Después de esta semana embargo de un barco sancionado frente a la costa de Venezuela, la administración Trump dice que será apuntando a más petroleros frente a las costas venezolanas. Se trata, ante todo, de una dramática escalada en la campaña de la administración Trump contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, a quien la Casa Blanca acusa de facilitar el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Pero también es la última salva de una campaña de los gobiernos occidentales para acabar con la llamada flota en la sombra que ha permitido a países como Venezuela, Rusia e Irán seguir participando en el comercio mundial de petróleo, a pesar de las sanciones internacionales. En los últimos días ha habido otra escalada importante en esta campaña frente a las costas de Ucrania.
Como Vox informó el año pasadola flota en la sombra ha estado operando durante años. Los buques de la flota en la sombra tienden a tener propiedad opaca; el propietario nominal suele ser poco más que un apartado postal en Seychelles o Dubai. Los barcos operan sin seguro estándar, a menudo son más antiguos y están peor mantenidos que sus contrapartes de superficie, y con frecuencia manipulan sus transpondedores y sistemas de navegación para evitar ser detectados. Con frecuencia cambian de nombre y de bandera del país bajo el que navegan.
Por ejemplo, el barco incautado por Estados Unidos esta semana navegaba con el nombre Skipper y la bandera de Guyana, pero había sido sancionado por la administración Biden en 2022 cuando era conocido como Adisa y enarbolaba la bandera de Panamá. como el El Washington Post informóel barco supuestamente hizo varios viajes dentro y fuera de Irán el año pasado junto con escalas en China y Siria, pero con frecuencia apagaba su transmisión de datos de ubicación para evitar el seguimiento. Había estado operando frente a las costas de Venezuela desde octubre, pero había enmascarado electrónicamente su ubicación, por lo que parecía estar frente a las costas de Guyana.
De acuerdo a analistas citados por Reutersel Skipper fue cargado con petróleo en Venezuela a principios de diciembre y poco antes de su incautación había transferido una parte a otro petrolero con destino a Cuba. Cuba ha dependido durante años de las exportaciones de petróleo de su aliado ideológico Venezuela. Si bien Cuba dependió durante mucho tiempo de sus propios buques cisterna para este comercio, la falta de mantenimiento ha lo obligó a depender de la flota de la sombra. El desmoronamiento de la infraestructura y las sanciones han pasado factura al sistema energético de Cuba, y los apagones se han vuelto comunes. Para Estados Unidos, aumentar la presión sobre la economía cubana podría verse como una ventaja adicional de atacar a la flota en la sombra.
A nivel mundial, la cuestión ha adquirido una importancia mucho mayor desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, que desencadenó una serie de sanciones internacionales destinadas a privar al Kremlin de ingresos energéticos. Como Elisabeth Braw, miembro principal del Atlantic Council, dijo a VoxVenezuela e Irán fueron durante mucho tiempo los principales actores de la flota en la sombra, pero «la participación de Rusia fue una especie de salto cuántico que sacó a esta economía de las sombras». Según algunas estimaciones, los barcos de sombra representan ahora alrededor del 20 por ciento de toda la flota. flota petrolera mundial – esencialmente un mercado energético global paralelo.
Los funcionarios y analistas han estado preocupados por la flota en la sombra no sólo porque proporciona un salvavidas económico a estos regímenes, sino también por el riesgo de que uno de estos barcos decrépitos y mal mantenidos pueda verse involucrado en un derrame ambientalmente devastador, y que no haya ninguna compañía de seguros o propietario responsable para limpiarlo.
Como pizarra Notas de Fred Kaplansi bien la administración Trump ha presentado la incautación de Skipper como parte de su campaña de presión contra Venezuela, es el tipo de acción que podría imaginarse tomada por cualquier administración. (Después de todo, el barco fue sancionado originalmente por Biden). También es notable que la incautación fue realizada por una agencia encargada de hacer cumplir la ley, la Guardia Costera, de acuerdo con una orden de incautación. Esto difiere de los recientes ataques a presuntas embarcaciones narcotraficantes que fueron llevados a cabo por militares prácticamente sin autorización legal.
El Caribe tampoco es el único lugar donde la flota en la sombra ha sido atacada en los últimos días. En las últimas dos semanas, las fuerzas ucranianas atacaron cinco petroleros de la flota en la sombra que transportaban petróleo ruso: tres en el Mar Negro, cerca de la costa de Ucrania, uno cerca de Turquía y uno frente a la costa occidental de África.
Esto marca un cambio en estrategia para los ucranianosque han evitado impactar a barcos comerciales rusos en los últimos años. Rusia y Ucrania han estado operando bajo una tregua efectiva en Huelgas contra el transporte marítimo del Mar Negro desde los primeros días de la guerra. Los nuevos ataques son una estrategia de alto riesgo, ya que podrían llevar a Rusia a tomar represalias contra los barcos ucranianos. El cambio puede ser una señal de una creciente desesperación para los ucranianos, que han estado perdiendo constantemente territorio frente a Rusia en tierra y están bajo presión de la administración Trump para firmar un alto el fuego que probablemente incluiría importantes concesiones a Rusia.
Los ataques de la flota en la sombra también muestran una de las contradicciones del enfoque de Trump ante la guerra: aunque ha estado presionando a Ucrania para que retroceda en la mesa de negociaciones, su administración ha sido mucho más permisiva que la de Biden cuando se trata de ataques ucranianos a la infraestructura energética de Rusia. (Durante el gobierno de Biden se temía que ataques como estos pudieran provocar un aumento en los precios del petróleo).
Es casi seguro que el momento de la toma de posesión de Estados Unidos en el Caribe y de los ataques de Ucrania en el Mar Negro es una coincidencia. Esta no parece ser una campaña coordinada. Pero ambos son recordatorios de la compleja economía sumergida que ha surgido en los últimos años en respuesta al creciente uso de sanciones por parte de Washington. Y ambas pueden ser una señal de que están llegando medidas mucho más agresivas para acabar con esa economía.
