Por qué el festival estadounidense podría estar en problemas

Como las noticias sobre el aumento de los precios, el clima intolerable y las bajas ventas de entradas han afectado al evento del desierto de Nevada en los últimos años, algunos especulan que sus días podrían estar contados.

Este fin de semana, decenas de miles de personas se adentrarán en el desierto de Nevada hasta Black Rock City, una metrópolis temporal que surge de la polvareda todos los años para acoger el festival Burning Man. Durante diez días, los asistentes (o mejor dicho, los «Burners») se reúnen en la playa, una vasta extensión de tierra plana e inhóspita. Hay instalaciones de arte a gran escala, coches mutantesactuaciones, DJ sets y todo tipo de Eventos extraños y maravillososdesde charlas de autoayuda hasta fiestas sexuales. Pero no lo llames festival. En Burning Man no hay intercambio de dinero (en cambio, se trata de autosuficiencia y donaciones), y lo más cercano que hay a un acto principal es el clímax del evento, la quema de una gran efigie de madera, el «Hombre» en persona.

Si algo de esto le parece atractivo, entonces está de suerte porque, por primera vez en más de una década, Burning Man no ha logrado agotar las entradas (en años anteriores, las entradas se agotaron con meses de anticipación), lo que provocó Se especula que el evento ha perdido su chispaLa lentitud de las ventas es el último golpe en unos años difíciles para Burning Man. El evento se canceló durante dos años debido a la COVID (aunque una «quema rebelde» no oficial atrajo a 20.000 personas al desierto en 2021). Cuando regresó en 2022, el clima era abrasador, con temperaturas que alcanzaron los intolerables 38 °C (100 °F) y tormentas de polvo dramáticas.

Los críticos de Burning Man dicen que el evento se ha alejado demasiado de sus raíces contraculturales, que es demasiado grande, que –a pesar de su política de “no dejar rastro”– es causando daño ambiental (el año pasado, Los activistas climáticos bloquearon la ruta en). En conjunto, todo esto ha llevado a sugerir que Burning Man está atravesando una especie de crisis existencial. Y, sin embargo, incluso si las cifras son inferiores a las del año pasado, todavía hay hordas de personas más que felices de ir al desierto para vivir la experiencia. «Nada se acerca realmente al paquete completo de lo que es esencialmente un viaje de campamento de supervivencia en el desierto que pretende ser un festival de arte épico», dice Adriana Roberts, que ha estado en Burning Man 30 veces.

Los orígenes de Burning Man se remontan a 1986, cuando dos amigos de San Francisco, Larry Harvey y Jerry James, arrastraron una escultura de 2,4 m hasta la playa Baker Beach de la ciudad y le prendieron fuego para celebrar el solsticio de verano, ante unas 35 personas reunidas para verlo. La quema de una figura gigante se convirtió en un ritual anual, y tanto la escultura como la multitud crecieron cada año. En 1988, Había 200 personas allíEn 1990, la policía intervino para decir que el evento no podía realizarse en la playa, y el evento se trasladó al desierto de Black Rock en Nevada, con miembros del colectivo artístico de San Francisco Sociedad Cacofonía ahora involucrada en el evento.

Roberts, un DJ que durante décadas publicó un periódico independiente en Burning Manse celebró por primera vez en 1993. «No era algo tan épico en aquel entonces», le cuenta a la BBC. «Se trataba literalmente de ir al desierto a acampar con algunos amigos durante el fin de semana, con algunas cosas artísticas estrafalarias. Había muchos artistas y bromistas y una especie de ambiente anárquico». Había unas 800 personas ese año, la mayoría del área de San Francisco. Para el verano siguiente, la asistencia se había duplicado, y The New York Times escribía sobre el evento. «Festival de artes irreverentes y comunidad improvisada«En aquellos primeros años, esa comunidad se organizó de una manera bastante aleatoria. Era gente que se organizaba al azar en el desierto, al estilo de una guerrilla», dice Roberts.

Pero como la asistencia prácticamente se duplica cada año, Ese caos se convirtió en tragedia en 1996 cuando un hombre murió en un accidente de motocicleta previo al evento y, en un incidente separado, tres jóvenes resultaron gravemente heridos cuando un automóvil atropelló su tienda de campaña.

Los organizadores se enfrentaron sobre el futuro del evento. Larry Harvey pensaba que la anarquía debía ser reemplazada por el orden. El cofundador John Law creía que la estructura cambiaría todo el espíritu del evento, por lo que se fue. Harvey imaginó Burning Man como una ciudad, incluso Trabajando con un arquitecto para diseñar el ahora famoso diseño en semicírculo. «Larry Harvey dijo: 'Tenemos que controlar esto'», dice Roberts. «¿Sabes qué tienen las ciudades? Las ciudades tienen reglas. Las ciudades tienen una estructura cívica. Las ciudades tienen calles».

Desde el principio, Burning Man existió como un rechazo al materialismo y al comercio, y una celebración de la autoexpresión, la vida comunitaria y la responsabilidad colectiva, pero en 2004 Harvey solidificó esos ideales en Burning Man. 10 principios rectoresque incluyen la inclusión radical, la desmercantilización (no se permiten logotipos), la donación y no dejar rastro.

