Robertson había jugado para Escocia a nivel escolar y juvenil antes de unirse al Forest cuando era un adolescente en 1970. No había logrado causar impacto hasta el nombramiento de Clough, pero el gran entrenador vio algo que podía cultivar.
En su autobiografía, Clough escribió: «Rara vez podría haber habido un atleta profesional con un aspecto más inverosímil… una pérdida de tiempo desaliñada, inadecuada y desinteresada… pero algo me dijo que valía la pena perseverar con él y se convirtió en uno de los mejores lanzadores de fútbol que jamás haya visto».
También escribió: «Si un día me sentía un poco descolorido, me sentaba a su lado. En comparación, yo era el maldito Errol Flynn. Pero dale una pelota y un metro de césped, y él era un artista, el Picasso de nuestro juego».
Clough fue idolatrado por Robertson, quien dijo: «Sabía que le agradaba pero yo lo amaba. No habría tenido una carrera sin él».
Robertson jugó en 243 partidos consecutivos entre diciembre de 1976 y diciembre de 1980, y a pesar de las compras de grandes nombres como el portero inglés Peter Shilton y Francis, el primer futbolista británico valorado en un millón de libras, fue el jugador que hizo funcionar a Forest.
A pesar de todo el talento en otros lugares, Robertson fue el punto de apoyo de Forest.
En la primera temporada de Forest en la máxima categoría con Clough en 1977-78, Robertson no sólo jugó un papel vital en la obtención del título, sino que también anotó el gol de la victoria desde el punto de penalti contra Liverpool en el partido de repetición de la final de la Copa de la Liga en Old Trafford.
No fue sólo Clough quien reconoció la importancia de Robertson: su ex compañero de equipo Martin O'Neill dijo: «Fue el jugador más influyente en Europa durante quizás tres años y medio o cuatro».
Y el capitán del Forest bajo las órdenes de Clough, John McGovern, afirmó: «Era como Ryan Giggs pero con dos buenos pies».
Todo esto a pesar de que el propio Robertson admitió que no tenía ritmo y no podía abordar.
A Clough, sin embargo, no le preocupaba lo que Robertson no podía hacer, prefiriendo darle licencia para concentrarse en lo que sí podía hacer. Fue el matrimonio futbolístico perfecto entre entrenador y jugador. Dos personajes inconformistas trabajando en armonía.
En una famosa entrevista antes de la final de la Copa de Europa de 1980 contra el Hamburgo, que tenía al capitán de Inglaterra Kevin Keegan en su equipo, le preguntaron a Clough sobre la posibilidad de que su gran lateral derecho alemán, Manfred Kaltz, mantuviera callado a Robertson.
«Tenemos un tipo pequeño y gordo que lo pondrá del revés», dijo Clough. «Un ultraizquierdista muy talentoso, altamente capacitado e increíble».
