A La envoltura estampada azul, burdeos y blancas esconde el oleaje del vientre de Joanna Banda. A los ocho meses de embarazo, ha tenido solo tres de las cinco citas prenatales que debería haber tenido. Es poco probable que asista a sus tres últimos tampoco, ya que todavía tiene que ahorrar 3.000 kwacha (£ 1.28) para una bicicleta para llevarla Seis millas en rutas de tierra en el centro de salud más cercano cuando se pone en parto.
En pueblos remotos en Malawilas mujeres embarazadas como Banda, de 22 años, que tiene un hijo después de perder su primera vez poco después de dar a luz, están luchando por obtener la atención médica que necesitan. En enero, los recortes de ayuda estadounidense pusieron pisos abruptamente un programa de divulgación de atención médica rural que había comenzado a reducir el número de mujeres que murieron en el parto.
Momentum Tikweze Umoyo, un programa de cinco años de $ 28 millones destinado a reducir las tasas de mortalidad materna e infantil en cinco de los 28 distritos de Malawi, estaba destinado a durar hasta agosto de 2027. Es solo una de las víctimas de la decisión del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. suspender la ayuda extranjera Solo unas horas después de asumir el cargo en enero, arriesgando la vida de algunas de las personas más pobres y vulnerables del mundo. En julio, el Congreso aprobó $ 9 mil millones en recortes para ayudar y transmisión pública. La semana pasada, Trump dijo que lo haría no gastar $ 4.9 mil millones en ayuda ya aprobado por el Congreso.
Kafulatira, donde vive Banda, es un pueblo disperso de barro y paja de casi 1,000 personas en el distrito de Salima, al este de la capital Lilongwe. No hay agua o electricidad con tuberías, y un puente a través del río con banca empinada que lo divide del centro de salud más cercano fue arrastrado en diciembre de 2024.
Una clínica móvil solía venir cada mes o dos a la comunidad, proporcionando un espacio privado para que las mujeres obtengan una detección de cánceres cervicales y otros cánceres, pruebas y tratamiento del VIH, y vacunas para niños. También proporcionó chequeos prenatales y servicios de planificación familiar, incluida la anticoncepción.
«Las clínicas de divulgación estaban ayudando mucho, porque podríamos acceder a los servicios aquí en el pueblo», dice Mulirani Gerard a través de un traductor. «Desde el año pasado, habíamos estado esperando que llegara el equipo, por lo que nos preguntamos qué había sucedido». Nadie les dijo a los aldeanos por qué su atención médica había sido cortada.
Gerard dice que ha estado bien, ya que tiene un implante anticonceptivo que dura tres años, pero que otros no tuvieron tanta suerte. «Es un desafío, porque esto ha llevado a embarazos no deseados», dice la joven de 25 años, señalando a su amiga Banda, mientras se sientan a la sombra con otras madres, niños tocando a su alrededor.
Juliette Kannda, una madre de tres hijos de 31 años, había estado recibiendo inyecciones anticonceptivas bimensuales. Ahora, dice, está ahorrando 10,000 kwacha para el viaje de ida y vuelta de 25 millas a otro centro de salud. «Estoy ansioso por obtener el implante (anticonceptivo), considerando las distancias que viajo para acceder a los servicios», dice ella.
Malawi es uno de los países más pobres del mundo. En 2024, el país sin litoral del sur de África tenía un ingreso per cápita de solo $ 508, Según el Banco Mundial. Es increíblemente vulnerable a la crisis climática: 80% de la población Obras en agricultura Y ha sido maltratado por repetidos ciclones y sequías en los últimos años. El país, de aproximadamente 22 millones de personas, también depende en gran medida de la ayuda.
La ayuda de los EE. UU., Tanto las subvenciones como los préstamos de bajo interés, era equivalente al 2% del PIB del país en 2024, según el Fondo Monetario Internacional. Eso se compara con un promedio de 0.5% en el África subsahariana.
En 2023, Estados Unidos representó una cuarta ayuda enviada a Malawi, según el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias (IFPRI). El año anterior, el Centro para el Desarrollo Global encontró el gasto en salud de los Estados Unidos. fue más del doble que el gobierno de Malawi.
Un portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo: “El gobierno de los Estados Unidos apoya la asistencia para salvar vidas en Malawi, incluidos aproximadamente $ 160 millones para apoyar los esfuerzos para abordar el VIH, la TB, la malaria y otros riesgos críticos para la salud.
