El mariscal de campo de los Texas Longhorns, Arch Manning (16), busca pasar el balón mientras los Texas Longhorns se enfrentan a ULM en el Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium en Austin el sábado 21 de septiembre de 2024. No esperen que Texas, el equipo número uno en la clasificación, abandone su mantra de «seguir como siempre» sólo porque lo que está en juego aumenta cuando abre el juego de la Conferencia Sureste contra Mississippi State el sábado por la tarde en Austin, Texas.
Sí, los Longhorns (4-0) jugarán su primer partido contra un oponente de la SEC como miembro de la conferencia más difícil del país, según el consenso. Pero Texas está fortalecido por el hecho de haber jugado contra Alabama tanto en 2022 como en 2023, venciendo a Crimson Tide en Tuscaloosa la temporada pasada, y por su consistencia en los últimos dos años.
«Creemos en nuestra fórmula para el éxito y en cómo se ve», dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, el lunes. «Respetamos que este sea nuestro primer partido de la SEC en casa y cómo se ve. Vamos a aceptar ese aspecto, pero no afectará la forma en que nos preparamos para el juego ni la forma en que nos desempeñamos en el mismo».
«Desde nuestro punto de vista, este es un partido por el campeonato de la SEC».
Los Longhorns llegan al choque del sábado después de una victoria dominante en casa por 51-3 sobre Louisiana-Monroe la semana pasada, cuando el mariscal de campo novato Arch Manning lanzó para 258 yardas, dos anotaciones y dos intercepciones en poco más de tres cuartos de juego. Fue el primer partido universitario de Manning, que ha sido muy publicitado, y después dijo que el juego «se le hizo largo».
Manning jugó como central contra los Warhawks debido a una lesión de Quinn Ewers, ex titular, a quien Sarkisian calificó como cuestionable para el partido contra los Bulldogs mientras se recupera de una lesión en el oblicuo. Ewers será monitoreado durante toda la semana.
«Quinn tiene que ser capaz de ejecutar todo el plan de juego (cuando regrese)», dijo Sarkisian.
Texas está empatado en el primer puesto a nivel nacional en defensa de anotaciones, con un promedio de 5,5 puntos permitidos por partido. Los tres equipos que encabezan la estadística (Ole Miss, Texas y Georgia) son miembros de la SEC, mientras que Tennessee ocupa el quinto lugar y Alabama el sexto.
Los Bulldogs (1-3, 0-1 SEC) viajan a Austin por primera vez desde 1992 después de una derrota en casa por 45-28 ante Florida la semana pasada en su primer partido de la conferencia. Mississippi State, en su primera temporada bajo el mando del entrenador Jeff Lebby, ha perdido tres partidos seguidos.
Los Bulldogs no contarán con el mariscal de campo titular Blake Shapen, luego de que el ex mariscal de campo de Baylor se lesionara el hombro en el cuarto cuarto de la derrota ante Florida. Shapen ha sido descartado para el resto de la temporada.
El verdadero estudiante de primer año Michael Van Buren Jr. lo reemplazó por el resto del juego y lideró dos series prolongadas en tareas de limpieza, una que terminó con un TD terrestre y otra que terminó en la línea de gol cuando expiró el tiempo.
«Me sentí orgulloso de cómo Mike fue capaz de armar una serie de jugadas en el último cuarto para nosotros», dijo Lebby el lunes. «Es un chico que tiene una gran confianza en sí mismo y en los chicos que lo rodean. Se trata de concentrarse en los partidos más pequeños, cuidar mucho el balón, crear resultados predecibles y ponernos en buenas situaciones».
El partido del sábado es el quinto de todos los tiempos entre Texas y Mississippi State y el primero desde el Cotton Bowl de 1999, en el que los Longhorns obtuvieron una victoria por 38-11. La serie entre los equipos está empatada 2-2.
–Medios a nivel de campo
