tHace muchísimos años, vi por primera vez una serie de televisión en DVD. En la casa de mi compañero en un pueblo en las afueras de Harrogate, estaba pegado a Jack Bauer abriéndose paso a tiros 24. Probablemente solo llegamos al episodio seis antes de rendirnos a dormir para ir a la escuela al día siguiente.
Un avance rápido hasta el comienzo de este año, y las fotos aparecen en todas las noticias locales de Kiefer Sutherland en las ciudades comerciales cercanas de Knaresborough y Wetherby. ¡El verdadero Jack Bauer en Yorkshire! Él y Rebel Wilson están en la zona haciendo Tinsel Town, una película navideña británica sobre pantomimas. En marzo, me invitan a un estudio de Leeds, donde están filmando, y encuentro a Sutherland vestido como Buttons en un escenario. Su brillante sombra de ojos brilla mientras sonríe y baila al ritmo de Roar de Katy Perry con el elenco de Cenicienta. Repite esta espectacular escena unas 15 veces. Es un momento surrealista de cierre del círculo; Casi espero que apunte con una pistola a las feas hermanastras.
Sutherland está en París cuando le explico la conexión más adelante. “Eso es muy divertido”, se ríe el canadiense por teléfono. «Terminé amándome; Leeds es una ciudad fantástica». Es posible que los lugareños lo hayan visto en sus paseos de fin de semana por la universidad o en el pub en el que filmó. “Tenían clientes habituales y estaban siendo muy amables”. También continuó con su obsesión por los rollitos de salchicha Greggs, que empezó de gira con su banda – “era como si el cielo se hubiera abierto” – y organizó la visita de la furgoneta de los panaderos al set. ¿Tiene una tarjeta dorada? «Lo hice para una gira. Fue genial, pero no lo usé. ¡Podía permitirme mi propio rollo de salchicha y un bistec al horno!»
Tinsel Town es una comedia familiar para sentirse bien, dirigida por Chris Foggin (Banco de Dave, Amigos del pescador). Sutherland se inclina valientemente hacia un papel meta: Bradley Mack, una estrella de acción de Hollywood fracasada que cree que una temporada en el West End salvará su carrera. Excepto que, cuando llega a Inglaterra, se da cuenta de que su debut teatral será en una pequeña producción teatral de Cenicienta en una ciudad del norte llamada Stoneford. «Es divertido ver su descenso al infierno del actor», dice Sutherland. Pero también es conmovedor, cuando Bradley se da cuenta de que necesita recuperarse para su hija semi-separada. «Es una lección para muchos padres que en realidad podrían ser los hijos de esa relación. Ciertamente, hubo momentos en los que definitivamente pude decir lo mismo de mí».
Sin embargo, en última instancia, este es un llamado a las armas muy dulce para salvar la pantomima, y un “¡buuu!” a cualquiera que se burle de ello. El conjunto cuenta con íconos escénicos como Derek Jacobi y Meera Syal. «Mi primer vistazo al teatro fue asistiendo al panto en un pequeño grupo de la iglesia; no había nada más que hacer en el pueblo en el que crecí», dice Syal, tomando un respiro en su tráiler en el set. “Nunca olvidaré la sensación de que las luces se apagaban, la música empezaba y los actores encendían”. Interpretó a Fairy Mermaid («obviamente») en la producción de Peter Pan del Birmingham Hippodrome en 2018. «Llevar una cola de pez tres veces al día; realmente tenías que trabajar en las pausas para ir al baño. Es un trabajo muy duro. Pero obtienes la alegría de ver a los niños absolutamente hechizados. Es una afirmación de vida».
Panto no se trata sólo de tradición: mantiene las artes a flote financieramente. «Los ingresos de esas pantomimas mantienen a esos cines funcionando durante todo el año», dice el ocho veces nominado al premio Olivier. María Friedman. «No tengo tiempo suficiente para decirles lo consternado que estoy acerca de dónde están las artes; es simplemente aterrador». Friedman protagonizó la producción de Jack and the Beanstalk de Chicester Festivals de 1982 con los «grandes de la comedia» Frankie Howerd y June Whitfield. En Tinsel Town interpreta al hada madrina. ¿Su versión del clásico panto goodie? «Le encanta tomar una copa, le encanta un porro, está permanentemente en celo. Realmente siente que tiene una oportunidad con Brad».
Rebel Wilson camina alegremente por el set al final del día con un mono verde, encantando al equipo que la rodea. Ella interpreta a la coreógrafa Jill, quien defiende la actuación desde los bastidores del escenario. Y sí, intenta poner acento de Yorkshire.
“El acento de Yorkshire es duro”, me admite Wilson más tarde. “¡Pero traté de hacerlo lo mejor que pude!” (El año pasado, ella confesó: “No creo que mi acento de Yorkshire sea tan bueno.”) ¿Su dialecto favorito? «Mi frase clásica de Yorkshire era '¡Hola, amor!'». Se contagió del espíritu local al unirse a Sutherland en su amor por las delicias locales: «No puedo pasar por alto un rollo de salchicha Greggs, pero también me gustan sus donuts a cualquier hora del día».
