No soy fumador y tengo cáncer de pulmón en etapa 4

como se le dijo a Nicole Audrey Spector

Yo tenía 43 años, era maestra convertida en ama de casa de tres hijos y estaba en excelente forma física. Siempre había estado muy pendiente de mi salud. Cualquier examen de detección de rutina, como pruebas de Papanicolaou y mamografías, los realicé justo a tiempo y siempre estuve muy en sintonía con mi cuerpo.

Entonces, cuando tuve una tos que no cedía, actué rápidamente y acudí a mi proveedor de atención primaria (PCP). Me diagnosticó tos posviral. Me recetaron esteroides, que eliminaron la tos por completo. Pero una vez que los terminé, la tos volvió peor que antes.

Mi PCP no estaba disponible, así que consulté a otro proveedor. Sospechó que tenía asma inducida por el ejercicio y me dijo que necesitaba ver a un alergólogo. Pedí cita, pero no pudieron atenderme hasta dentro de seis meses.

Mientras esperaba esa cita, supe que algo andaba realmente mal. No sólo tenía una tos terrible, sino que también tenía una pesadez en el pecho que me recordaba cuando años antes había tenido neumonía. Entonces le pedí a mi PCP una radiografía de tórax. Al principio rechazó mi petición, diciendo que sería una pérdida de tiempo porque mis pulmones estaban demasiado limpios.

Pero insistí y finalmente mi PCP (que decía cosas sarcásticas como “aquí soy el médico”) me dio uno. Después de revisar mi radiografía, me llamó para decirme que tenía neumonía y me recetó antibióticos. Los tomé según lo recetado pero no hicieron ninguna diferencia. Una vez que terminé con ellos, me recetaron antibióticos más fuertes. Pero incluso una vez que terminé, mis síntomas no mejoraron.

Luego me diagnosticaron neumonía resistente a los antibióticos y pasé cuatro días en el hospital, donde vi a un neumólogo. Realizó un procedimiento llamado broncoscopia para buscar en mis pulmones cualquier anomalía, como una masa, que luego sería sometida a una biopsia para realizar más pruebas.

El neumólogo me dijo que todo pintaba muy bien y que la neumonía residual podría tardar un poco en resolverse. Me indicaron que hiciera un seguimiento con mi PCP en una semana y con él, el neumólogo, en dos semanas.

Una semana después, todavía estaba en horrible forma con la misma tos dolorosa y constante y pesadez en el pecho. Llamé a mi PCP y me dijeron que no tenían disponibilidad para atenderme. Entonces, ¿qué hice? Fui en persona y me negué a irme hasta que, finalmente, salió una enfermera especializada.

Creo que la enfermera practicante salió más para realizar un control de salud mental que un examen físico, pero una vez que me vio y me escuchó, me envió a hacerme una tomografía computarizada de tórax el mismo día.

Esa noche, recibí una llamada con la noticia de que mi tomografía computarizada mostraba algo preocupante y que necesitaba ir a emergencias. Corrí hacia allí.

Un médico de urgencias entró en la habitación en la que estábamos y giró su computadora hacia mí. En la pantalla estaba mi tomografía computarizada.

«¿Has visto esto?» preguntó. Le dije que no.

“Lea esta línea”, dijo.

La línea decía: “lesiones líticas en T6 y L3; muy preocupante para el cáncer metastásico”.

Estaba en shock. Sabía lo que significaba «metastásico». Significaba cáncer. Y significaba que el cáncer se había extendido.

Mi madre y mi esposo estaban conmigo mientras me ingresaban en el hospital. Estaba hiperventilando y llorando. Lo único en lo que podía pensar era en mis hijos y en la grave posibilidad de que tuvieran que crecer sin una madre.

Una vez admitido, tuve un toracocentesisun procedimiento para extraer líquido o aire alrededor de los pulmones. No tuvo éxito. Terminé con un tubo torácico de emergencia para drenar el líquido de mis pulmones. El líquido fue analizado y resultó canceroso. Una biopsia ósea reveló células no pequeñas en estadio 4. cáncer de pulmón (CPCNP).

Me sorprendió tanto que pudieras haberme derribado con una pluma. ¿Cáncer de pulmón en etapa 4? ¿Como una mujer joven sin antecedentes de tabaquismo y que no había crecido en un hogar donde se fumaba? Todo estuvo mal. Y tan injusto.

