WASHINGTON— Los programas de Medicaid realizaron más de 200 millones de dólares en pagos indebidos a proveedores de atención médica entre 2021 y 2022 para personas que ya habían fallecido, según un nuevo informe del organismo de control independiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Pero la Oficina del Inspector General del departamento dijo que espera que una nueva disposición en el One Big Beautiful Bill de los republicanos que exige a los estados auditar sus listas de beneficiarios de Medicaid pueda ayudar a reducir estos pagos indebidos en el futuro.
Este tipo de pagos indebidos “no son exclusivos de un solo estado, y el problema continúa siendo persistente”, dijo a The Associated Press Aner Sánchez, inspector general regional adjunto de la Oficina de Servicios de Auditoría. Sánchez lleva una década investigando este tema.
El informe del organismo de control publicado el martes dijo que se realizaron más de $207,5 millones en pagos de atención administrada en nombre de afiliados fallecidos entre julio de 2021 y julio de 2022. La oficina recomienda que el gobierno federal comparta más información con los gobiernos estatales para recuperar los pagos incorrectos, incluida una base de datos del Seguro Social conocida como Full Death Master File, que contiene más de 142 millones de registros que se remontan a 1899.
El intercambio de datos del Full Death Master File ha estado estrictamente restringido debido a las leyes de privacidad que protegen contra el robo de identidad y el fraude.
El enorme proyecto de ley de impuestos y gastos que fue promulgado por el presidente Donald Trump este verano amplía cómo se puede utilizar el Archivo Maestro Completo de Defunciones al obligar a las agencias de Medicaid a auditar trimestralmente sus listas de proveedores y beneficiarios contra el archivo, a partir de 2027. La intención es detener los pagos a las personas fallecidas y mejorar la precisión.
El informe del martes es la primera mirada a nivel nacional a los pagos inadecuados de Medicaid. Desde 2016, el inspector general del HHS ha realizado 18 auditorías en una selección de programas estatales y había identificado que las agencias de Medicaid habían realizado pagos de atención administrada de manera inadecuada en nombre de los afiliados fallecidos por un total aproximado de $289 millones.
El gobierno tuvo cierto éxito al utilizar el Archivo Maestro Completo de Defunciones para evitar pagos indebidos a principios de este año. En enero, el Departamento del Tesoro informó que había recuperado más de 31 millones de dólares en pagos federales que se destinaron indebidamente a personas fallecidas como parte de un programa piloto de cinco meses después de que el Congreso otorgara al Tesoro acceso temporal al expediente durante tres años como parte del proyecto de ley de asignaciones de 2021.
Mientras tanto, la SSA ha estado realizando actualizaciones inusuales en el archivo, agregando y eliminando registros y complicando su uso. Por ejemplo, en abril la administración Trump tomó medidas para clasificar a miles de inmigrantes vivos como muertos y cancelar sus números de Seguro Social para tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes a quienes se les había permitido vivir temporalmente en los EE. UU. bajo programas iniciados durante la administración Biden.
Hussein escribe para Associated Press.
