El comité selecto de asuntos exteriores está elaborando planes para examinar la interferencia del gobierno chino en el mundo académico como parte de su investigación sobre la estrategia del Reino Unido hacia Beijing.
Los parlamentarios están ampliando el alcance de su investigación sobre el Porcelana auditoría, una revisión gubernamental interna de las relaciones entre el Reino Unido y China que concluyó en junio, para analizar la influencia del estado chino en las universidades británicas.
Los ministros están bajo presión para adoptar un enfoque más firme después de la Tutor revelado que la Universidad Sheffield Hallam había bloqueado el trabajo de un profesor cuyo trabajo criticaba el historial de derechos humanos de China.
Sheffield Hallam prohibió a una de sus profesoras más destacadas, Laura Murphy, continuar con su trabajo sobre las cadenas de suministro vinculadas a China, tras años de presión por parte del gobierno chino.
El trabajo de Murphy se centra en los uigures, una minoría musulmana perseguida en China, que están siendo cooptados en programas de trabajo forzoso. El gobierno chino rechaza las acusaciones de trabajo forzoso y afirma que los programas de trabajo uigures tienen como objetivo aliviar la pobreza.
En octubre, Sheffield Hallam levantó la prohibición y se disculpó con Murphy. Pero el caso ha causado una alarma generalizada sobre la influencia del gobierno chino en las universidades del Reino Unido, tanto en forma de amenazas específicas como de temores de perder el acceso al lucrativo mercado de los estudiantes internacionales chinos.
Emily Thornberry, presidenta del comité selecto de asuntos exteriores, dijo: «Por lo que hemos oído hasta ahora, la interferencia del gobierno chino en nuestras universidades es una amenaza. Necesitamos examinar su alcance y las universidades deberían tener una respuesta coordinada».
La semana pasada, la filial de Sheffield Hallam del University and College Union (UCU) y el comité ejecutivo nacional de la UCU aprobaron mociones pidiendo una “investigación pública completa” sobre los acontecimientos en Sheffield Hallam. Las mociones también pedían una revisión liderada por el gobierno sobre las formas en que las consideraciones comerciales están erosionando la libertad de expresión académica.
Se espera que se presenten mociones similares en las sucursales regionales de la UCU en las próximas semanas.
Bob Jeffrey, funcionario de la UCU de Sheffield Hallam, dijo: «El caso de Laura realmente resuena entre los miembros de la UCU». Los académicos en el Reino Unido tienen hablado sobre la presión “extremadamente fuerte” de Beijing tras las revelaciones sobre Sheffield Hallam.
Los correos electrónicos internos de Sheffield Hallam revelaron que el trabajo de Murphy y los intereses comerciales de la universidad en China se consideraban «compañeros de cama insostenibles». La universidad dijo que los correos electrónicos no representaban la política universitaria y que la decisión de bloquear la investigación de Murphy no se basó en intereses comerciales.
Por otra parte, Sheffield Hallam ha sido referido a la policía antiterrorista por preocupaciones de que ayudó a un servicio de inteligencia extranjero, en este caso China, cuando bloqueó la investigación de Murphy.
El personal de Sheffield Hallam se pondrá en huelga el martes en respuesta a las preocupaciones sobre los recortes de empleo y el manejo del caso de Murphy por parte de la universidad.
Jo Grady, secretario general de la UCU, dijo: «Es increíblemente preocupante que Sheffield Hallam parezca haber intentado silenciar a su propio profesor en nombre de un gobierno extranjero».
Durante años ha habido una creciente preocupación de que la dependencia del sector de la educación superior de las tasas de matrícula de los estudiantes internacionales provenientes de China sea una vulnerabilidad para las universidades.
después de la promoción del boletín
Hubo casi 150.000 estudiantes chinos en el Reino Unido en el año académico 2023-24. Pagan miles de millones en matrículas, que muchas universidades ven como un salvavidas económico.
La colaboración con estudiantes chinos también se considera beneficiosa para la producción de investigación del Reino Unido, particularmente en los campos de ciencia y tecnología, aunque algunos han advertido sobre los riesgos de seguridad de ciertos tipos de proyectos de investigación conjuntos.
En 2023, la comisión de inteligencia y seguridad del parlamento prevenido que China podría obtener influencia política y ventajas económicas en el Reino Unido “controlando la narrativa del debate sobre China dentro de las universidades del Reino Unido” ejerciendo influencia sobre académicos y estudiantes chinos.
El Reino Unido se sitúa en el puesto parte superior de una lista de países afectados por la influencia del gobierno chino en el mundo académico en el Índice de China, un proyecto de Doublethink Lab que monitorea la influencia china en el extranjero.
Beijing ha reaccionado fuertemente a los informes sobre Sheffield Hallam, con un artículo en el Global Times, administrado por el estado, que afirma: “Los académicos occidentales esencialmente sólo tienen la libertad de expresar sentimientos anti-China, no el derecho a realizar investigaciones libres”.
Un portavoz de la embajada china dijo: “China se opone firmemente a las actividades de cualquier institución o individuo para difamar y difamar a China mediante la fabricación de falsedades y la difusión de mentiras.
«La propia persona en cuestión ha admitido ante los medios de comunicación que recibió financiación y apoyo de agencias gubernamentales estadounidenses y otras fuentes para llevar a cabo esta supuesta 'investigación', que apunta específicamente a atacar las políticas de China en Xinjiang. Es evidente que lo que está haciendo es parte de la vergonzosa campaña política de difamar a China bajo el disfraz de 'libertad académica' o 'libertad de expresión'».
Investigación adicional de Lillian Yang
