Los recortes de papel son lo peor. En “No Other Choice”, el nuevo thriller cómico del cineasta surcoreano Park Chan WookYou Man-su (Lee Byung-hun), un antiguo empleado de un fabricante de celulosa llamado Solar Paper, es uno de los muchos despedidos sin contemplaciones después de que los estadounidenses se hicieran cargo de la empresa. Meses después, cuando su búsqueda de empleo no llega a ninguna parte, Man-su y su esposa, Lee Mi-ri (Son Ye-jin), se ven obligados a economizar. Mi-ri encuentra trabajo a tiempo parcial en el consultorio de un dentista. Sus perros son enviados a vivir con sus padres. Se ponen a la venta muebles, se cancela Netflix y el futuro de sus hijos está en juego. Cuando la querida casa de la familia sale al mercado, Man-su estalla. Esto no puede continuar. Hay que hacer algo.
A juzgar por el cine de los reducidos, un subgénero de alcance tan global como el desempleo mismo, las posibilidades de ese “algo” son infinitas. A diferencia de los astutos protagonistas de “Se acabó el tiempo» (2002) y » de Kiyoshi KurosawaSonata de Tokio» (2009), Man-su, al menos, no intenta ocultar su despido a sus seres queridos. ¿Seguirá buscando trabajo pacientemente, como el conductor de tranvía finlandés liberado en «Nubes a la deriva» (1998) de Aki Kaurismäki? ¿O desahogará su furia, como el trabajador de defensa despedido en Joel Schumacher? «cayendo» (1993), ¿quién se embarca en un brutal alboroto por las calles de Los Ángeles? Se trata de una película dirigida por Park, mejor conocido por el extravagante thriller de venganza «viejo(2005), no es ningún spoiler revelar que Man-su no elige la paz. Conspira para asesinar a un rival, Choi Sun-chul (Park Hee-soon), con la esperanza de reemplazarlo como gerente de línea en otra compañía papelera.
Pero deshacerse de Sun-chul no será suficiente. Man-su, queriendo tener una idea precisa de su competencia, inventa una oportunidad de trabajo falsa y convoca a candidatos. De los currículums que le llegan, deduce que hay otros dos expertos en papel altamente cualificados y recientemente despedidos, Gu Bum-mo (Lee Sung-min) y Go Si-jo (Cha Seung-won), que tienen más probabilidades de ser contratados para el puesto de Sun-chul que él y que, por tanto, deben ser eliminados primero. Man-su se dice a sí mismo que “no tiene otra opción”, una frase que resuena a lo largo de la película como un mal mantra: es lo que dicen los nuevos señores estadounidenses de Solar cuando lo echan a patadas, y también es la excusa de Man-su para no probar suerte en otra profesión. “El papel me ha alimentado durante veinticinco años”, declara. Sus compañeros de la industria que se aferran sienten una lealtad similar y, con sus despidos repentinos, una traición similar. “No Other Choice”, una historia de humor negro sobre el dilema del sostén de la familia, también trata sobre una crisis de masculinidad: algunos hombres matarán para evitar aprender otro conjunto de habilidades.
La película de Park es la segunda adaptación de la novela policíaca satírica de Donald E. Westlake “El hacha» (1997), que ambientó la ola de asesinatos en la industria del papel en algún lugar del área de Connecticut. La primera, también titulada «El hacha» (2005), se desarrolló en Francia y Bélgica y fue dirigida, de manera fascinante, por Costa-Gavras, a quien Park dedicó su propia versión. Claramente, la historia de Westlake se puede trasplantar productivamente a cualquier lugar que conozca el dolor de las fusiones y reestructuraciones corporativas. Con «No Other Choice», Park y su Los coguionistas, Lee Kyoung-mi, Don McKellar y Jahye Lee, han replanteado la historia en suelo coreano, que resulta ser un terreno notablemente fértil (perdonarán las metáforas botánicas: Man-su cuida las plantas como pasatiempo, con un invernadero y un jardín que resultan convenientes para la eliminación de los cadáveres). Park, siempre fanático de la ficción pulp, mantiene y actualiza el enfoque de la historia en la industria del papel. Estas prácticas están debidamente reconocidas, pero también lo es la ubicuidad del papel, que tiene demasiados usos (billetes de lotería, fundas para cucuruchos de helado y filtros de cigarrillos, para empezar) como para volverse obsoleto sólo con la revolución digital.
La transformación más significativa de Park es la del tono. La novela de Westlake se desarrolla desde el punto de vista de su culpable, quien recibe una frase inicial: «Nunca antes había matado a nadie, ni matado a otra persona, ni extinguido a otro ser humano». El tratamiento de Costa-Gavras mantuvo intactos el tono duro y noirish y la voz en off sociópata, y el Park de mentalidad más desagradable de “Oldboy” podría haber hecho algo similar. Sin embargo, más recientemente, en películas como “la doncella» (2016) y «Decisión de irse» (2022), ambos entre sus mejores, ha reducido la sangre extrema que una vez fue su firma. Sin duda, hay imágenes en «No Other Choice» que se hunden en tu cerebro como ganchos de acero: una toma de un cadáver, atado y compactado para facilitar el entierro, tiene un horror contorsionista digno de Francisco Bacon—Pero hay más picardía que sadismo en el despliegue de violencia de Park en estos días. Aquí, resalta los destellos de comedia negra de la historia y les da la exuberante y exagerada exuberancia de la farsa.
La película marca un reencuentro para Park y Lee Byung-hun, quien tuvo su papel destacado hace veinticinco años en el thriller político del director “Joint Security Area”, y quien desde entonces se ha convertido en una de las estrellas más populares de Asia. Mejor conocido fuera de Corea por su trabajo en la serie «Juego del Calamar«, es un talento tremendamente versátil; me gusta especialmente su doble acto de príncipe y mendigo en el drama de época «Masquerade» (2012) y su asombrosa actuación, en «I Saw the Devil» (2011) de Kim Jee-woon, como un detective llevado a extremos casi tan trastornados como el asesino en serie que está persiguiendo. En «No Other Choice», interpreta a un asesino cuyos estallidos de ingenio a menudo son asaltado por una torpe ineptitud, el papel le da a Lee los dones cómicos y su acción es un ejercicio frenético e intensamente físico, ya sea que Man-su se esconda fuera de la vista, se lance colina abajo, luche por un arma, se tambalee por un dolor de muelas o se retuerza en el suelo después de que una repentina mordedura de serpiente lo sacuda en el peor momento posible.