«Estados Unidos continúa siendo la nación más generosa del mundo. Es imperativo recordar que el contribuyente estadounidense nunca tuvo la intención de soportar la carga completa de cuidar a cada persona en la tierra, ya sea con comida, medicina o de otra manera».
La economía de Malawi ya estaba en un estado parloso antes de los recortes de ayuda de EE. UU. Durante los últimos tres años, La inflación ha estado por encima del 20%la economía ha crecido más lentamente que la poblacióny una escasez de divisas ha llevado a escasez de combustible, fertilizantes y medicina. Un Estudio ifpri En abril estimó que la ayuda estadounidense caerá un 59% en 2025, lo que lleva a una disminución del 1% en el producto interno bruto de Malawi.
El gobierno tiene pocos medios para inventar el déficit. El déficit fiscal de Malawi (la brecha entre lo que gasta el gobierno y sus ingresos) fue del 10,1% en el año al 31 de marzo. También está bajo una intensa presión política, con elecciones presidenciales y parlamentarias el 16 de septiembre.
Financiar la atención médica en Malawi «es de hecho el deber del gobierno, pero … el gobierno no tiene los recursos», dice Hester Nyasulu, director de país de Malawi para AMREF Health Áfricauna ONG de Kenia que fue una de las siete que entregó el Proyecto Momentum Tikweze Umoyo.
Los recortes de fondos deberían haber sido un «proceso de transición», dice, y agrega: «Estábamos comenzando a cosechar los beneficios de la inversión … la terminación de la USAID (fondos) … definitivamente conducirá a más muertes de mujeres embarazadas y lactantes y también recién nacidos».
Entre enero de 2022 y diciembre de 2024, las tasas de mortalidad materna en clínicas y hospitales habían caído en tres de los cinco distritos cubiertos por el proyecto, según los datos proporcionados por Nyasulu. Más niños fueron vacunados, tratados por malaria y su nutrición monitorearon. Más mujeres recibieron servicios de planificación familiar y atención prenatal en primer trimestre, mientras que Los embarazos adolescentes cayeron.
En el distrito de Salima, las clínicas de divulgación se llevaron a cabo en 87 sitios que rodean siete centros de salud, llegando a entre tres y 10 comunidades cada día de la semana. Los vehículos y el personal fueron proporcionados por el Ministerio de Salud, con los almuerzos de combustible y personal pagados por USAID.
En el Centro de Salud de Makion, una pequeña ciudad de mercado a unas 34 millas de la capital del distrito, las guías de lactancia pintadas en la pared fueron marcadas: «USAID: del pueblo estadounidense».
El personal allí lamenta mujeres embarazadas que tengan citas prenatales posteriores o ninguna, una caída en las exámenes de cáncer de cuello uterino y dos mujeres de 18 y 20 años que tienen abortos inseguros porque viven a 17 millas de la clínica (ahora están bien, según el personal).
«Ha aumentado la carga de trabajo en las instalaciones (de salud), por lo tanto, la mala calidad de los servicios que se brindan», dice Yohane Billiat, coordinadora de planificación familiar del distrito. «Estamos en no brindarles servicios en sus lugares», dice Samuel Chawaka, el gerente del Centro de Salud de Makion.
Incluso en las ciudades de Malawi, la calidad de la atención médica está cayendo. En la capital Lilongwe, Estados Unidos financió previamente la capacitación de los trabajadores de la salud para encontrar y administrar casos de tuberculosis (TB). Posteriormente ha habido una caída en el número de casos detectados y referidos para el tratamiento, dice Thoms Chigeda, el coordinador de TB del Distrito.
«Si las personas no están siendo diagnosticadas lo suficientemente temprano, será difícil para ellos curarse … y la TB resistente a las drogas también puede florecer», dice. «Habíamos hecho algunos avances en la lucha de la TB en el distrito, pero debido a esto, creo que podríamos estar perdiendo la batalla».
Antes de los recortes de ayuda de EE. UU., 11,000 bebés se inmunizaban cada mes, dice MacLean Nkhoma, coordinador de inmunización de la ciudad. Ahora se reduce a entre 8,000 y 9,000, y la tasa de inmunización infantil ha caído del 98% al 85%, dice.
«Ellos (los Estados Unidos) nos han estado apoyando; tienen que continuar. Porque de lo contrario lo que suceda en Malawi o en África, como los brotes, también los afectará», dice Nkhoma. «Si África está protegida, eso significa que todo el mundo está protegido».
