Como se le dice Erica Rimlinger
Mis hijos tenían 2 y 3 años cuando encontré un bulto en mi pecho. Hice una cita para una mamografía y fui a la cita sola. Nunca olvidaré la cara del radiólogo mientras revisaba los resultados. Cuando ella me dijo que tenía que hacer un seguimiento con un oncólogo, le dije que llamaría a uno. Ella dijo que no, hemos hecho una cita para ti mañana. Me di cuenta de que no debería haber venido solo a esta cita.
Tenía cáncer de seno, lo que finalmente condujo a una mastectomía doble, reconstrucción y quimioterapia. Mis hijos eran tan jóvenes que era fácil dirigir mi energía para mantener sus vidas lo más normal posible durante mi tratamiento. Mantuvo mi espíritu arriba y el de ellos. Dejo que ayuden a afeitarse la cabeza en una fiesta de afeitar para desmitificar el nuevo look de mamá. Mi esposo y yo lesemos libros que explicaban el cáncer de una manera apropiada para sus edades. Les dijimos que mamá tenía un boo-boo.
Emma y su familia, 2008
Casi 10 años después, el cáncer de mama parecía tan hace tanto tiempo y lejano como las tazas y los crayones de los sippy. Los niños eran estudiantes de secundaria y secundaria, y yo tenía un trabajo en la ciudad de Nueva York que me encantó. Luego encontré otro bulto, y me llevaron de regreso a ese mundo cuando no había pasado el tiempo en absoluto.
Mi nuevo cirujano de senos en Nueva York creía que el bulto era solo una sutura sobrante, una puntada, de mis cirugías hace años, y que podía ignorarlo. Esa explicación no me pareció correcta. No soy una persona pesimista. Mi instinto simplemente no estaba de acuerdo. Le dije a mi médico que me sentiría más cómodo si lo registramos más, por lo que aceptó hacer una biopsia ambulatoria el lunes siguiente. Mientras me despertaba de la anestesia, ella me dio un veredicto: mi bulto no era cáncer. Me sentí aliviado. Podría seguir adelante con mi vida después de todo.
Pero cuatro días después, sonó mi teléfono, mostrando el nombre de mi médico en la pantalla. Estaba en una reunión en el trabajo. Sabía que tenía que responder. Sabía que algo no estaba bien. Tomé la llamada en una oficina vacía.
Emma con su hijo, Peter, junio de 2024
«Nunca me equivoco sobre estas cosas», comenzó mi médico. Pero ella se había equivocado esta vez. Mi bulto fue canceroso. Peor, fue etapa 4 Porque el cáncer estaba fuera del pared de pecho. Ella me dijo que necesitaba un Escaneo. Le dije que haría la cita. Por segunda vez en mi vida, un médico me dijo: «Ya hemos hecho la cita. Es mañana».
Llamé a mi esposo, Bill. Le dije la noticia y que no sabía cómo iba a encajar en mi escaneo de PET en mi próximo viaje de negocios a Hong Kong. Bill dijo, con amabilidad, paciencia y tal vez menos conmoción de lo que estaba experimentando: «No creo que ya vayas». Había perdido tanta confianza en mi médico que mudé mi atención médica al Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering.
La exploración PET mostró cáncer en mis pulmones, e inmediatamente comencé el tratamiento con un medicamento de quimioterapia creado para retrasar el crecimiento en el tipo de cáncer de mama metastásico que tenía. Me quedé con esa droga durante casi tres años, sin disfrutarlo mucho, pero sin darme cuenta de que sería uno de mis tratamientos más fáciles. La quimioterapia mantuvo mi cáncer a raya a excepción de un pequeño tumor que apareció en mi hueso, que fue tratado por ablación.
Después de unos años de esta rutina, una resonancia magnética regresó mostrando un lugar en mi cerebro había crecido. Aunque los médicos me dijeron que pensaban que el área era benigna o no cancerosa, nuevamente tuve la intuición de que estaban equivocados. Me sometí a una cirugía cerebral justo antes de Navidad y no me sorprendió despertarme de la cirugía y aprender que mi cáncer había entrado en mi cerebro. ¡Nada ha sido benigno en mi viaje de cáncer! Comencé un tratamiento de quimioterapia que cruza la barrera hematoencefálica.
Había estado trabajando a tiempo completo durante mi enfermedad y viajando a Filadelfia tres días por semana. Mi esposo y yo estábamos ocupados criando a los niños. Teníamos un gran sistema de apoyo en nuestros amigos y familiares. Tenía cinco años en mi diagnóstico metastásico de cáncer de mama, pero la vida se sintió lejos de terminar. Tenía demasiados objetivos que completar.
En una caminata local de cáncer de mama, recuerdo haber mirado a su alrededor y pensando: «¿Dónde está la comunidad metastásica?» El evento fue un mar de rosa sin representación de la próspera comunidad de personas que viven con cáncer de mama metastásico, cuyos colores son verde, verde azulado y rosa. Todavía estamos aquí. Gracias a los mejores tratamientos y a avanzar en la atención médica, estamos viviendo vidas más largas y llenas.
Emma y su hija, Lexi, 2025
Pero mi cuerpo me hizo saber que estaba presionando demasiado para mantener el ritmo ocupado de mi vida cuando tuve una convulsión en mi habitación de hotel durante un viaje a Filadelfia. Una resonancia magnética reveló otro tumor cerebral. Me tomé un tiempo libre para el tratamiento, no me di cuenta de que dejaría de trabajar para siempre. Tuve radiación y cambié los tratamientos de quimioterapia.
Actualmente, tengo cáncer de seno en mi riñón e hígado, y 11 tumores en mi cerebro. Además, en junio de 2024 me diagnosticaron enfermedad leptomeníngeaCáncer en líquido cefalorraquídeo que resulta de una metástasis.
El golpe me golpeó más fuerte que cualquier diagnóstico que haya recibido hasta entonces. La enfermedad leptomineal es un tipo de cáncer muy raro, con investigación y financiación limitados. Una vez diagnosticado, un paciente puede esperar sobrevivir entre tres y seis meses.
Sin embargo, un año después, aquí estoy. Estoy pasando por mi séptima ronda de tratamiento contra el cáncer, y tengo opciones para un octavo o noveno si es necesario. Mi increíble equipo médico está usando tratamientos que no existían en 2008. Ahora que las personas viven más con cáncer metastásico, soy una prueba viviente de que la tasa de enfermedad leptomenineal continuará aumentando. Este cáncer raro se está volviendo menos raro con cada nuevo avance en la longevidad del cáncer. Solo necesitamos más conocimiento, conciencia y financiación para la investigación.
A pesar de las probabilidades, he podido ver las graduaciones y graduaciones de la escuela secundaria de mi hijo e hija. Mi hijo Peter ahora es un joven en la Universidad de Purdue y cuando lo dejé, pensé que la posibilidad de dejar a Lexi en la universidad sería remota. ¡Pero Lexi se dirige a la Universidad de Miami y estoy aquí para dejarla!
Mi próximo objetivo es llegar a mi 25 aniversario de bodas con mi esposo, el héroe no reconocido de mi historia de cáncer. Nos ha mantenido a todos juntos, alentándome y mostrando amor incondicional a través de cada desafío. Incluso después de todos estos años, todavía me ilumino cuando entra en la habitación. Él y toda mi familia me recuerdan que puedo tener más tratamientos por delante, pero también tengo más vida para vivir.
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