Mi cáncer de endometrio se escondió en la menopausia

como se le dijo a Erica Rimlinger

Hasta donde yo sabía, no estaba pasando por menopausia. Estaba pasando por «el cambio». Como muchas mujeres de mi generación, crecí en un hogar, una comunidad y una sociedad que hablaban vagamente sobre “el cambio” y los “problemas” que surgían cuando llegabas a “cierta edad”. Aprendí de generaciones anteriores de mujeres de mi familia y comunidad que no usábamos palabras claras en las conversaciones educadas. No sabía cómo era ni cómo se sentía la menopausia normal: solo sabía que se suponía que debíamos susurrar cuando se trataba de menopausia, sangrado y salud uterina, si es que tocabamos esos temas. Como resultado, no sabía “nada”, o mejor dicho, nada sobre los síntomas normales y anormales de la menopausia, y cuándo comentar estos síntomas con mi médico.

Aún así, pensé que sabía mucho, o al menos lo suficiente, sobre la salud de las mujeres. Siempre he sido consciente de la salud y, en mi trabajo como instructor de fitness grupal, me enorgullece ayudar a mis clientes a priorizar su salud. Siempre asistí a todas mis citas anuales de obstetricia y ginecología y programé todas mis mamografías de rutina. Vivía un estilo de vida saludable y lo modelaba para mis alumnos.

Pero no reconocí un síntoma importante de cáncer de endometrio o útero porque pensé sangrado ocasional y poco frecuente era una parte normal del proceso de menopausia. Bueno, eso es principalmente lo que pensé. De hecho, ni siquiera se me había ocurrido contar los meses desde mi última regla. No estaba siguiendo la pista.

Después de unos años de estos síntomas, le mencioné, sin querer, a mi médico que todavía manchaba y sangraba, y que se estaba volviendo más intenso. Dejó lo que estaba haciendo, miró hacia arriba y dijo: «Ya deberías haber terminado con eso». Ella ordenó una ecografía.

Me hice la ecografía, pero me mudé a una nueva ciudad y poco después cambié a un nuevo médico con un nuevo plan de seguro. La atención sanitaria en Estados Unidos (o, más específicamente, el seguro médico) no nos sigue sin problemas a lo largo de la vida. El radiólogo notó en los resultados de mis pruebas que el revestimiento de mi útero estaba un poco grueso. Pero mi médico nunca me contactó para hablar sobre el ultrasonido, así que no pensé que nada andaba mal.

Mi siguiente visita al obstetra y ginecólogo, nueve meses después, fue una pesadilla. Mi nuevo médico estaba preocupado por mis síntomas e insistió en hacerme un biopsia. Ella dijo que sería un poco incómodo pero no malo, así que lo hizo. sin anestesia ahí mismo en la oficina. Nunca había sentido tanto dolor en mi vida cuando cortó un trozo de mi útero justo sobre la mesa. No soy alguien que se queje del dolor (he tenido dos partos vaginales con nada más que una dosis leve de medicamento relajante durante uno de ellos), pero esto fue un baño de sangre. El médico me dio antibióticos, me ordenó una nueva ecografía y me remitió a un oncólogo. Ella me dijo que llevara a alguien conmigo a esa cita y la mantuviera informada.

Como nunca había tenido una enfermedad grave ni una cirugía, ni me había roto un hueso ni había estado hospitalizado, no estaba familiarizado con la mayoría de los términos médicos y no sabía qué era un oncólogo. Cuando regresé a casa, mi hija me informó que una derivación de un oncólogo solo significaba una cosa: tenía cáncer. Me tomaron por sorpresa.

Cuando llegó el momento, llevé a un amigo a la cita con el oncólogo quirúrgico. El médico hablaba rápidamente y utilizaba términos médicos desconocidos. Mi amigo, que no era tímido, le pedía al médico una y otra vez que bajara el ritmo y le explicara de qué estaba hablando. Mi amigo fue educado pero asertivo y se volvió aún más asertivo a medida que el médico repasaba el plan, sin detenerse ni explicar una palabra de lo que decía. Toda la cita, de principio a fin, duró 15 minutos. Salí atónito y más confundido que cuando entré.

Abrumado, acepté someterme a la cirugía dentro de las dos semanas posteriores a la cita. Se suponía que tomaría dos horas pero tomó cuatro.

