En las últimas semanas, China fue condenada a muerte. Bai Tianhui, ex funcionario de una empresa estatal de gestión de activos, por aceptar unos 1.100 millones de yuanes (151 millones de dólares estadounidenses) en sobornos. Mientras tanto, el país inició una investigación por corrupción contra el ministro de agricultura. Tang Renjian. Ni siquiera los funcionarios que se habían fugado al extranjero se salvan. A principios de este año, China lanzó Red Sky para 2024, una operación especial destinada a perseguir a funcionarios corruptos que han huido al extranjero con fondos malversados. Para público cansado de la corrupción oficial, esta noticia trae un alivio muy necesario. Después de todo, ¿quién no desearía que se hiciera justicia? La operación toma su nombre de un proverbio chino: “La red del cielo tiene mallas anchas, pero nada escapa de ellas”.
Sin embargo, tan prominente campañas anticorrupción En repetidas ocasiones no han logrado erradicar la corrupción, a pesar de haber sido promovidos vigorosamente desde la década de 1980. Cada vez, la corrupción resurge años después en formas más sofisticadas. En los primeros años de la reforma económica de China, los tipos más comunes de corrupción eran pequeños sobornos y malversación de fondos por funcionarios de bajo nivel. Piense en el gerente de la fábrica robando inventario, o en el burócrata local extorsionando “honorarios” a los desventurados aldeanos. Luego, el sistema político de China evolucionó rápidamente, vincular los incentivos de los funcionarios locales al desempeño económico. Cuanto más próspera sea la economía local, más podrán los líderes obtener beneficios masivos, además de sobornos. Esto motiva a los funcionarios a cerrar acuerdos lucrativos con empresarios, estimulando el desarrollo junto con la corrupción. Muchos de los funcionarios que ahora están siendo señalados como “fugitivos” alguna vez fueron aclamados como líderes competentes que lograron un crecimiento económico impresionante en sus jurisdicciones.
Si avanzamos rápidamente hasta la década de 2000, la corrupción ha alcanzado su forma más grandiosa: capitalismo de amigos. En lugar de pequeños sobornos, los magnates empresariales y las elites políticas comercian con contratos gubernamentales, préstamos bancarios y transacciones de tierras por valor de cientos de millones de dólares. Los empresarios que aportan el dinero obtienen recompensas astronómicas al asegurarse monopolios, financiación barata y bienes raíces de primera. Los políticos que se embolsan las ganancias obtienen la influencia necesaria para impulsar megaproyectos que impulsen el PIB. El resultado es una versión turboalimentada del capitalismo de compinches que ha ayudado a impulsar el espectacular ascenso económico de China, convirtiendo ciudades remotas en metrópolis prósperas y catapultando magnates bien conectados a las filas de los superricos del mundo.
Pero hay un problema. Con el tiempo, este modelo de crecimiento corrupto genera enormes riesgos para la economía: montañas de préstamos incobrables, ciudades fantasmas de apartamentos vacíosy una enorme desigualdad entre los políticamente conectados y el resto. Si no se controlan, estos problemas corroen la confianza pública y ponen en peligro la legitimidad del Partido Comunista. Al reconocer la gravedad de la amenaza, el presidente chino Xi Jinping ha hecho de la lucha contra la corrupción una prioridad de firma de su administración desde que asumió el cargo en 2012. La magnitud y la duración de la represión de Xi no tienen precedentes en los 100 años de historia del Partido Comunista. Entre 2013 y 2022, las autoridades investigaron la asombrosa cifra de 4,39 millones de casos y castigaron a unos 4,7 millones de personas. Entre los investigados se incluyen no sólo “moscas” de bajo rango, sino también “moscas” de alto rango.tigres” como ex miembro del Comité Permanente del Politburó Zhou Yongkangcondenado a cadena perpetua, y exviceministro de Seguridad Pública sol lijunque fue condenado a muerte con una suspensión de dos años.
Desde su lanzamiento en 2015, Sky Net se ha convertido en una pieza central de la cruzada anticorrupción de Xi. Mediante la colaboración con gobiernos extranjeros y organismos internacionales encargados de hacer cumplir la ley como Interpol, China repatrió a 140 funcionarios gubernamentales solo en 2023, recuperando 2.910 millones de yuanes en activos robados. Sin embargo, aunque atrapar manzanas podridas individualmente genera titulares dramáticos, hace poco para abordar los problemas sistémicos que permiten la corrupción en primer lugar. El meollo del problema de corrupción en China reside en El papel dominante del Estado en la economía., lo que otorga a los funcionarios una influencia sustancial sobre la tierra, los préstamos, las licencias y muchos otros recursos. Esto crea tentaciones irresistibles para que los funcionarios vendan favores a los empresarios, o para que los reguladores se confabulen con empresas estatales para reprimir a los competidores del sector privado.
Todo esto se ve agravado por la perdurable norma cultural de guanxi (conexiones personales), que enfatiza cultivar relaciones con quienes están en el poder para salir adelante. Además, la mayor parte de los funcionarios chinos reciben salarios formales abismalmente bajos, lo que los incita a complementar su salario con honorarios extraídos de empresas y ciudadanos. Esto apunta a la razón por la cual el enfoque de China para combatir la corrupción no ha sido suficiente: se basa en el mismo aparato opaco de partido-Estado que permite la corrupción en primer lugar. Al apuntar a personas que ya no están dentro de la jurisdicción de China, Sky Net evita procesar a figuras poderosas que aún se encuentran dentro del sistema. Esto permite que el Partido Comunista parezca duro con la corrupción sin confrontar intereses creados.
Nada de esto sugiere que China esté condenada a hundirse en la corrupción. El país ha logrado avances admirables para frenar los atroces excesos de sus funcionarios desde la década de 1990, al tiempo que logró la reducción de la pobreza más dramática en la historia de la humanidad a pesar de la corrupción desenfrenada. Para tener éxito en el largo plazo, los esfuerzos anticorrupción deben alterar la estructura de incentivos que hace que la corrupción sea un comportamiento racional para muchos funcionarios locales. Económicamente, esto significa aumentar los salarios del sector público para reducir la necesidad de extracción predatoria. En 2015, el gobierno anunció una Plan para aumentar los salarios de los funcionarios. en un promedio del 60% en los próximos años. Sin embargo, la implementación de este plan ha sido desigual en diferentes regiones y sectores.
También debe acelerarse el cambio hacia un sistema más impulsado por el mercado, creando condiciones equitativas para las empresas privadas. Políticamente, requiere auditorías externas de los acuerdos entre empresas y funcionarios, quienes deberían estar expuestos a mayores canales de escrutinio público. En los últimos años, China ha lanzado varias iniciativas para aumentar la transparencia en el gobierno, en particular la Reglamento de Información de Gobierno Abierto. Sin embargo, estos esfuerzos se han visto obstaculizados por la resistencia de intereses creados y la falta de mecanismos de aplicación. A medida que la economía china madure, los beneficios del capitalismo de amigos disminuirán, mientras que los costos, tanto económicos como sociales, aumentarán. Al final, el partido tendrá que afrontar la dura verdad: luchar contra la corrupción no se trata sólo de atrapar a los delincuentes, sino de cambiar los sistemas arraigados que los engendran.
Lecturas adicionales sobre relaciones electrónicas internacionales
