Manila, Filipinas – Miles de personas se han reunido en la capital de Filipinas, Manila, para protestar contra la corrupción en el gasto gubernamental en infraestructura de control de inundaciones, en un escándalo que ha atrapado a los aliados del presidente Ferdinand Marcos Jr.
La marcha, organizada por Kilusang Bayan Kontra-Kurakot o el Movimiento Popular Contra la Corrupción (KBKK), comenzó el domingo en el Parque Nacional Luneta en Manila, y se espera que los manifestantes avancen hacia el palacio presidencial.
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Es la última muestra de ira pública por el escándalo del “Trillón de Pesos”, en el que políticos poderosos, incluidos legisladores, son acusados de embolsarse miles de millones de pesos en sobornos por contratos de infraestructura de control de inundaciones que terminaron siendo defectuosas o nunca se construyeron.
Grandes daños causados por dos recientes poderosos tifonesque provocó la muerte de más de 250 personas, ha alimentado la indignación pública.
Dos ministros del gabinete renunciaron por el escándalo, mientras que un ex legislador acusado en el caso, Zaldy Co, alegó que Marcos le ordenó agregar 1.700 millones de dólares al presupuesto para “obras públicas dudosas” mientras encabezaba un comité de asignaciones.
El presidente ha negado las acusaciones.
Entre los que participaron en la protesta del domingo se encontraba el estudiante Matt Wovi Villanueva, de 21 años, quien también participó en una protesta similar en el palacio presidencial en septiembre.
Villanueva dijo que entonces fue golpeado y detenido durante cinco días.
“En comparación con septiembre, ahora tenemos más razones para volver a las calles”, dijo Villanueva a Al Jazeera. «Siguen tratándonos como tontos. Si queremos justicia real, necesitamos que Marcos y (la vicepresidenta Sara) Duterte dimitan».
Duterte, la hija del ex presidente Rodrigo Duterte, que se peleó con Marcos, enfrenta acusaciones separadas por malversación de fondos gubernamentales.
Mientras tanto, las principales fuerzas de oposición, respaldadas por la Iglesia Católica, organizaron una “Marcha del Billón de Pesos” separada a lo largo de la histórica Avenida EDSA. El grupo dijo que sólo están instando a Duterte a dimitir mientras esperan pruebas más concretas de la actividad criminal de Marcos.
A principios de este mes, Co, el exlegislador, afirmó que Marcos obtuvo más de 50.000 millones de pesos (852 millones de dólares) en sobornos de proyectos de infraestructura desde 2022, y ordenó la inserción de 100.000 millones de pesos (1.700 millones de dólares) para los llamados “proyectos fantasma” en el presupuesto de 2025.
Co también afirmó que en 2024 entregó personalmente maletas que contenían mil millones de pesos (17 millones de dólares) en efectivo a la residencia de Marcos.
El propio Co está acusado de embolsarse miles de millones de los mismos proyectos y ha estado prófugo desde julio, siendo Japón su último lugar conocido.
“Cualquiera puede conectarse a Internet y hacer todo tipo de reclamos”, respondió Marcos.
«Para que signifique algo, debería volver a casa», añadió el presidente.
Con o sin acusaciones de Co, Raymond Palatino, del Bagong Alyansang Makabayan (Nueva Alianza Patriótica) o Bayan, uno de los grupos del KBKK, afirmó que el presidente tiene una responsabilidad innegable en el gasto público fraudulento.
“Finge sorpresa por el alcance de la corrupción, pero redactó, firmó e implementó el presupuesto, un presupuesto infestado de proyectos de manipulación e inserciones anómalas”, dijo Palatino a Al Jazeera.
Palatino dijo que tanto Marcos como Duterte deben hacerse a un lado “para que la nación pueda comenzar a sanar y reconstruirse”.
Tras su destitución, instó a la formación de un consejo de transición liderado por civiles, una entidad temporal para guiar al país hacia la renovación política.
Sin embargo, la encargada de prensa presidencial Claire Castro ha rechazado los llamados a destituir al presidente diciendo que son inconstitucionales y provienen de “intereses creados”.
Marcos dio la alarma sobre el escándalo en julio, durante su discurso sobre el estado de la nación ante el Congreso. En septiembre, formó la Comisión Independiente de Infraestructura (ICI) encargada de investigar a los funcionarios vinculados a la corrupción.
Se están investigando unos 9.855 proyectos de control de inundaciones, por un valor de más de 545 mil millones de pesos (9 mil millones de dólares).
El Senado y la Cámara también llevaron a cabo sus propias audiencias sobre el caso.
El secretario de Finanzas dijo a los legisladores en septiembre que desde 2023 es posible que se hayan perdido a causa de la corrupción hasta 118.500 millones de pesos (2.000 millones de dólares) para proyectos de control de inundaciones.
Entre los implicados se encuentra el primo de Marcos y aliado clave, Martín Romualdez, quien negó cualquier participación pero renunció como presidente de la Cámara de Representantes.
Mientras tanto, la ICI aún tiene que investigar las acusaciones de mala conducta por parte del presidente.
“Las investigaciones de ICI no lo han vacunado contra acusaciones de irregularidades”, dijo el profesor de ciencias políticas Sol Iglesias de la Universidad de Filipinas.
«Tras la acción de septiembre, la administración de Marcos ha estado desangrando su credibilidad. Sería exagerado pensar que las manos del presidente están limpias, aunque todavía no hemos visto el equivalente a una prueba humeante», dijo a Al Jazeera.
