Daca, Bangladesh – La vida de Khadiza Khatun dio un giro devastador en septiembre cuando los médicos del Dhaka Medical College Hospital le informaron que su marido, Mohammad Nuri Alam, de 37 años, necesitaba urgentemente un trasplante de hígado, un procedimiento que no está disponible en Bangladesh.
Después de una cuidadosa investigación, decidieron ir al Instituto Asiático de Gastroenterología de la India en Hyderabad, un destino confiable para muchos pacientes de Bangladesh.
Pero tres meses después, todavía no han obtenido visas para el viaje. En medio de las crecientes tensiones entre India y Bangladesh desde el derrocamiento en agosto de Sheikh Hasina, un aliado de Nueva Delhi, de Dhaka, las autoridades indias han reducido significativamente las operaciones de visas en Bangladesh.
El resultado: Khadiza y su marido ya han faltado a dos citas en el hospital, el 20 de noviembre y el 20 de diciembre, y no están seguros de si podrán llegar a la India a tiempo para el 10 de enero, la próxima fecha que tiene previsto el centro médico de Hyderabad. dados.
«Hemos intentado de todo desde octubre: acercarnos a agencias de viajes, buscar ayuda de amigos en el gobierno», dijo a Al Jazeera. «India sigue siendo nuestra única esperanza».
Ante opciones de tratamiento inasequibles en Tailandia y otros países, Khadiza ve cómo se deteriora la salud de su marido mientras depende del tratamiento sintomático diario en los hospitales de Dhaka, con la esperanza de que el nuevo año le proporcione las visas que su marido y ella necesitan desesperadamente. “Me siento impotente, corriendo de un hospital a otro sin una solución”, dijo esta madre de dos hijos.
La lucha de Khadiza refleja una crisis mayor que afecta a miles de pacientes bangladesíes, que dependen de la asequible asistencia sanitaria de la India, debido a la restricciones de visa introducido por las autoridades indias. El centro de visas de la India, en su sitio web, dice que sólo «ofrece espacios limitados para citas para ciudadanos de Bangladesh que requieren visas médicas y de estudiantes urgentes» y «actualmente está procesando sólo un número limitado de visas de emergencia y de naturaleza humanitaria».
Según un funcionario del centro de visas indio en Bangladesh, los espacios diarios para visas en línea en cinco centros de visas indios en Bangladesh, incluido Dhaka, se han «desplomado a alrededor de 500» desde más de 7.000 desde el inicio de las protestas en julio que llevaron a la destitución de Hasina. .
Para muchos bangladesíes, como Khadiza, la probabilidad real de obtener visas parece aún menor.
El deslizamiento en corbatas
Las relaciones entre India y Bangladesh se han deteriorado desde que Hasina huyó del país a Nueva Delhi el 5 de agosto después de una protesta estudiantil de varias semanas de duración contra su gobierno cada vez más autoritario.
Desde entonces, la India ha acogido a Hasina, lo que ha tensado los vínculos: el gobierno interino de Bangladesh del premio Nobel, Muhammad Yunus, envió la semana pasada a Nueva Delhi una nota diplomática solicitando su extradición.
Mientras tanto, el gobierno indio ha dicho a Bangladesh que está preocupado por una Una serie de ataques contra los hindúes de Bangladesh. Dhaka, por su parte, insiste en que la mayoría de los ataques han sido de naturaleza política (contra supuestos partidarios de Sheikh Hasina) más que de carácter religioso. Bangladesh también ha acusado a los medios de comunicación indios de exagerar la escala de la violencia contra los hindúes.
Estas tensiones entre los dos gobiernos también han afectado la emisión de visas. El 26 de agosto, estalló una protesta en el centro de visas de la India en Dhaka por los retrasos en el procesamiento, después de que la autoridad reanudara “operaciones limitadas” en Bangladesh, afectado por las protestas, el 13 de agosto. Al otro lado de la frontera, una misión diplomática de Bangladesh en la ciudad de Agartala era atacado por una turba a principios de diciembre, lo que provocó una fuerte protesta en Dhaka.
