälje, cerca de Estocolmo, colabora como voluntaria en el boletín de la universidad y está aprendiendo italiano.
La discriminación por edad está muy extendida en Suecia, afirmó, y es palpable en la vida cotidiana. «Te ven más o menos como un idiota. Tal vez sea porque lo hemos tenido tan bien materialmente durante generaciones que no nos necesitamos tanto unos a otros, para bien o para mal».
Pero Senioruniversitetet, donde los mayores de 55 años pueden aprender por una tarifa relativamente baja, es “una parte del sistema de bienestar sueco que aún queda”.
Su clase de italiano tiene un grupo de WhatsApp para que puedan mantenerse en contacto fuera de clases y el año pasado fue a Italia con una de sus compañeras. «No hablo italiano con fluidez y nunca lo haré, pero es inspirador y mantiene la mente alerta. En lugar de hacer crucigramas y suduko, puedes estudiar algunos verbos».
Joachim Forsgren, de 71 años, ex médico y ahora voluntario en la sucursal de Estocolmo, ha dado conferencias sobre “el hombre y las drogas” y la tuberculosis.
El voluntariado, dijo, da a las personas un «sentido de significado y de que todavía están contribuyendo». Y añadió: «La gente puede tener la sensación de que no están contribuyendo una vez que dejan sus trabajos. Pensionistas es una palabra que odio».
Al ser voluntarios, dijo, «estamos contribuyendo a algún tipo de proyecto de democracia. Esto realmente intenta, especialmente en estos tiempos, hacer que la gente se interese en lo que está sucediendo». En medio del aumento de la desinformación y el populismo en línea, la universidad ayuda a las personas a “mirar críticamente la cantidad de información en la que casi nos ahogamos todos los días”.