Jill ayuda a Bradley a abrazar la vida teatral. «Fue fantástico trabajar con Rebel», dice Sutherland. «Obviamente sus habilidades cómicas son reconocidas mundialmente, pero también aportó verdadero corazón a la película. No quiero hablar por ella, pero creo que fue emocionante para ella en ese nivel». Además de cantar un animado número navideño por primera vez en una película (un buen uso de su éxito en la música country), Sutherland comparte un schmaltzy vals con Wilson: «Fue un poco extraño para los dos, pero creo que nos divertimos».
Wilson no es ajeno a la pantolandia: «Tengo recuerdos divertidos de haber visto pantomimas en Australia cuando era niño. Estaban en nuestro club local de la Liga de Retornados y Servicios; mis parientes lucharon en las guerras. Mi madre también dijo que cuando yo tenía dos años, me llevó a mi primera pantomima en Sydney. Pidieron voluntarios del público y yo subí corriendo al escenario y canté una canción. Ella se sorprendió. Normalmente yo era muy tímido».
¿Cómo fue trabajar con estrellas de Hollywood en Yorkshire para el resto del elenco británico? Según todas las cuentas: encantador. «Kiefer nos habló de una gran pastelería (en Wetherby)», dice Ray Fearon, quien interpreta al barón. “El momento más divertido fue una escena con Mawaan (Rizwan) conduciendo un minibús VW”, añade Lucien Laviscondeque interpreta al Príncipe Azul. «Kiefer estaba en el asiento delantero; Mawaan no había conducido manual durante unos cuantos años e intentó arrancar el auto. Estamos todos en puntadas en la parte trasera y Kiefer simplemente respira en su nuca diciendo: '¡Más gasolina! ¡Más gasolina!' Lo detuvo unas ocho veces”.
Sin embargo, la mejor escena para los espectadores es sin duda la patética pelea entre Sutherland y Danny Dyerquien interpreta al problemático y duro ex de Jill. «Danny, lo adoro absolutamente», dice Sutherland. «En sus películas se le conoce como un tipo duro; yo tenía 24 en mi bolsillo trasero. Fue como, mira, lo divertido que será esto es que estos dos tipos realmente no pueden pelear muy bien. Son los peores peleadores del planeta, pero terminó siendo una de mis secuencias de pelea favoritas en mi carrera».
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Fue un momento extraño para Foggin dirigir: «Todos tienen que trabajar con Danny Dyer: el amor y el entusiasmo que aporta son simplemente brillantes. Los dos se llevaron bien de inmediato. Filmamos algunas escenas en un teatro de Wakefield y entre ensayos se peleaban con un coordinador de especialistas».
Foggin habla desde su casa en Hertfordshire a través de Zoom. Después de This Is Christmas de 2022, Tinsel Town es la segunda película festiva del director, que nació en Sunderland y creció en Durham. ¿Es el Richard Curtis del norte? «Él es la razón por la que quería hacer películas. Es como un ídolo para mí», sonríe Foggin. «Cuando pienso en Navidad, pienso en Love Actually. Siempre quise hacer algo –y quién sabe si ésta será esa película– así: sin mirar las carteleras de televisión, pase lo que pase, Love Actually siempre se repite en algún momento del periodo navideño, y toda la familia todavía se reúne para verla».
Sutherland fue la primera opción, dice Foggin, e inmediatamente recibió el encargo: «Tiene mucha sensibilidad (británica)». Tiene sentido: nació en Londres y sus abuelos eran escoceses (su abuelo político nacido en Falkirk, Tommy Douglas, se convirtió en el “padre de la atención médica universal” en Canadá), lo que significa que ha estado de ida y vuelta toda su vida. Mientras tanto, Wilson ha pasado mucho tiempo en el Reino Unido recientemente. En respuesta a los informes de que se ha mudado a los Cotswolds, dice que sigue arraigada en Los Ángeles. «Mi familia y yo amamos Londres», dice. «He estado participando en programas de televisión del Reino Unido como Slow Horses y Downton Abbey (sí, sé que llego un poco tarde) y Celebrity Traitors».
Pero espera. Los antecedentes transatlánticos de Sutherland hacen que una revelación anterior que hizo aún más impactante: «Nunca había visto una pantomima. Estaba muy desanimado. Llegamos en la primera semana de enero. Dejé mis maletas, salí a caminar por la ciudad y una de las primeras cosas que vi fue un gran cartel de una pantomima. Me emocioné tanto: '¡Dios mío, voy a ir a ver el pantomo esta noche!' Fue una gran parte de mi investigación. Por supuesto, había cerrado la noche anterior”.
Pero siempre hay este año, ¿verdad? “Eso podré hacerlo”. Al principio, sin embargo, todo sigue igual en París: «Estoy a punto de ir a un ensayo de pelea para la película que estoy haciendo».
Tinsel Town estará en Sky Cinema a partir del 5 de diciembre.
