SEATTLE – Observaron desde lo alto de la barandilla del dugout con la misma emoción anudada que todos los demás. Will Vest se mordió las uñas, Tarik Skubal aplaudió y vitoreó. Los jugadores apartaban la mirada con disgusto o se protegían los ojos del estrés, la presión y la incertidumbre. Este fue el mejor juego de octubre. Como jugar con fuego, o desmantelar una bomba, o ver a alguien caminar sobre la cuerda floja sin nada que pueda amortiguar su caída.
“Se sintió durante todo el juego como si quien cometiera un error iba a perder”, dijo el campocorto de los Tigres de Detroit, Javier Báez, después de que finalmente terminó.
Los Tigres y los Marineros de Seattle lucharon durante 15 entradas el viernes por la noche. La multitud del T-Mobile Park (tan ruidosa que los científicos trajeron un sismógrafo al parque para medir su impacto) estaba parada, rompiendo tímpanos y derribando la casa a cada paso del camino. los tigres finalmente perdio 3-2con un sencillo productor de Jorge Polanco que terminó el maratón, decidió la serie y puso fin a la montaña rusa de una temporada de los Tigres.
Al final, este juego fue muy análogo al año que soportaron los Tigres. Fueron el primer equipo de la MLB en lograr 30, 40, 50 y 60 victorias. Luego llegaron cojeando a los playoffs con el peor porcentaje de victorias en septiembre de cualquier equipo en la historia de la postemporada.
En el clásico del viernes para todas las edades, el tipo que reproducirán en MLB Network durante los grises noviembre y contarán historias dentro de una década o dos, los Tigres mostraron cada lado de ellos mismos y de su temporada. Este juego fue a partes iguales valiente, valiente, emocional, inspirador y agotador.
Y, en última instancia, no es suficiente.
«La segunda mitad de ese juego es como un juego en sí mismo», dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch. «Esquivamos algunas balas, y ellos también. Se sintió como ese juego… No quería que terminara, ciertamente de la forma en que terminó, pero quería seguir dándonos una oportunidad de golpear, y ellos sobrevivieron a nosotros».
El drama de esta epopeya de los playoffs comenzó alrededor de las 4:45 pm, hora del Pacífico, bajo un cielo resplandeciente de Seattle y un techo cerrado en T-Mobile Park. Fue entonces cuando el as zurdo de los Tigres, Tarik Skubal, entró al bullpen y llovieron las burlas.
Un fanático mostró una imagen congelada de uno de los dos jonrones de Jorge Polanco ante Skubal en la derrota de Detroit en el Juego 2.
vas a perder de nuevogritó un interlocutor.
No eres un lanzador de juegos importantesgritó otro.
Skubal pasó a lanzar seis entradas. Permitió una carrera, pero mostró su temple para el gran juego y los playoffs de muchas maneras. Estableció un récord de postemporada al ponchar a siete bateadores consecutivos. En el aniversario del 10 de octubre de las victorias en los playoffs de los zurdos del pasado de los Tigres (Hal Newhouser en 1945, Mickey Lolich en 1968), los 13 ponches de Skubal se convirtieron en la mayor cantidad jamás lograda por un lanzador en un juego de playoffs en el que el ganador se lo lleva todo.
“Nunca tuve dudas de que iba a salir adelante cuando las luces fueran más brillantes”, dijo el primera base de los Tigres, Spencer Torkelson.
Skubal se fue después de 99 lanzamientos, su tanque se vació y sus Tigres lideraban por una carrera. Lanzó como el as que es en dos juegos de esta ALDS. Pero su equipo perdió en ambas ocasiones.
A altas horas de la noche, después de terminar la saga de cuatro horas y 58 minutos, Skubal se paró frente a los reporteros, con el cabello todavía mojado por la ducha, mientras el reloj se acercaba a las 11 p. m., hora del Pacífico. Después de un juego que tomó tantos desvíos y abrió nuevos caminos (más largo que cualquier juego de playoffs en el que el ganador se lo lleva todo en la historia), su esfuerzo casi heroico quedó prácticamente en una ocurrencia tardía.
«Lanzó hace malditas horas, pero estuvo increíble», dijo el derecho Jack Flaherty.
Allí, con una cámara alumbrándole la cara, Skubal prefirió no hablar de sí mismo. No después de este. Pero Skubal es la estrella del norte de la franquicia. Bajo el control del equipo por una temporada más, desvió una pregunta sobre si discutirá su futuro o la dirección de la organización con los altos mandos del equipo en los próximos días.
¿Tarik Skubal hablará con los Tigres sobre su futuro o la dirección de la organización?
«Ese no es mi trabajo, hacer otra cosa que no sea jugar. Esas preguntas deberían hacerse a la directiva y a las personas que toman esas decisiones, pero mi trabajo es salir y jugar».
– Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 11 de octubre de 2025
Skubal, más que nadie, hacía malabarismos con emociones encontradas. Estaba orgulloso de la temporada, del esfuerzo, de la resiliencia. Tampoco está contento con la idea de que llegar a los playoffs sea suficiente.
«El estándar debería ser la Serie Mundial», dijo Skubal. «Somos jóvenes, vamos a ascender de nuevo. Dependerá de nuestra temporada baja y de cómo la ataquemos. Para mí, personalmente, es volver al gimnasio, poner mi cuerpo debajo de mí y prepararme para volver a jugar. Pero creo que la Serie Mundial debería ser el estándar para todos en esta organización».
