CHARLOTTE, Carolina del Norte — “Mi nombre es Michael Jeffrey Jordan y crecí en Wilmington, Carolina del Norte”.
Así es como el hombre alto del traje azul marino se presentó ante un tribunal federal en Charlotte el viernes, cuando Jordan subió al estrado como testigo en la demanda antimonopolio de NASCAR presentada por su equipo de carreras, 23XI Racing, y otro.
En exactamente una hora de testimonio, Jordan explicó con calma por qué NASCAR necesitaba tener una mejor asociación con sus equipos de carreras y dijo que, como fanático de toda la vida de las carreras de autos stock, sentía que era él quien podía lograr el cambio a través de esta demanda surge de recientes negociaciones de estatutos entre la liga y sus equipos, lo que resultó en lo que consideró términos inaceptables.
En reuniones con otros dueños de equipos, dijo Jordan, pudo ver que habían sido «intimidados durante tantos años tratando de lograr cambios y simplemente no podían llegar a ese punto».
«No tenía miedo» de desafiar a NASCAR con una demanda, añadió.
«Necesitaba ser visto desde una perspectiva completamente diferente, y es por eso que estamos aquí» en la sala del tribunal, dijo Jordan.
Como a todos los testigos, a Jordan se le pidió que presentara información biográfica básica antes de su testimonio. Y, después de necesitar ajustar la altura de su silla de testigo, lo hizo.
“¿Practicaste algún deporte?” dijo Danielle Williams, una de las abogadas de los equipos. «He oído que eras bastante bueno en el baloncesto».
“Yo solía serlo”, dijo.
Cuando Williams le pidió que repasara su carrera, Jordan mencionó su tiempo con los Chicago Bulls pero omitió a los Washington Wizards.
«¿Jugaste para algún otro equipo?» -Preguntó Williams.
«Trato de olvidar, pero lo hice», dijo Jordan.
Jordan habló de conducir a carreras tan lejos de Wilmington como Talladega Superspeedway en Alabama, subiéndose al auto con sus padres y hermanos para un viaje por carretera que equivalía a unas vacaciones familiares de fin de semana.
Richard Petty era originalmente el piloto favorito de Jordan porque era a quien apoyaba el padre de Jordan, pero Jordan eventualmente pasó a apoyar a Cale Yarborough, el “N° 11 original”, dijo Jordan.
“Lo siento, Denny”, le dijo Jordan a su codemandante, Denny Hamlin, quien actualmente conduce el No. 11.
Jordan y Hamlin se convirtieron en copropietarios de su equipo de carreras 23XI en 2020 de manera “impulsiva”, dijo Jordan, a pesar de que se mostraron mensajes de texto de su asesor financiero desalentando la medida.
Curtis Polk le envió un mensaje de texto a Jordan diciéndole que estaba haciendo algo «riesgoso para su marca e imagen» y arriesgando decenas de millones de dólares en la marca Jordan, «pero usted quiere hacerlo, así que estoy haciendo todo lo posible para gestionarlo».
El plan de negocios original mostraba que Jordan solo esperaba obtener una ganancia anual de 900.000 dólares del equipo, del cual posee el 60 por ciento.
Jordan dijo que ha invertido aproximadamente entre 35 y 40 millones de dólares en 23XI hasta ahora, incluido el pago de un contrato de 28 millones de dólares, que ahora expiró después de que el equipo no lo renovó.
Jordan ordenó a su equipo que no firmara el acuerdo por varias razones, incluidos sus términos económicos desfavorables, una cláusula que impedía a los equipos presentar acciones antimonopolio y un ultimátum de «tómalo y déjalo» que no convenía a 23XI.
Ninguno de los “cuatro pilares” que los equipos querían en las conversaciones, incluidos los estatutos permanentes, fue siquiera negociado por NASCAR, dijo Jordan.
“Si no se ponen sobre la mesa, ¿por qué firmamos el acuerdo?” dijo. «A partir de ese momento analizamos todas las demás oportunidades y aquí es donde terminamos».
Pero Jordan dijo que sigue siendo optimista sobre el futuro de NASCAR si el modelo de negocios puede cambiar, lo que requeriría romper con lo que hoy considera un modelo económico injusto.
«Lo que espero es que se cree una mayor asociación entre dos entidades», dijo. «Si ese es el caso, se convierte en un negocio más valioso. Si alguna vez puedes hacer concesiones en las cosas que importan, puedes hacer crecer tu negocio».
Cuando se le presentó evidencia que mostraba que 23XI intentó influir en las negociaciones hablando con otros equipos sobre los términos del acuerdo, Jordan dijo que eso se debía a que esos equipos necesitaban educarse sobre cuánto se estaban quedando cortos.
Jordan quería «crear un entorno para explicar a otros equipos que se debería mirar esto desde una posición económica más sólida».
«No sólo para beneficiar a los equipos, sino a la liga en su conjunto», añadió.
Más temprano el viernes, el presidente de NASCAR, Steve O'Donnell, y la copropietaria de Joe Gibbs Racing, Heather Gibbs. también testificó. O'Donnell concluyó después de un día de testimonio el jueves sobre su papel en las negociaciones de los estatutos. Gibbs habló de sus esfuerzos para intentar que el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, coacusado en la demanda, trabaje más con los equipos.
