Oferta de tecnología de maíz de lluvia para implementar bengalas de la nube en la nube en pequeños drones está siendo cumplido por la resistencia de la Unión de Pilotos de Aerolíneas, que ha instado a la Administración Federal de Aviación a considerar negar la solicitud de la startup a menos que cumpla con pautas de seguridad más estrictas.
La decisión de la FAA indicará cómo el regulador ve la modificación del clima de los sistemas aéreos no tripulados en el futuro. La apuesta de Rainmaker en pequeños drones se cuelga en el equilibrio.
La Asociación de Pilotos de la Línea Aérea (ALPA) le dijo a la FAA que la petición de Rainmaker «no demuestra un nivel equivalente de seguridad» y plantea «un riesgo de seguridad extremo».
Rainmaker está buscando una exención de reglas que evitan que los drones pequeños transporten materiales peligrosos. La startup se presentó en julio, y la FAA aún no ha gobernado. En cambio, emitió una solicitud de seguimiento de información, presionando detalles sobre operaciones y seguridad.
En su presentación, Rainmaker propuso usar dos tipos de destellos, un «quemado en el lugar» y el otro expulsable, en su quadcopter Elijah, para dispersar partículas que estimulan la precipitación. Elijah tiene una altitud máxima de 15,000 pies MSL (medida desde el nivel del mar), que se encuentra dentro del espacio aéreo controlado donde los aviones comerciales vuelan rutinariamente. Los drones necesitan permiso del control de tráfico aéreo para volar dentro de esta burbuja.
La petición de Rainmaker dice que funcionará en el espacio aéreo de Clase G (no controlado) a menos que se autorice lo contrario. ALPA señala que la presentación no indica claramente dónde ocurrirían los vuelos o qué altitudes se utilizarían. Rainmaker y ALPA no respondieron a las solicitudes de comentarios de TechCrunch.
La Unión también se opone a las bengalas mismas, citando preocupaciones sobre los escombros de objetos extraños y la seguridad contra incendios. ALPA señala que la petición no incluye el modelado de trayectoria de las carcasas expulsables o el análisis sobre los impactos ambientales de los agentes químicos.
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Sin embargo, Rainmaker dice que los vuelos ocurrirán sobre las zonas rurales y sobre propiedades propiedad de propietarios privados «con quienes Rainmaker ha desarrollado relaciones de trabajo estrechas».
La semilla de nubes ya ocurre hoy, en gran parte en el oeste de los Estados Unidos, con aviones tripulados volados en coordinación con las agencias estatales. Las estaciones de esquí comisionan las operaciones para ayudar a mantener sus carreras blancas, y los distritos de riego y agua los volan para construir la capa de nieve en el invierno para ayudar a alimentar sus depósitos durante el derretimiento de la primavera.
La práctica general de la siembra de nubes se remonta a la década de 1950. Al rociar pequeñas partículas en ciertas nubes, los científicos descubrieron que podían inducir la precipitación. Por lo general, las operaciones de semilla de nubes usan yoduro de plata para las partículas, principalmente porque imitan la forma de los cristales de hielo.
Cuando una partícula de yoduro de plata se toca en gotas de agua que son súper enfriadas, hace que la gota se congele rápidamente porque su agua ya está por debajo del punto de congelación. Una vez que se forma el cristal de hielo, puede crecer rápidamente si las condiciones son correctas, más rápido de lo que una gota de agua líquida lo haría en circunstancias similares. Además, el rápido crecimiento ayuda a que los cristales se adhieran más tiempo que una gota de agua, que podría evaporarse antes de que tenga la oportunidad de caer como precipitación.
El giro de Rainmaker, haciendo este trabajo con drones en lugar de pilotos, podría resultar más seguro a largo plazo. La compañía señala que los perfiles de vuelo están muy limitados, supervisados por un piloto remoto y tripulaciones capacitadas, sobre áreas rurales, con otros controles de seguridad en su lugar.
Lo que sucede a continuación depende de si la FAA cree que esas mitigaciones son suficientes. Sin embargo, se ha decidido, la respuesta de la agencia probablemente establecerá el tono para nuevos enfoques de semillas de nubes.