El juego tenía sus héroes. Para los Tigres, eso significaba que los jugadores que, en un universo donde no había dobles jugadas, ni una pelota pasaba por el cuadro, o algunas decisiones iban de otra manera, podrían haber sido consagrados en la inmortalidad de octubre. Kerry Carpenter se fue de 5-4 con dos bases por bolas. el se puso junto a Babe Ruth en la historia de los playoffs. El jonrón de Carpenter ante el relevista zurdo de los Marineros, Gabe Speier, en un momento le dio a Detroit una ventaja de 2-1, y el jardinero agradeció a Dios después del juego.
Pero los Marineros regresaron para empatar el partido con el relevista de los Tigres, Kyle Finnegan, y luego siguieron entradas extra. Esos fotogramas eran a la vez caos y arte. La belleza del béisbol y una telenovela enloquecedora que ni siquiera vale la pena intentar resumir. Ambos equipos encontraron maneras de conseguir corredores en base. Ambos equipos encontraron maneras de dejarlos varados allí.
«Se sintió como si fuera un juego bastante tranquilo desde el punto de vista de las oportunidades hasta que llegamos a los extras», dijo Hinch, «y luego hubo corredores por todas partes y hubo dobles jugadas y hubo robos atrapados y toques, y hubo muchachos que se corrigieron unos a otros por errores o malas jugadas».
Los Tigres recurrieron a una gran cantidad de relevistas que se combinaron para contar bien la historia de este equipo. Estaba Troy Melton, un lanzador que comenzó esta temporada en Doble A. Estaba Keider Montero, quien viajó entre Triple A y las Grandes Ligas durante todo el año y lanzó su mejor béisbol en octubre. Estaba Flaherty, el abridor de altibajos que disipó las dudas con dos entradas de relevo sin anotaciones, completadas con un acto de escape de doble matanza.
La carrera final, la que parecía que nunca llegaría, fue contra el lanzador derecho Tommy Kahnle, quien se sentó brevemente en su casillero con la cabeza gacha, pero luego caminó por la casa club con una camiseta hawaiana, con las maletas preparadas para lo que viniera después.
“Fue como si los pusiéramos contra las cuerdas y luego se escaparon”, dijo Finnegan, el relevista derecho. «Nos pusieron contra las cuerdas y logramos salir de allí. Fue un juego absolutamente como una montaña rusa. Esa es la belleza de este deporte».
Para aumentar toda la rareza, un equipo de los Tigres que lideró la MLB en apariciones al plato como emergente jugó 15 entradas sin siquiera acudir a la banca. Después de que todo terminó, Hinch habló en su conferencia de prensa posterior al juego con los fanáticos de los Marineros todavía vitoreando en el pasillo. El gerente, que tan a menudo es la imagen de la calma, tenía los ojos enrojecidos y un toque de melancolía en su voz. Hinch ha visto muchos clásicos de postemporada, pero nunca logró uno como este.
«Me encantaría que esta serie continuara con otro sexto y séptimo juego», dijo Hinch, «pero no creo que ninguno de nosotros tenga lanzadores para aguantar dos juegos más, ciertamente no de la forma en que se jugaron estos cinco juegos. Se podía sentir la intensidad debido a lo mucho que lo deseaban ambos equipos. Desafortunadamente, un equipo tuvo que perder, y éramos nosotros».
Después de que la pelota de Polanco se fue al jardín derecho y la carrera ganadora cruzó el plato, Skubal se balanceó hacia adelante y hacia atrás en la barandilla del dugout. Algunos jugadores se quedaron, luciendo desamparados mientras los jugadores de los Marineros invadían el campo y celebraban una de las mayores victorias en la historia de su franquicia.
En la casa club de los Tigres, los jugadores se sentaron frente a sus casilleros, tratando de encontrar las palabras correctas y el tono adecuado. Este equipo como colectivo parecía orgulloso de su temporada, triunfante al elevar el listón para una organización que no hace mucho soportó una sequía de playoffs de una década.
«Esto duele», dijo Torkelson, «pero hemos elevado nuestro piso y hemos creado un nuevo estándar de cómo debería ser aquí».
Esta es también la segunda temporada consecutiva que Detroit pierde en un emocionante Juego 5 de la ALDS, ambas veces con Skubal en el montículo. Después del partido, especialmente después de un partido como este, la temporada fue demasiado para que la mayoría de los jugadores la procesaran. Este club pasó por un infierno en septiembre. En octubre recuperó fragmentos de su identidad. Y finalmente acabó el año en otra realidad suspendida.
Por un lado, los Tigres lucharon valientemente. Por otro lado, todavía no cumplieron con las expectativas que se establecieron en el verano. El viernes por la noche, hicieron que los Marineros trabajaran cada centímetro en entradas extra. Sus dos a cinco bateadores también se fueron de 23-0 con dos bases por bolas y 10 ponches.
La alineación en su conjunto se ponchó 17 veces y recibió sólo cuatro boletos. Los lanzadores de los Tigres los mantuvieron en el juego durante 15 entradas, pero su falta de un bullpen más profundo posiblemente creó la novela de entradas extra para empezar.
Torres, el segunda base que se fue de 6-0 y es agente libre después de este año, reveló que había estado jugando con una hernia durante casi un mes y necesita cirugía.
“Realmente frustrante, sin duda”, dijo sobre sus turnos al bate en el Juego 5. «Decepcionante. Creo que tenemos un grupo realmente bueno aquí y podemos hacer un poco más de lo que hicimos esta noche. Pero es lo que es. Estoy realmente orgulloso de mi equipo».
¿Cómo se supone que te sentirás después de esto? Ésa es la pregunta que todos parecían hacerse en silencio. Una parte de la historia de los playoffs. Quizás todavía haya un futuro brillante por delante.
Y sin embargo…
«Un final desgarrador», dijo Torkelson. “Pero ser parte de un juego de béisbol increíble”.
(Foto superior: Alika Jenner/Getty Images)