En mi control posquirúrgico, supe que tenía Cáncer de endometrio grado 3 1B y mi ganglios linfáticos había dado negativo en cáncer. Incluso el nombre del cáncer era otro término médico poco claro: cáncer de endometrio. Desgraciadamente ya había aprendido entonces que se trata de cáncer de útero.

Mi cirujano me dijo que necesitaría de seis a ocho rondas de quimioterapia y de cinco a seis semanas de radiación pélvica. Nuevamente sentí que el médico hablaba por mí, no conmigo, y busqué otra opinión. El segundo médico recomendó cuatro o cinco rondas de quimioterapia más cinco semanas de radiación pélvica. Cada médico tenía un plan diferente y ninguno pareció escuchar mis inquietudes ni responder completamente a mis preguntas de una manera que tuviera sentido para mí. Hasta ese momento, había asistido a mis citas en una especie de aturdimiento por la sorpresa. Pero ahora me recuperé y me di cuenta: necesitaba más del equipo médico encargado de salvarme la vida. Merecía participar en mi propio equipo. Decidí buscar una tercera opinión.

Fue entonces cuando conocí al Dr. Kemi Doll. Ella era diferente. Cuando habló conmigo, me miró a los ojos. Se tomó el tiempo para escuchar mis preguntas, me explicó las opciones de tratamiento en un inglés sencillo y luego se aseguró de que yo entendiera. Ella me preguntó: “¿Qué me escuchaste decir? ¿Qué significó para ti?

Ella me recomendó que considerara braquiterapia radiación, un tipo de radiación que se toma internamente y es menos dañina para los órganos cercanos. Sin embargo, sigue siendo invasivo y no sólo porque implica insertar un tubo en la vagina. Siempre parecía haber demasiado personal médico mirando dentro de mi vagina en estas citas. A lo largo de mi tratamiento, el Dr. Doll me animó a creer en mi curación y me dijo que iba a estar bien.

El Dr. Doll estaba investigando respuestas a una pregunta amplia pero simple sobre el cáncer de endometrio: ¿Por qué las mujeres negras El doble de probabilidades de morir de cáncer de endometrio. cuando son diagnosticadas en tasas similares a las de las mujeres blancas? Quería construir una comunidad y un grupo de apoyo para que las mujeres negras se conectaran y aprendieran sobre la salud uterina. Quería estudiar cómo la educación y la extensión podrían mejorar las tasas de supervivencia. Ella me pidió que me uniera a ella para crear ECANAla Red de Acción contra el Cáncer de Endometrio para Afroamericanos.

«¿Quieres ser mi compañero paciente?» preguntó, después de mi última cita de quimioterapia. Dije que sí, sin entender del todo lo que eso significaría. Pero lo significó todo. Hoy, ECANA trabaja para luchar contra las disparidades en los resultados y construir una comunidad entre las mujeres negras que luchan contra el cáncer de endometrio. Contamos con clases de movimiento, grupos de apoyo, sesiones educativas y más.

A lo largo de mi viaje y mi trabajo con ECANA, me di cuenta de lo poco que las mujeres hablan realmente sobre la salud del útero, incluso en nuestras propias familias. Por mi hermana, descubrí que mi mamá tenía un histerectomía tenía poco más de treinta años y padecía fibromas como lo hice yo. Nunca lo comentamos el uno al otro, a pesar de que muchos problemas de salud uterina son genéticos.

Hoy estoy en remisión. Tengo cuatro nietas y será mejor que creas que hablamos abiertamente sobre la salud del útero en casa de la abuela. Quiero que mis hijas comprendan cómo funciona un útero sano y adónde acudir si tienen dudas sobre su salud.

Ojalá las generaciones anteriores de mujeres, como mi madre y yo, no hubiéramos crecido en una cultura que hacía de la salud uterina un tema tabú. Siempre insto a las mujeres a hablar sobre su salud endometrial. Anime a sus hijas a llevar diarios. Habla de sangrado. Si se siente tentado a ignorar un problema llamado “vergonzoso” o a esconderse detrás de la vergüenza, la confusión o la desinformación, hable de todos modos y siga hablando hasta que conozca y comprenda todas sus opciones. Hay demasiado en juego como para permanecer en silencio.

Este recurso educativo fue creado con el apoyo de Merck.

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