Un vendedor posee grandes larvas de gorgojo en el mercado de Gambela de Kinshasa. En el mercado de Gambela, las personas pueden encontrar insectos para todos los gustos: grandes larvas de gorgojo que dejan una sensación de suavidad en la boca, orugas ligeramente crujientes o termitas que se agrietan entre los dientes
Junior D. Kanna/AFP a través de Getty Images
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Kinshasa, República Democrática del Congo: son más sabrosos de lo que parecen. Los insectos comestibles en forma de gusanos retorcidos o orugas peludas son tanto delicaduras como alimenticias en la República Democrática del Congo (RDC), una nación central de África de casi 120 millones de personas.
En los mercados de la capital Kinshasa, las bañeras llenas de retorciéndose gusanos blancos se alinean en los callejones, y las comerciantes freen orugas, condimentos con chile, sobre incendios de carbón. «Cuanto más comas orugas, más tendrás una larga vida», dice Trésor Kisanbu, agarrando una pequeña bolsa de plástico de orugas fritas, en el mercado más grande de Kinshasa, Marché Liberté. «Fortalece tus músculos y tus ojos, es realmente orgánico», agrega.
Los aldeanos cosechan orugas frescas y gusanos de troncos de árbol podrido en áreas boscosas en el interior congoleño. A partir de ahí, son enviados por el bote por el río Congo, el segundo más grande de África, a la venta en los mercados de Kinshasa.
«La gente come muchos de ellos», dice Mamman Coco, quien dirige un puesto desbordante de montones de harina de maíz, frijoles secos e insectos comestibles, en el centro del extenso mercado central de Kinshasa.
Ella señala el alto contenido de proteínas y vitaminas de las orugas como puntos de venta, y el hecho de que son orgánicos.
Caterpilares crujientes a la venta en un mercado en Kinshasa.
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Para el sabor, las orugas son terrosas y amargas. Conocido como Mbinzoen el lenguaje dominante de Kinshasa, Lingala, las orugas son de una especie de polilla emperadora.
Son una delicadeza costosa a aproximadamente $ 200 por kilo, una suma enorme en un país de mal humor donde, según el Banco Mundial, dos tercios de la población sobreviven en menos de $ 2 por día.
Mpa es una tarifa más popular. Este es el término lingala para las larvas de las gorgojas de la palma, un tipo de escarabajo que vive en las palmeras. Se pueden comer con arroz o fufu, un alimento básico con almidón o como un refrigerio frito crujiente.
Las larvas también se importan en su mayoría de las zonas rurales, pero se pueden criar comercialmente.
Granjas de ONG congoleeras para huérfanos Mpa Maggots por miles para distribuir a los orfanatos en Kinshasa, pero también vende sus productos a los comerciantes y emigrantes congoleños nostálgicos por un sabor de hogar.
«En la RDC, los productos cárnicos no están disponibles para todos», explica Françoise Lukadi, presidente de Granjas para huérfanosdebido a su alto costo. «Si compra cantidades muy pequeñas de insectos, obtiene más valor nutricional que si compra las mismas cantidades de carne», dice ella.
Comer insectos es tradicional en muchas partes del Congo. Sin embargo, la práctica no es común en todas las partes del país. Un enorme estado aproximadamente del tamaño de Europa occidental continental, el Congo es extraordinariamente diverso, con más de 200 grupos étnicos diferentes y tantos idiomas hablados.
Una persona come orugas a la parrilla con aceite de oliva en un restaurante improvisado en el distrito de Lingwala de Kinshasa.
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Algunas investigaciones sugieren que el consumo de insectos ha aumentado en las últimas décadas. Un estudio de 2023 publicado en la revista Bois et forêts des tropiques Descubrió que en la reserva de la biosfera de Luki a unas 250 millas al suroeste de Kinshasa, en el Congo occidental, los aldeanos solo comenzaron a comer insectos a fines de la década de 1970.
Según la investigadora principal, Ernestine Lonpi Tipi, ese período coincidió con la sequía y la degradación gradual de los bosques, y la posterior escasez de carne de carne. Luego, las guerras civiles consecutivas en las décadas de 1990 y 2000 abrieron la economía.
Lonpi Tipi agregó que la producción domesticada de larvas, en última instancia, conduciría a resolver problemas relacionados con el acceso a alimentos ricos en proteínas y nutriciones.
Françoise Lukadi de granjas para huérfanos está de acuerdo. En un edificio rectangular bajo en la universidad principal de Kinshasa, los estantes están apilados con bañeras de plástico de gorgojos de palma. Los trabajadores limpian las bañeras y agregan nuevos alimentos para los gusanos: piezas de corteza de palma y desechos orgánicos de la producción de cerveza.
Farms para huérfanos produce alrededor de 300 kilos de gusanos al mes y está buscando expandir la producción.
«Son muy buenos para comer», dijo Lukadi, pero admitió que incluso en el Congo, donde las personas consumen insectos regularmente, muchos todavía son aprensivos.
