Los problemas podrían extenderse más allá del diseño. La industria de fabricación de automóviles opera con estrictos programas de producción. Aunque se necesita tiempo para validar y probar las nuevas características que vienen en cada nuevo modelo, la introducción repentina de un cambio de diseño en una etapa avanzada del proceso podría alterar el delicado cronograma.
En esta década, la industria automotriz china ha conmocionado al mundo al adelantarse a los fabricantes de automóviles tradicionales, desarrollando rápidamente, con apoyo gubernamental, vehículos cada vez más nuevos, más baratos y tecnológicamente más avanzados con cronogramas de producción más cortos. El país es el mercado automotriz más grande del mundo; se espera que fabricar un tercio de los automóviles del mundo para 2030. Aún así, cumplir rápidamente con las nuevas regulaciones de diseño tampoco será fácil para los fabricantes de automóviles chinos, dice Broglin-Peterson. «La liberación mecánica requiere un ensamblaje mecánico», dice. «No se trata simplemente de escribir un código».
Los problemas con las manijas de las puertas del fabricante de automóviles probablemente no terminarán en China. Las nuevas reglas podrían dar lugar a respuestas en cascada de otros reguladores globales. Es un patrón ahora familiar: China, que alguna vez fue un lugar con protecciones laxas, se ha adelantado al resto del mundo al establecer pautas para la seguridad y el reciclaje de las baterías de los vehículos eléctricos y la tecnología de los vehículos autónomos. “Este es un ejemplo clásico de cómo China establece las barreras desde el principio: protege a los consumidores mientras moldea silenciosamente los estándares de diseño globales”, escribió en un correo electrónico Bill Russo, director ejecutivo de Automobility, una firma asesora con sede en Shanghai.
Un control sobre el diseño
Durante muchos años, dice Raphael Zammit, presidente del departamento de diseño de transporte de la Facultad de Estudios Creativos de Detroit, las manijas electrónicas enrasadas de las puertas eran cosa de autos conceptuales futuristas. «El hecho de que Elon Musk y Tesla lo pusieran en producción fue, francamente, bastante sorprendente», dice. Su ascenso estuvo relacionado con la creciente popularidad de los vehículos eléctricos; Meter las manijas de las puertas en las puertas de los automóviles tenía como objetivo reducir su coeficiente de resistencia, lo que conducía a una mayor eficiencia de la batería. O eso decía la teoría: Las matemáticas básicas sugieren el ajuste tal vez agrega una milla de alcance. Tal vez. De cualquier manera, las manijas se convirtieron en una «demarcación del lujo», dice Zammit.
De hecho, las manijas electrónicas de las puertas se pueden encontrar en muchos vehículos de lujo, incluidos algunos fabricados por Volkswagen, General Motors, Ford y Mercedes-Benz. Jake Fisher, director senior del Centro de pruebas de automóviles de Consumer Reports, probó varias de las manijas electrónicas de esos vehículos. Si bien todos tenían cierres mecánicos de emergencia, como exigen las regulaciones chinas, algunos estaban en lugares que podrían ser difíciles de encontrar en caso de emergencia: en el piso, en la sombra o, como en los asientos traseros del Modelo Y 2021 bajo investigación de la NHTSA, debajo de una ranura en la parte inferior del bolsillo de la puerta trasera. Los mejores cierres mecánicos de emergencia, según Consumer Reports, eran aquellos que simplemente necesitaban ser tirados un poco más fuerte de lo habitual para abrirse, una reacción intuitiva en caso de emergencia.