Necesitaba que me hicieran una prueba de biomarcadores para determinar si tenía una mutación del conductor. El prueba de biomarcadores Revelé que sí: eliminación del exón 19 de EGFR, una de las mutaciones impulsoras más comunes en el NSCLC en personas diagnosticadas con cáncer de pulmón menores de 50 años.

Me hicieron otra broncoscopia. El neumólogo que la realizó vio una masa inmediatamente y criticó al neumólogo que me había hecho mi primera broncoscopia, diciendo que esta masa había estado allí durante al menos varios meses, posiblemente incluso un año.

El primer neumólogo había cometido un gran error. Los escaneos se realizaron de manera idéntica, pero de alguna manera no se dio cuenta. ¿Quién sabe cuánto me costó eso en términos de esperanza de vida?

Una vez que se detectó la mutación, me administraron una terapia dirigida, en lugar de quimioterapia. Eso comenzó el 30 de diciembre, unos cuatro meses después de que comenzara la tos.

A las pocas semanas de comenzar mi tratamiento, me sentí mejor. La tos desapareció y curó todas mis metástasis óseas.

Pero las cosas no pintaban muy bien para mí. Mi oncólogo torácico me dijo que me quedaban dos años de vida.

Una vez más, lo único en lo que podía pensar era en mis hijos.

Afortunadamente, respondí bien a la terapia dirigida, que redujo mi tumor primario en un 70 %. Me sometí a ocho sesiones de radiación para reducir aún más el tumor primario. Mi cuerpo respondió favorablemente y después de esa radiación, me dijeron que posiblemente podría vivir otros cinco años.

Y aquí estamos. Cinco años después.

Leah y su familia, 2024 (Foto/Jennifer Edlin Photography)

Durante estos últimos cinco años, me he conectado con muchas personas que tienen cáncer de pulmón a pesar de no haber fumado nunca.

El año pasado, Lindi, otra paciente de NSCLC EGFR no fumadora, y Bianca, cuidadora de un paciente EGFR, y yo nos reunimos para pensar en cómo podríamos ayudar a otros. Recibimos muchos mensajes de la sociedad y de los profesionales médicos acerca de que fumar pone en riesgo de cáncer de pulmón y la importancia de dejar de fumar (y esa es una gran información para quienes fuman), pero nos deja a muchos de nosotros fuera.

Hasta 1 de cada 5 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón no son fumadores, y la mayoría de ese número son mujeres menores de 50 años.

En marzo de 2024, los tres lanzamos una organización sin fines de lucro 501(c)(3) llamada Young Lung Cancer Initiative (YLCI). Se ha vuelto un gran éxito. Hemos despegado de maneras que no podía imaginar en las redes sociales y hemos sido descubiertos por personas de todo el mundo, muchas de las cuales pasaron por las mismas idas y venidas frustrantes con médicos despistados o desdeñosos.

A través de mi trabajo con YLCI, me he conectado con médicos brillantes, incluido un cirujano que, para mi grata sorpresa, me aprobó para una lobectomía media y la extirpación del tumor primario, algo que anteriormente me habían dicho que estaba fuera de mis límites. Me operaron hace seis semanas y todavía me estoy recuperando, pero estoy bien.

¡Mi exploración de tórax más reciente mostró que mis pulmones se ven bien! Pero esto no significa que pueda abandonar mi tratamiento específico. Siempre necesitaré eso, junto con exploraciones frecuentes para detectar metástasis.

Parece que podría estar aquí por otros cinco a diez años, pero posiblemente mucho más, a medida que la ciencia continúa avanzando. Ciertamente no tengo planes de irme pronto.

Tengo esperanzas y no me arrepiento. Sé que hice todo lo posible para ser mi propio defensor. Quizás lo único que cambiaría, mirando hacia atrás, es haber cambiado de PCP tan pronto como sentí que el mío me faltaba el respeto.

Pero ya no hay nada que hacer al respecto. Qué puedo hacer y qué hacer hacer, es centrarse en ayudar a otros que conocen muy bien esta profunda lucha. También pongo mucho énfasis en cuidar mi salud mental (tomo antidepresivos con mucho gusto) y tener sentido del humor sobre las cosas.

Estamos todos juntos en esto, ¿sabes? Y juntos podemos marcar una diferencia no sólo en la vida de los demás, sino en toda la forma en que vemos y entendemos el cáncer de pulmón.

Este recurso educativo fue creado con el apoyo de Daiichi Sankyo y Merck.

¿Tienes tus propias mujeres reales, historias reales que quieras compartir?Háganos saber.