Marianne Jean-Baptiste es digna de un Oscar en la nueva y cautivadora película de Mike Leigh

En su sorprendente nuevo drama, Leigh retrata «personas vivas, que respiran, con defectos pero buenas», con Marianne Jean-Baptiste como protagonista, en «lo que seguramente será una de las mejores actuaciones del año».

La mujer que protagoniza la brillante nueva película de Mike Leigh es una auténtica desgracia, sobre todo para ella misma. Pansy, interpretada por Marianne Jean-Baptiste en una interpretación feroz y profundamente sentida, está constantemente enfadada y les grita a todo el mundo, desde su marido y su hijo adulto hasta los dependientes de la tienda. Hay poca trama en Hard Truths, pero sí una trayectoria. Aunque al principio Pansy parece una bruja, acaba resultando desgarradora en su tristeza, su miedo a la vida, su sensación de ser perseguida por el mundo. Jean-Baptiste tiene un papel aún mejor que el de la hija adoptiva que busca a su madre en Secretos y mentiras (1996) de Leigh, un papel silenciosamente poderoso que le valió una nominación al Oscar. Aquí, aporta dinamismo y comprensión a los personajes más espinosos, en lo que seguro será una de las mejores actuaciones del año.

Después de dos películas históricas, la poco apreciada Peterloo (2018) y el deslumbrante Señor Turner (2014), Leigh vuelve a un entorno contemporáneo y, como es habitual en él, nos sumerge en la vida de la gente corriente. Pansy vive en una casa modesta y cómoda con su marido Curtley (David Webber), propietario de una pequeña empresa de fontanería, y su hijo, Moses (Tuwaine Barrett), que rara vez sale de su habitación. Es evidente que Moses tiene problemas emocionales para enfrentarse al mundo, pero Pansy lo considera un holgazán y le grita: «¿No tienes esperanzas ni sueños?». Hopes and Dreams bien podría haber sido el título de muchas de las películas anteriores de Leigh, más amables: pensemos en Happy-Go-Lucky o High Hopes. Pero, fiel a su título, Hard Truths aborda la vida desde el ángulo opuesto, sumergiéndonos en la angustiada realidad de Pansy. Está tan deprimida que duerme gran parte del día y parece hipocondríaca. Su ira no disminuye a lo largo de la película, pero cada vez vemos más que es una señal de su angustia emocional.

La estrategia de Leigh de llevarnos al mundo de sus personajes sin preludios ni explicaciones, dejando que las revelaciones y la historia de fondo fluyan, ayuda a que sus películas parezcan auténticas. Parece tener una habilidad mágica para hacer que lo cotidiano sea fascinante de ver, e incluso crea un drama emocional a partir de Curtley y su asistente luchando por bajar una pesada bañera con patas por un tramo de escaleras.

En una interpretación natural y conmovedora, Michele Austin interpreta a la hermana de Pansy, Chantelle, una peluquera que tiene una relación risueña y amorosa con sus dos hijas adultas. Chantelle intenta ayudar pacientemente a su hermana, empujándola para que la acompañe a la tumba de su madre en el aniversario de su muerte e invitando a la familia de Pansy a unirse a la suya en casa después. Pero en la casa de Chantelle, Pansy se sienta en silencio y se niega a quitarse el abrigo. Austin transmite conmovedoramente la tristeza y la impotencia de Chantelle en la situación. Ella y sus hijas también proporcionan contexto para la familia de Pansy. Una hija finge que un lanzamiento en el trabajo ha ido bien cuando es todo lo contrario, un intento ordinario de salvar las apariencias. Pero Pansy, negándose a aceptar que ella y Moses necesitan ayuda, niega la realidad de una manera mucho más profunda y dañina. Curtley es una presencia tranquila en la casa, y obviamente se ha visto desgastado por su situación. Webber lo hace conmovedor, pero es el único personaje principal que está un poco subdesarrollado.

Leigh incluye algunos destellos de ingenio, por lo que la película en sí no resulta deprimente. En el consultorio de un médico, Pansy está furiosa porque tiene que ver a un sustituto de su médico habitual, y se muestra tan volátil que el médico le pregunta: «¿Estás bien?». Pansy responde: «No, no estoy bien, ¡estoy en el médico!». Y tiene razón.

A veces, vemos a Pansy tomar conciencia de su propia inestabilidad emocional, lo que hace que sea aún más doloroso presenciarlo. Sale corriendo de una tienda de muebles después de reprender a un vendedor sin motivo alguno y luego se sienta en su coche a recuperar el aliento. La mirada angustiada en el rostro de Jean-Baptiste dice que Pansy sabe que no está bien. En la tumba de su madre, le confiesa a su hermana: «Tengo mucho miedo». Pero ninguna de las personas bien intencionadas que la rodean sabe qué hacer.

Aunque la familia de Hard Truths es negra, Leigh ha rechazado cualquier idea de que, como hombre blanco, podría haber sido reacio a abordar la vida interior de estos personajes. Hablando con Feria de vanidad Señaló sus numerosas películas, incluidas las de época, que tratan de experiencias ajenas a las suyas. «Se trata simplemente de personas. Se trata de todos nosotros, en nuestros aspectos buenos y no tan buenos», dijo. Él y su elenco nos han dado gente viva, que respira, imperfecta pero buena, en una película impresionante llena de corazón y compasión.