Puede parecer extraño como lector católico que me encontré leyendo la novela más vendida de 2022 de Bonnie Garmus, Lecciones de química, similar a una experiencia religiosa. Después de todo, su protagonista Elizabeth Zott afirma al aire durante una grabación en vivo de su programa de cocina de los años 50 que ella inequívocamente no cree en Dios. En otra sección del libro, un ministro presbiteriano le susurra un secreto a la hija de cinco años de Isabel: él tampoco cree en Dios.
El matrimonio, para Calvino, es culturalmente liberador. Para (Elizabeth), es restrictivo.
Además, la Iglesia católica ocupa un lugar destacado en la novela, aunque no de forma positiva. Cuando era joven, el novio de Elizabeth, Calvin Evans, asiste a una escuela católica para huérfanos, All Saints. Mientras está allí, el obispo a cargo de la escuela no sólo abusa mentalmente de él, sino que también lo utiliza como peón para atraer dinero de donantes, un plan que separa a Calvin de su familia biológica. Al igual que su novia, Calvin cree en la ciencia, no en Dios, una dicotomía que el libro considera impermeable.
Dicho esto, el libro planteó cuestiones de fe que en varios momentos me hicieron llorar y hacer un examen de conciencia. Al leer, me di cuenta de un hecho que los creyentes como yo podrían comprender intelectualmente pero que a menudo olvidan: las doctrinas de la fe son más difíciles de adherirse cuando uno está socialmente marginado, incluso cuando de otro modo quisiera practicarlas.
Elizabeth, por ejemplo, ama profundamente a su novio químico Calvin, pero se niega a casarse con él. Teniendo en cuenta el trasfondo histórico de la década de 1950 del libro, sus preocupaciones tienen fundamento. Es una científica que reconoce que el matrimonio y la maternidad son perjudiciales para la carrera profesional de las mujeres. Si se casara con Calvin, se convertiría en la señora Calvin Evans. Su identidad quedaría subsumida dentro de la de él. Del mismo modo, si se convirtiera en madre, sus sueños profesionales durante la década de 1950 prácticamente habrían terminado. La expectativa sería que dejara de trabajar para cuidar al niño. Aunque trabajan juntos en el mismo laboratorio, las expectativas son diferentes. El matrimonio, para Calvino, es culturalmente liberador. Para ella, es restrictivo.
No importa las decisiones que tome Elizabeth en la novela, estar en una relación con un hombre hace que su identidad como persona por derecho propio quede obsoleta.
Me parece pertinente mencionar aquí que soy una feminista católica provida y madre de dos hijos que cree en el sacramento del matrimonio y su capacidad para santificar las almas de quienes recorren su camino. También me doy cuenta de que recorrer ese camino corre el riesgo de sufrir inconvenientes culturales, incluso hoy.
Hace pocos meses, Pew publicó una encuesta lo que demuestra que, en promedio, las mujeres ganan 82 centavos por cada dólar que ganan los hombres. Es significativo que las mujeres de entre 37 y 46 años (el grupo demográfico con más probabilidades de tener hijos menores de 18 años viviendo con ellas (y en el que yo caigo) experimentan la disparidad salarial de género más pronunciada. Casi 75 años después del inicio de esta novela, participar en un matrimonio y tener una familia presenta sorprendentes inconvenientes profesionales para las mujeres, pero no ocurre lo mismo con los hombres. Los hombres con hijos disfrutan de un aumento salarial significativo.
En Lecciones de química, Isabel añora el anillo de compromiso que Calvin le compra: aspira al matrimonio. Sin embargo, sabe que ponérselo señalaría el final de sus aspiraciones profesionales. Cuando Calvin muere inesperadamente poco después de su conversación sobre el matrimonio, Elizabeth descubre que está embarazada y rápidamente la despiden de su trabajo en el laboratorio. Sus peores temores se hacen realidad incluso sin aceptar la propuesta de Calvin. Ella le señala a su jefe que no hay nada en la descripción de su trabajo que no pueda cumplir durante el embarazo, pero a su jefe le preocupa más la apariencia de su situación que su capacidad para realizar su trabajo. Elizabeth rechaza el doble rasero que subraya esta decisión y pregunta: “Estás diciendo que si un hombre soltero deja embarazada a una mujer soltera, no hay consecuencias para él. Su vida continúa. Lo de siempre.» El silencio que siguió confirma que la evaluación de Elizabeth es precisa. Como mujer, en el otro extremo del espectro, Elizabeth se queda sin trabajo y embarazada.
Cuando sale de la empresa de investigación, Fran, una gerente de recursos humanos, le susurra «faldones», insinuando que Elizabeth, una científica por derecho propio, solo había trabajado en el laboratorio debido a su relación con Calvin. Ahora que él está muerto y ella está embarazada, ya no tiene ningún valor para la empresa. En otras palabras, la idea errónea común (y los chismes de oficina) es que Isabel se guió por los “faldones” de Calvino.
