Historial de Alpha
El refuerzo destruido el lunes estaba programado para volar en el séptimo lanzamiento del Alfa Rocket de Firefly, un vehículo de lanzamiento de dos etapas presumido capaz de colocar una carga útil de un poco más de 2,200 libras, o una tonelada métrica, en órbita baja.
Se suponía que este próximo lanzamiento era el regreso del Alfa Rocket al vuelo después de un Falla en el vuelo en abrilcuando el motor de la etapa superior se apagó antes de que el cohete pudiera alcanzar la órbita y implementar su carga útil satelital.
Pero los ingenieros rastrearon la causa de la falla en la primera etapa, que rompió milisegundos después de la separación de la etapa, enviando una ola de explosión que dañó el motor de la etapa superior. Los investigadores concluyeron que la causa más probable de la ruptura fue el daño térmico de un fenómeno conocido como separación de flujo inducida por penacho. Esto ocurre cuando un penacho de cohete se expande a altitudes más altas, creando condiciones que, en algunos casos, pueden dibujar la columna de escape caliente más arriba del vehículo.
El cohete alfa voló un ángulo de ataque más alto en el lanzamiento de abril que en misiones anteriores, exponiendo un lado del cohete a más calefacción desde la penilla de escape del motor recirculado. En la separación del escenario, el daño térmico condujo a la falla estructural del refuerzo. Firefly dijo que agregaría una barrera de protección térmica más gruesa al refuerzo para futuras misiones y reduciría el ángulo de ataque durante las fases clave del vuelo.
Firefly anunció el mes pasado que recibió la autorización de la Administración Federal de Aviación para reanudar los lanzamientos de alfa.
El cohete ya tenía un récord mixto en este año. Firefly solo ha logrado dos misiones completamente exitosas en seis lanzamientos del Alfa Rocket. Dos misiones pusieron sus cargas útiles en órbitas fuera del objetivo, y dos lanzamientos Alpha, el debut del cohete en 2021 y el vuelo en abril, debieron alcanzar la órbita.
