Es hora de que un padre tenga una conversación incómoda con su hijo adolescente. No, ese no. Esto es mucho peor: Chris tiene 16 años y todavía cree en Papá Noel. Necesita saber la verdad: todos los regalos, la nieve falsa en el techo, el hollín en la chimenea, todo fue su papá. “¿Eres Papá Noel?” dice Chris, asombrado. “¿Traes alegría y felicidad a miles de millones de niños en todo el mundo?”
En Buscando a Papá Noel, la divertida y conmovedora comedia de Channel 4, Chris, interpretado por Lenny Rushabandona la escuela y emprende una misión con su prima mayor Holly (Ele McKenzie) para demostrarle a su escéptico padre que Santa es real. Al estudiar detenidamente una fotografía tomada en una fiesta de celebridades, Chris cree haber identificado a cuatro personas que pueden tener vínculos secretos con Santa: Stephen Fry, la matemática profesora Hannah Fry, la científica espacial Maggie Aderin-Pocock y la estrella de SAS: Who Dares Wins, Jason Fox. Finalmente, sigue pistas que conducen a una instalación secreta y segura en Milton Keynes y entra con la ayuda de un mini trampolín y la magia de la televisión (una cuerda elástica). «Fue aterrador, pero muy divertido», dice Rush sobre el truco. «Siento que si me ofrecieran (hacerlo) y dijera que no, me patearía camino a casa. Quería intentarlo y estoy feliz de haberlo hecho. Pero había un elemento de miedo».
Mucho más difíciles de entender fueron las explicaciones de los científicos. Al explicar cómo Papá Noel y sus regalos pueden atravesar paredes sólidas (cuando no hay chimenea), Fry dice «es un túnel cuántico macroscópico». Aderin-Pocock dice algo sobre el impulso de Alcubierre y la concertina del espacio y el tiempo para explicar cómo puede hacerlo todo en una noche. ¿Rush entendió de qué estaban hablando? “Honestamente, ni idea”, dice riendo. “Pero la forma en que explicaron las cosas fue como una historia, ¡simplemente fascinante!”
Rush, irreprimiblemente alegre, educado y bendecido con una sincronización cómica impecable, habla por Zoom desde una habitación de hotel, donde se hospeda mientras filma la próxima comedia de la BBC The Reluctant Vampire, basada en los libros de Eric Morecambe. ¿Se siente una presión al liderar un espectáculo? «Creo que como estoy rodeado de algunos de los mejores comediantes del Reino Unido, no siento que tengo un peso sobre mis hombros. Y siempre hay risas en el set». Su primera experiencia como protagonista fue en Buscando a Papá Noel, que, al ser un rodaje relativamente corto, resultó ser una buena introducción para ser el número uno en la lista de candidatos. «Fue como una muestra. Siento que no estoy tan cansado como lo hubiera estado debido a la película navideña».
Las películas navideñas siempre han sido una gran parte de su vida, y esta es una película para “sentirse bien”. No como sus brillantes pero desgarradores papeles como Tiny Tim Cratchit en dos producciones de A Christmas Carol: en el Old Vic de Londres y en la adaptación de la BBC de 2019 de Steven Knight de Peaky Blinders. En el programa de Channel 4, una vez que descubrió que James Buckley, uno de los Inbetweeners, interpretaría a su padre, estaba “con muchas ganas de empezar”. Los Inbetweeners son, por supuesto, imprescindibles para cualquier adolescente. “He tenido suerte de trabajar con gente increíble, pero tan pronto como les dije a mis amigos 'James Buckley', dijeron: 'Dios mío'”.
Cuando leyó el guión, ¿quedó devastado al leer a su padre ficticio admitiendo la “verdad” sobre Papá Noel? ¿Fue un spoiler para Rush, de 16 años? Una pausa cómica perfecta. «No lo fue». Pero le preocupa que su joven primo lo vea. «No estoy seguro de si todavía cree o no. Pero para ser justos, incluso si lo ve, en todo caso, demuestra que Papá Noel es real».
Rush descubrió la “verdad” cuando tenía “nueve o diez años”, piensa. Él, su padre y su hermano menor estaban viendo una película en el piso de abajo cuando se alejó en busca de su madre. «Subí las escaleras y mamá estaba en la cama con papel de regalo por todas partes y todos estos regalos». Rush ya tenía una idea, «pero lo devastador fue que estaba sellado, y lo supe. Lo vi con mis propios ojos». Hace una gran imitación de su madre, que está fuera de cámara en el hotel con él; puedo oírla reír. “Ella dice: '¡Steve, te dije que no los dejaras subir!' Fui un buen hermano y no se lo estropeé a Bobby”. Entiende la necesidad de Chris de aferrarse a esa creencia en la magia. «Creo que el gran corazón del programa es que en los últimos años, su madre falleció y a ella le encantaba la Navidad».