La imposición de «reglas» no fue bien recibida por todos, especialmente por algunos de los antiguos quemados. «Algunas personas son más anarquistas», dice la socióloga Katherine Chen, autora de Permitiendo el caos creativo: la organización detrás del evento Burning Man. «No les gustaba la idea de que una organización dijera: 'Aquí hay algunas pautas de conducta'. Realmente pensaban que podían hacer lo que quisieran. Pero el problema es que, si todos hicieran lo que quisieran, algunas personas harían cosas bastante razonables, pero otras no».

Integrarse con la comunidad es una parte importante de la experiencia de Burning Man. «A muchos de los participantes les da miedo el término 'festival'», dice Katherine Blackler, una organizadora personal de Londres que asistió a su primer Burning Man en 2015 y asistirá al séptimo este año. «Sí, pagas una entrada, pero la idea es más participar que esperar divertirse», dice.

«Burning Man llama la atención de mucha gente por ser una orgía hedonista alimentada por drogas en el desierto. Y sí, hay mucho más liberalismo y oportunidades para divertirse, pero hay mucho más que eso. Ahora soy abstemia y llevo cinco años allí sin alcohol y todavía hay mucho que te puede desafiar y estimular. El arte y la creatividad me dejan atónita cada vez». Pero Blackler dice que, más que nada, es la gente que ha conocido allí lo que lo hace especial. «Establecí conexiones muy intensas en mi primer Burning Man, y son esas amistades las que me hacen volver una y otra vez», dice.

En 2011, Burning Man agotó sus entradas por primera vez y, hasta este año, lo ha hecho todos los años desde entonces. Ese año, la asistencia alcanzó casi 55.000 personas y seguiría creciendo hasta llegar a 80.000 en 2022. A medida que el evento atraía a más gente (y atención), algunos comenzaron a cuestionar su dirección. «Si miras los medios de comunicación, todos los años la gente dice: 'Burning Man ha terminado'», dice Chen. «La gente decía eso incluso al principio. Pero si estás desarrollando una ciudad o una comunidad, el cambio es inevitable».

Existe una narrativa común de que la multitud de Silicon Valley llegó y arruinó Burning Man, pero los dos han tenido una conexión estrecha desde hace mucho tiempo. «En 1995, la gente de la tecnología lo había descubierto», dice Roberts. La revista Wired puso el evento en su portada en 1996. Llamándola «la nueva fiesta estadounidense»Un informe de 1999 de Burning Man en Forbes Informó que: «Jeffrey Bezos de amazon.com está aquí.» Los cofundadores de Google son famosos por… Encontró a su CEO en Burning ManNeil Shister, autor de Radical Ritual: How Burning Man Changed the World, escribió en Un artículo del Washington Post de 2019:»La inspiración del humanismo de Burning Man impulsó los primeros días de Silicon Valley y ayudó a los ingenieros a enmarcar su trabajo para hacer del mundo un lugar mejor y más abierto».

En un mundo en el que las empresas tecnológicas ejercen hoy un poder tan inmenso, ese idealismo inicial parece casi pintoresco. El profesor Fred Turner, de la Universidad de Stanford, que ha estudiado la relación entre Silicon Valley y Burning Man, sostiene que: «La industria tecnológica y Burning Man han seguido trayectorias paralelas en el sentido de que ambas se han visto inundadas de tanto dinero que los impulsos contraculturales que impulsaron a algunos de sus fundadores se han vuelto mucho más difíciles de ver».

Como El costo de asistir ha aumentadoLos asistentes se han vuelto más adinerados. El censo muestra que en 2023, el 61 % de los asistentes provenían de hogares con ingresos superiores a $100,000 (y el 17,5 % de hogares con ingresos superiores a $300,000).

Una multitud cada vez más rica es sólo una de varias razones Por qué el Burning Man del año pasado, su 30º, fue el último de Roberts. «Burning Man es, en muchos sentidos, un microcosmos de la cultura estadounidense. Existe esta idea de seguir el ritmo de los demás». A pesar de ser una burner incondicional, también cree que los principios rectores pueden hacer que Burning Man parezca un poco una secta. «Puede haber una actitud de 'más burner que tú' dentro de la comunidad, donde uno piensa, 'oh, bueno, ¿cuántas veces has estado? ¿Lo estás haciendo bien?'». Dice que a medida que el festival ha crecido, también ha luchado por conectar con la gente de la misma manera que antes.

Luego está el clima. «No lo puedo negar. Llevo 30 años yendo y los dos últimos años fueron brutales», dice. «Hace dos años sufrí un golpe de calor. Puedo soportar un poco de barro, lluvia o calor. Vengo preparada. Pero me venció. Resulta que el desierto de Black Rock es un lugar realmente estúpido para hacer una fiesta». Muchos veteranos que conoce sienten lo mismo y este año se están escaqueando.

En 2023, el 43% de los asistentes eran burners «vírgenes», un 15% más que el año anterior. «Francamente, esto no es malo», dice Roberts. «Burning Man necesita que sucedan este tipo de cosas para conseguir sangre nueva, nuevas ideas, para cambiar las cosas. Debería haber cierta rotación. Es saludable».

A pesar de estar agotada, Roberts dice que siempre amará Black Rock City. ¿Está preocupada por su futuro? «Va a sobrevivir. Puede que no haya 80.000 personas cada año, pero siempre habrá gente que quiera descubrir Burning Man por primera vez».