Como se le dice Shannon Shelton Miller
Septiembre es Mes de concientización sobre el cáncer ginecológico.
Estuve en el trabajo en febrero de 2019 cuando mi OB-Gyn me llamó y me preguntó si podía alejarme por un momento.
«Prefiero no hacer esto por teléfono, pero es bastante serio», dijo. «Tienes cáncer de endometrioEtapa 1, y te voy a referir a un oncólogo «.
Estaba en estado de shock. Tenía solo 24 años, y aunque había experimentado problemas durante la mayoría de mis años adolescentes y adultos jóvenes relacionados con mi ciclo reproductivo, nunca imaginé que me diagnosticarían cáncer.
Desde la escuela secundaria, siempre había tenido períodos irregulares, a veces durando 10-12 días. En la universidad, comencé a experimentar un aumento de peso excesivo, acné y vello facial. Después de ver a un médico del campus y a mi médico de atención primaria, solo recibí el consejo estándar de perder peso y cambiar mi dieta. Traté de explicar que mis hábitos alimenticios no habían cambiado, pero aún así seguía aumentando de peso y no sabía qué hacer.
Finalmente, vi un nuevo gineco de OB cerca de mi casa en Richmond, Virginia, quien hizo más preguntas sobre mis síntomas. Ella me dijo que estos eran signos comunes de Síndrome de ovario poliquístico, o PCOS. Estaba feliz de tener una respuesta, pero me preguntaba por qué alguien no sugirió que dos o tres años antes.
Recuerdo que me dijo PCOS No se pudo curar, así que en mi mente, no había una razón para investigar mucho al respecto. Supuse que se suponía que debía manejarlo, pero no me dieron pasos de acción sobre formas de perder peso o abordar cualquier síntoma, aparte de considerar el control de la natalidad. Había estado en anticonceptivos antes y no me gustó cómo hacía que mi cuerpo se sintiera, así que decidí no.
Un año después, mis síntomas se volvieron más severos. Estuve hinchado durante meses y el sangrado pesado comenzó de nuevo. A fines de diciembre de 2018, quería volver al proveedor que me diagnosticó con PCOS, pero ella estaba fuera de la oficina durante las vacaciones. Vi a otro médico, un hombre blanco, durante unos cinco minutos. Sentí que pasaba por alto todo lo que dije y no hizo la ultrasonido u otras pruebas que había solicitado.
«No hay forma de que tengas cáncer», dijo. «No pasa nada».
Pero sabía que algo no estaba bien. La hinchazón nunca desapareció y parecía que estaba embarazada. Llamé a la oficina nuevamente en enero y obtuve una cita con mi OB-Gyn, que ordenó un ultrasonido y otras pruebas. Cuando regresaron las imágenes, dijo que estaba preocupada por lo que vio y ordenó un CORRIENTE CONTINUA.
Cuando me llamó cinco días después de esa cita, estaba en el trabajo como maestra de pre-K en una escuela primaria y fui a la sala de maestros para hablar. El médico me dijo que tenía cáncer de endometrio, una forma de cáncer uterino, y ella quería ver si podía ver a un oncólogo ese día. Le dije que podía y llamé a mi familia. Mi mamá, mi papá y su hermano se presentaron para llevarme a mi cita.
Aquí es donde comenzó a entrar mi verdadera frustración. Obviamente, estaba frustrado con toda la experiencia, pero cuando el oncólogo preguntó si alguna vez había conseguido anticonceptivos para mi PCOS, me dijo que debería haberlo hecho porque podría haber evitado que el cáncer se desarrollara. Si hubiera sabido esto, habría dado ese paso, y también desearía saber que tenía PCOS antes para poder haber tenido más tiempo para tomar medidas.
2025 (Foto/Keith Nixon)
En cambio, estaba siendo arrojado a conversaciones sobre la tasa de supervivencia para el cáncer de endometrio, preservando mi fertilidad y preparándome para estar bajo vigilancia médica por el resto de mi vida. Fue difícil para mí pensar repentinamente en no tener hijos, o escuchar que si me trataban y el cáncer regresaba, necesitaría un completo histerectomía. Mi madre también tenía cáncer al mismo tiempo, habiendo sido diagnosticada seis meses antes, por lo que todos teníamos conversaciones muy reales sobre la mortalidad.
El oncólogo dijo que no tenía que someterme a quimioterapia o radiación porque era muy joven y porque mi cáncer no estaba en una etapa avanzada. Hicimos terapia hormonalque consistía en dos píldoras por la mañana y dos por la noche. Eran muy duros para mi cuerpo: gané 25 libras y estaba comiendo todo el tiempo y todavía hambriento. Me sentí incómodo en mi propia piel.
Después de mi tratamiento, vería a mi oncólogo cada tres meses para la vigilancia para asegurarse de que el cáncer no hubiera regresado. Tenía que visitar a menudo porque era muy joven con este tipo específico de cáncer, que generalmente se diagnostica en mujeres menopáusicas.
Estaba decidido a no dejar que el cáncer destruya todos mis sueños. El mes después de mi diagnóstico, viajé a Cuba y luego fui al Parque Nacional Joshua Tree. Mi equipo médico me ayudó a desarrollar un plan para mi vida después del cáncer, desde la vigilancia hasta la preservación de la fertilidad para cuando estoy listo para tener hijos. En 2020, congelé mis huevos en caso de que necesite usarlos más tarde. Ser reflexivo sobre cómo quería avanzar me dio tranquilidad.
El año pasado fundé el Cuidados uterinos colaborativosuna iniciativa para educar a las mujeres negras sobre el cáncer uterino, fibromas, endometriosis y PCOS. Es un centro comunitario en línea donde las mujeres pueden ir a aprender sobre estas condiciones, cómo manejarlas y cómo tener conversaciones con las mujeres de su familia sobre el historial médico de su familia. Espero que la colaboración de atención uterina se convierta en una plataforma donde las mujeres puedan aprender y sentirse cómodas teniendo estas conversaciones potencialmente salvadas.
Como comunicador de salud pública, mi mensajería es que la auto-advocidad es crítica, especialmente para las mujeres negras, porque estamos en contra de un sistema que no siempre nos escucha, nos vemos o nos incluye en la investigación y los ensayos clínicos. Es importante decirle a las mujeres «Oye, si está experimentando estos síntomas, si tiene esta experiencia en el consultorio del médico, no tiene que aceptarlo. Si la respuesta no le queda bien, obtenga una segunda opinión.
Vengo de un fondo de fe y siempre he sido una persona muy alegre. No puedo darme el lujo de pasar el resto de mi vida preocupándome de si mi cáncer volverá o si volveré a sangrar durante ocho meses o cualquiera que sea el caso. El mes pasado, fue realmente emocionante cuando mi oncólogo me graduó de la vigilancia cada tres meses a cada seis meses, pero acepto que solo tengo el control de lo que puedo controlar.
Tengo 31 años ahora y sé que mi historia no ha terminado. En última instancia, todo está en manos de Dios.
Este recurso educativo fue creado con apoyo de Merck.
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