El Reino Unido todavía utiliza normas de seguridad contra incendios para muebles extremadamente obsoletas, lo que pone a las personas en riesgo de sufrir materiales tóxicos, advirtió un parlamentario.
Bob Blackman, presidente del grupo parlamentario multipartidista (APPG) sobre seguridad contra incendios, dijo que el gobierno no ha actualizado las normas que datan de 1988, dejando a millones de hogares expuestos a materiales que exacerban la liberación de humos peligrosos cuando se queman.
«Hemos estado presionando a los ministros durante años, pero todavía no existe un plan claro para modernizar estos estándares», dijo Blackman.
En los muebles tapizados se utilizan varios grupos químicos, principalmente como retardadores de llama aplicados a espumas, telas y materiales de respaldo para ayudar a que los muebles cumplan las estrictas pruebas de ignición del Reino Unido. Muchas de estas sustancias se han relacionado con la toxicidad, la persistencia en el medio ambiente y problemas de salud, y el uso de varias de ellas se ha restringido con el tiempo.
Europa ha experimentado importantes reformas en los últimos 20 a 25 años que han reducido significativamente el uso de sustancias químicas tóxicas retardantes de llama en sofás, colchones y muebles tapizados. Estos cambios fueron impulsados por preocupaciones de salud, evidencia ambiental y una nueva comprensión de cómo se comportan realmente los muebles en incendios reales.
Si bien los propietarios ya están obligados a garantizar que las propiedades amuebladas en alquiler cumplan con las normas básicas de seguridad contra incendios, los consumidores aún pueden comprar sofás, sillones y colchones de segunda mano sin ninguna información sobre los químicos que contienen. El parlamentario advirtió que estos artículos domésticos cotidianos se conservan durante décadas y pueden presentar riesgos de incendio y toxicidad mucho después de su fabricación.
“Hoy en día se puede entrar a una tienda de segunda mano y comprar muebles sin conocer los peligros asociados con ellos”, dijo Blackman. «Los materiales de acolchado utilizados en los muebles domésticos suelen ser el centro del riesgo de incendio y, cuando se queman, los vapores pueden ser tóxicos o incluso letales».
La mayoría de los incendios domésticos comienzan en las salas de estar, a menudo provocados por calentadores, velas o fumar. La APPG sostiene que las normas actuales no reflejan el comportamiento de las espumas modernas y los productos químicos retardantes de fuego, y los expertos advierten desde hace tiempo que muchos de ellos pueden ser dañinos.
«Por supuesto que queremos muebles ignífugos», afirmó el diputado. «Pero también necesitamos saber qué sustancias químicas se liberan cuando estos materiales se queman y qué daño causan esos vapores a las personas, especialmente a los niños, cuyos pulmones son particularmente vulnerables».
El incendio de la Torre Grenfell Intensificación de la preocupación por la integridad de los controles de seguridad contra incendios. Blackman dijo: «Grenfell expuso profundas fallas en la forma en que se prueban los materiales ignífugos. Algunos proveedores intentaron obtener calificaciones más altas de las que merecían sus productos. Las pruebas son absolutamente críticas y en la actualidad no son adecuadas para su propósito».
A pesar de las repetidas reuniones con los ministros, el APPG dice que no ha habido “ningún progreso significativo” por parte del gobierno. El parlamentario señaló que el ministro responsable “se fue con el claro entendimiento de que este tema necesita atención urgente”, pero no se ha publicado ningún reglamento actualizado.
La Ley de Seguridad de la Construcción otorga a los ministros la capacidad de introducir nuevas normas sin necesidad de legislación primaria, pero la presión de la industria sigue siendo un obstáculo. «Los proveedores de muebles argumentan que el endurecimiento de las normas aumentará los costes», afirmó el parlamentario. «Siempre hay una compensación: si reducimos ciertos químicos, ¿aumenta el riesgo de incendio? Ese equilibrio debe basarse en evidencia».
Otra preocupación es la eliminación ambiental. Muchos sofás y colchones se incineran o reciclan, pero el destino de los gases tóxicos liberados durante la quema sigue sin estar claro. «Si incineramos estos materiales, ¿qué pasa con las toxinas? Si los tiramos a los vertederos, ¿cuáles son los riesgos?» preguntó el diputado. «Los consumidores que compran artículos de segunda mano no tienen idea de qué productos químicos introducen en sus hogares».
Si bien el número total de incendios domésticos ha disminuido en los últimos años, el parlamentario advirtió que esto no debería generar complacencia. «Hemos dejado que esta cuestión vaya a la deriva», afirmó. «Los peligros son bien conocidos, las pruebas son claras y el gobierno debe actuar».
Joanna Cloy, de la organización benéfica ambiental Fidra, dijo: «Además del aumento de la toxicidad del humo cuando se queman materiales retardantes de llama, existe el otro problema apremiante de la exposición a retardantes de llama químicos tóxicos en nuestros hogares a medida que migran de nuestros muebles con el tiempo. Las personas están expuestas a sustancias químicas heredadas que ahora están prohibidas, así como a sus sustitutos que han sido restringidos o se está considerando restringir en la UE.
«Las restricciones químicas del Reino Unido van a la zaga de las restricciones químicas de la UE. Deben mantener el ritmo para abordar la actual falta de protección de los consumidores del Reino Unido de la exposición a los retardantes de llama químicos tóxicos utilizados en los productos de muebles».