El 1 de enero, las normalmente bulliciosas instalaciones del centro de visas indio en Dhaka parecían casi desiertas. Sólo unos pocos solicitantes estaban esperando para presentar sus documentos. La mayoría de los solicitantes recibieron llamadas para presentar sus solicitudes de visa y tarifas en el centro de visas después de proporcionar manualmente una copia a la Alta Comisión de la India en Dhaka días antes.
Sin embargo, Khadiza, que siguió el mismo proceso hace un mes, no tuvo éxito. Un funcionario del centro de visas le dijo a Al Jazeera que la alta comisión ha comenzado a aceptar más solicitudes de emergencia, aunque las opciones de presentación en línea siguen siendo limitadas.
Algunos bangladesíes, que retrasaron su viaje a la India para recibir tratamiento mientras esperaban que disminuyeran las tensiones, ahora se encuentran con visas vencidas.
«Mis visas y las de mi esposa eran válidas hasta el 10 de diciembre, pero no viajamos entonces debido a las tensiones por cuestiones relacionadas con Bangladesh en la India», dijo Shariful Islam, de 40 años, de Joypurhat, en el noroeste de Bangladesh.
El Islam sufre una enfermedad pulmonar. Él y otros cinco miembros de la familia –cada uno con sus propios problemas de salud, incluidos su esposa y su padre– han estado viajando regularmente durante los últimos cuatro años a la ciudad de Calcuta, en el este de la India, y a la ciudad de Vellore, en el sur, para recibir tratamiento médico.
Mientras tanto, en una zona rural de Joypurhat, Ridowan Hossain, que dirige una agencia de apoyo a visas, ha estado luchando para asegurar espacios para citas de visas para pacientes, incluido un paciente con cáncer que busca tratamiento urgente en India. Durante 10 días, intentó repetidamente completar el proceso de solicitud en línea, pero constantemente enfrentó fallas en la etapa de pago, dijo.
Cuando llamó a una línea de ayuda, dijo que le dijeron que lo intentara de nuevo.
“Proceso más de 300 visas indias al año, pero no he podido procesar ni una sola desde julio”, dijo.
Ahora, muchos pacientes bangladesíes buscan opciones de tratamiento alternativas en Tailandia, Malasia, Singapur y Turkiye.
Mazadul Noyon, gerente de Suea Noi Fit & Fly, una agencia médica y de operadores turísticos con sede en Bangkok, dijo a Al Jazeera que las consultas de Bangladesh se han duplicado en comparación con antes de agosto. «Aunque alrededor del 80 por ciento de los pacientes consideran Tailandia después de no poder obtener una visa india, la mayoría abandona la idea al enterarse de los costos entre 10 y 15 veces más altos en Tailandia», dijo.
Por ejemplo, el costo del tratamiento inicial para el marido de Khadiza (que cubre diagnóstico, medicamentos, consultas y gastos relacionados), junto con el viaje y el alojamiento, oscilaría entre 1.000 y 2.000 dólares estadounidenses en la India, en comparación con al menos 10.000 a 15.000 dólares estadounidenses en Tailandia. .
Los costes de un implante de anillo cardíaco en Tailandia oscilan entre 5.000 y 20.000 dólares, dependiendo del hospital, sin incluir viajes ni alojamiento. En la India, 2.000 dólares cubren anillos de primera calidad y atención médica. El costo de estos procedimientos es aún mayor en países como Malasia, Singapur y Turkiye, lo que los hace inasequibles para la mayoría de los bangladesíes.
Una situación en la que todos pierden
Pero no son sólo los pacientes bangladesíes los que están sufriendo: la industria del “turismo médico” de la India, que ofrece tratamiento de alta calidad a pacientes del mundo en desarrollo a precios relativamente más bajos que en Occidente, también se ha visto afectada.
Los datos de la industria muestran que el 60 por ciento de los dos millones de pacientes internacionales de la India al año son de Bangladesh. Sin embargo, desde finales de agosto, el número de pacientes bangladesíes ha disminuido en un 80 por ciento. La industria del turismo médico de la India tendrá un valor estimado de 9.000 millones de dólares en 2023.
Amitabha Chattopadhyay, cardiólogo pediátrico del Hospital de Superespecialidades Narayana en Calcuta, dijo a Al Jazeera que su hospital ha experimentado una disminución del 5 por ciento en el número de pacientes bangladesíes.