Cuando hablé con Rush hace dos años, no era tanto una estrella en ascenso como una estrella deslumbrante: ese año, ganó un TV Bafta a la mejor interpretación masculina de comedia en la serie de la BBC. ¿Estoy siendo irrazonable? y dos premios de la Royal Television Society. Ahora dejó la escuela (aprobó todos los exámenes, dice, “por suerte”) y es actor a tiempo completo. «Es agradable poder concentrarme en lo que amo. No me malinterpretes, todavía estoy destrozada». Él se ríe. «Pero me estoy divirtiendo mucho».
Además de The Reluctant Vampire, Rush tiene papeles en la serie de Apple TV. Caballos lentosy en la próxima adaptación de Channel 4 de Barbara Taylor Bradford, A Woman of Substance. «Es bueno poder mostrarle a la gente que puedo hacer cosas diferentes», dice Rush, conocido principalmente por la comedia, que incluye actuaciones en sketches y la presentación de Children in Need. «Me encanta la comedia, pero no necesariamente quiero ser comediante ni siquiera actor de comedia. Sólo quiero ser actor». Aunque Slow Horses es una comedia negra, señala: «Una mujer con sustancia era simplemente…». Hace una mueca fingida de preocupación. «Saldrías del set y querrías poner Buscando a Nemo».
En él, Rush interpreta al hermano menor de la versión más joven del personaje principal, Emma Harte. Su discapacidad (Rush tiene displasia espondiloepifisaria congénita, una forma de enanismo) no forma parte de la trama, por lo que está agradecido. «Supongo que se podría decir que se inspiran un poco en ello, en el sentido de que se trata de una familia pobre de clase trabajadora (y) ayuda a mostrar esa lucha, pero aun así nunca se menciona. No es Frank Harte con una discapacidad o con enanismo. Es simplemente Frank Harte».
En los dramas, especialmente, dice, «cuando hay un papel para una persona con discapacidad, generalmente se centra en eso. Creo que está cambiando, definitivamente, pero realmente no creo que sea suficiente. No me importa en absoluto hacer un papel (de discapacitado) que ayude a generar conciencia, son increíbles, pero es genial tener otras oportunidades. Eso es algo con lo que he tenido suerte». Casi ninguno de sus papeles fue escrito específicamente para un actor discapacitado; Rush era simplemente el mejor para el trabajo. Pero lo que aporta a la televisión significa mucho, tanto para él como para quienes contactan con él, contentos de verse representados. «Muchas personas se acercan a mí. Siempre es muy encantador y cualquier ayuda que pueda brindar, me encanta».
Cada año parece volverse más grande y mejor para Rush, y 2026 parece continuar la trayectoria. Si Slow Horses aporta prestigio, The Reluctant Vampire, escrito por Rob y Neil Gibbons (el dúo de escritores detrás de los recientes programas de Alan Partridge) presenta a Rush como actor principal, entre un elenco estelar, que incluye a Asim Chaudhry y Bill Bailey. También aprenderá a conducir. “Así que tengan cuidado con todos en Essex”, dice riendo. «Definitivamente ayudará con la independencia. Muchas veces, al tener una discapacidad, otras personas te dicen: 'No puedes hacer esto, no puedes hacer aquello', y creo que es una prueba más de que puedo hacerlo. Estoy muy emocionado».
En casa, los amigos de Rush todavía no están impresionados con su carrera estelar, «no en mal sentido. Me apoyan, pero les digo: '¿Adivinan qué haré ahora?' Se lo digo y dicen: 'Oh, claro'”. Le gusta llegar a casa los fines de semana durante el rodaje. «Es agradable tener esa normalidad y ver a los perros». Él sonríe. «Eso suena mal. He puesto a los perros antes que a mi papá y a mi hermano». Otra pausa perfecta. «Sí, ver a los perros».
Es hora de que Rush se ponga a trabajar: hoy están filmando afuera y no terminará hasta las 10 p.m. Está trabajando hasta las vacaciones, por lo que la Navidad de la familia Rush será más tranquila este año. «Vamos a tener uno más frío, solo nosotros cuatro». La tradición que se observará es que la familia se siente junta a ver una película festiva en Nochebuena. Este año, será el que tenga a Rush en él. Debe ser agradable pensar en otras personas, aumentar la emoción por el gran día y sintonizarnos al mismo tiempo en acogedoras salas de estar iluminadas por todo el país. «Es realmente encantador», coincide Rush, todo alegre y brillante.
Buscando a Papá Noel se emite en el Canal 4 en Nochebuena a las 19.30 horas.