No importa las decisiones que tome Elizabeth en la novela, estar en una relación con un hombre hace que su identidad como persona por derecho propio quede obsoleta. No es de extrañar que el matrimonio no se presente como un bien inherente para Isabel: culturalmente, no lo es para ella. El matrimonio requeriría aceptar normas que socavan aún más su dignidad humana. ¿Por qué consideraría cualquier cosa que no fuera el ateísmo si casarse, un sacramento católico, no tiene el potencial de santificarla en el mundo de esta novela? Claro, ama a Calvin, pero también ama su trabajo y su personalidad. Quedarse soltero con él tiene el sentido más lógico (y ético).
Garmus escribe que Elizabeth Zott guardaba “rencores. . . reservado para una sociedad patriarcal fundada en la idea de que las mujeres eran menos. Menos capaz. Menos inteligente. Menos inventivo. Una sociedad que creía que los hombres iban a trabajar e hacían cosas importantes (descubrían planetas, desarrollaban productos, creaban leyes) y las mujeres se quedaban en casa y criaban a sus hijos”. Según los supuestos estándares de la Iglesia, deberíamos guardar “rencores” similares a los que guarda la atea Isabel. Deberíamos preocuparnos primero de los pobres y vulnerables, aquellos que, como Isabel, son tratados como ciudadanos de segunda clase. Sin embargo, con demasiada frecuencia escuchamos a quienes están en el poder y juzgamos duramente a las mujeres por decisiones morales que la sociedad les ha hecho más difíciles de reflexionar y implementar.
¿Qué cambios sistémicos habrían facilitado que Isabel se casara con Calvino, lo cual ella quería hacer? ¿Cómo podemos mejorar nuestra cultura para que los planes ideales de Dios sean más fáciles de seguir, y no sólo para aquellos que son privilegiados?
En La amada amazonaEl Papa Francisco escribe que “el diálogo no sólo debe favorecer la opción preferencial por los pobres, los marginados y los excluidos, sino también respetarlos como si tuvieran un papel protagonista que desempeñar. Los demás deben ser reconocidos y estimados precisamente como otros, cada uno con sus propios sentimientos, elecciones y modos de vivir y de trabajar”. El patriarcado excluye voces como la de Isabel. Múltiples estudios de investigación. sobre las mujeres en la vida de oficina han demostrado que las mujeres enfrentan más interrupciones que los hombres, independientemente del género de quien las interrumpe. En las reuniones, los hombres tienden a hablar mucho más: un estudio revela que contribuyen en el 75% de la conversación. Incluso cuando las mujeres hablan menos, a menudo se percibe que han hablado más de lo que han hablado. Además, los ejecutivos masculinos que hablan más que sus pares con frecuencia son percibidos como más competentes, mientras que sus contrapartes femeninas son consideradas menos competentes.
Si vamos a cuidar primero de los marginados, no se trata simplemente de que debamos hacer por ellos lo que creemos que es mejor, sino que debemos escuchar a por qué están tomando las decisiones que están tomando. ¿Qué cambios sistémicos habrían facilitado que Isabel se casara con Calvino, lo cual ella quería hacer? ¿Cómo podemos mejorar nuestra cultura para que los planes ideales de Dios sean más fáciles de seguir, y no sólo para aquellos que son privilegiados? Además, deberíamos ser conscientes y discutir las investigaciones que sugieren que ya escuchamos menos a las mujeres que a los hombres, hablen más o no.
Desde 2021, la Iglesia Católica participa en un Sínodo sobre la sinodalidad, un viaje de discernimiento para ayudar a la Iglesia a contemplar cómo cumplir mejor su misión en el mundo. Por lo tanto, la Iglesia está escuchando cómo los católicos pueden hablar mejor entre sí sobre los temas que importan a sus corazones y vidas. La reunión del sínodo de 365 personas a finales de octubre en el Vaticano incluyó a 300 obispos varones y 50 mujeres católicas. Los números hablan por si mismos.
Cuando Elizabeth Zott habla con un periodista al final de Lecciones de químicaun libro lleno de momentos providenciales en los que los personajes se encuentran en el momento exacto en el que se necesitan unos a otros y los puntos de la trama se alinean perfectamente de maneras que lectores como yo podríamos llamar milagrosos.—Isabel mantiene su afirmación de que no cree en Dios. También le pide al periodista que conciba un tipo de mundo diferente al que viven. “'Imagínese si todos los hombres tomaran a las mujeres en serio. La educación cambiaría. La fuerza laboral revolucionaría. Los consejeros matrimoniales cerrarían. ¿Entiendes mi punto?'”, le pregunta.
Extiendo la lógica de Elizabeth un paso más allá. Imagínese, si todos los hombres tomaran en serio a las mujeres, cómo cambiaría la Iglesia sus estructuras internas. Imagínese cómo la Iglesia podría abrir más espacio para la fe de aquellos que están culturalmente más marginados, de los pobres y de los vulnerables. Imagínese cómo la Iglesia cambiaría el mundo.