«Pero los hospitales que tratan enfermedades crónicas se enfrentan a desafíos aún mayores», afirmó.
Los hospitales de Calcuta, la ciudad más cercana a Bangladesh y culturalmente similar, son los más afectados.
En el Peerless Hospital, un hospital multiespecializado de 500 camas en Calcuta, las visitas ambulatorias diarias de pacientes bangladesíes se redujeron de 150 a menos de 30, sin apenas ingresos, informó The Print, una publicación digital india, citando al director ejecutivo del hospital. Sudipta Mitra.
Otros hospitales clave afectados incluyen Narayana Health en Bengaluru, Apollo en Chennai y Christian Medical College en Vellore, según Alexander Thomas de la Asociación de Proveedores de Atención Médica de la India.
Mientras tanto, dos hospitales en Calcuta y Tripura supuestamente rechazaron a pacientes bangladesíes, alegando una supuesta falta de respeto a la bandera india, lo que tensó aún más los vínculos, según informes de la prensa local a principios de diciembre.
«Muy difícil»
Touhid Hossain, jefe interino del Ministerio de Asuntos Exteriores de Bangladesh, reconoció que los pacientes del país estaban pasando apuros debido a las restricciones de visa indias.
“No sólo es difícil. Se ha vuelto muy difícil”, dijo Hossain a Al Jazeera.
Humayun Kabir, ex diplomático y presidente del Instituto Empresarial de Bangladesh, que anteriormente sirvió en la misión de Bangladesh en Calcuta, se hizo eco de este sentimiento.
«Se suponía que las visas de emergencia debían ser procesadas, pero he recibido informes de lo contrario… Parece que no hay muchas oportunidades para obtener visas (indias)», dijo a Al Jazeera.
Las relaciones bilaterales parecían estar derritiéndose cuando el Ministro de Relaciones Exteriores de la India, Vikram Misri, visitó Dhaka el 9 de diciembre, marcando la primera reunión de alto nivel entre India y Bangladesh desde los recientes cambios políticos en Bangladesh.
Hossain confirmó que las autoridades de Bangladesh plantearon preocupaciones relacionadas con las visas a sus homólogos indios durante la visita. “Nos aseguraron que aumentarían la emisión de visas y priorizarían los casos urgentes”, dijo.
Sin embargo, hasta ahora no ha habido cambios, dicen los pacientes y los agentes de visas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India y la Alta Comisión de la India en Dhaka no respondieron a una solicitud de Al Jazeera de comentarios sobre las críticas a Nueva Delhi por las restricciones de visas.
Pero durante una reunión con corresponsales diplomáticos en Dhaka el 24 de diciembre, el Alto Comisionado de la India, Pranay Verma, afirmó que la emisión de visas de la India en Bangladesh todavía supera la de «probablemente todas las demás embajadas juntas».
También dijo que sigue siendo optimista sobre el futuro de las relaciones entre Dhaka y Nueva Delhi, sentimiento del que Hossain, el ministro de Asuntos Exteriores de facto de Bangladesh, se hizo eco cuando habló con Al Jazeera.
Los analistas, sin embargo, siguen siendo escépticos.
«Ambas partes hablan de buenas relaciones, pero la realidad sugiere lo contrario», afirmó Snigdhendu Bhattacharya, periodista indio independiente especializado en cuestiones del sur de Asia.
Kabir, el diplomático retirado de Bangladesh, dijo que esperaba que los dos gobiernos pudieran aislar la emisión de visas de sus tensiones diplomáticas más amplias.
Si no lo hacen, los vecinos podrían enfrentar consecuencias, advirtió.
«Estas posturas crean una mentalidad negativa entre el público y pueden dañar las relaciones interpersonales a largo plazo», dijo Kabir.
Pero Khadiza no puede darse el lujo de esperar mucho más.
«La agencia de apoyo a visas todavía no ha presentado la solicitud», dijo, con la voz cargada de decepción. Se está preparando mentalmente para la actualización de que no se pudo enviar la solicitud, incluso cuando el tiempo corre para Alam, su esposo.
