Por qué la mejor pintura de JMW Turner es tan incomprendida

A medida que los museos de todo el mundo celebran el 250 cumpleaños de JMW Turner, es hora de reevaluar su amada y celebrada pintura, el Temerire Fighting.

The Fighting Temeraire de JMW Turner se convirtió en una celebridad nacional cuando se presentó por primera vez en 1839, y su fama ha aguantado hasta la actualidad. Una vez fue votado Pintura favorita de Gran Bretaña y actualmente aparece en £ 20 billetes. Pero la interpretación ampliamente aceptada del mensaje de esta pintura icónica podría, de hecho, contradecir las verdaderas intenciones de Turner.

El «Temeraire» del título se refiere a un buque de guerra de 98 cañones de la Armada británica, que se representa en los antecedentes de la pintura. Era un héroe en la defensa de Gran Bretaña contra Francia durante las Guerras Napoleónicas, pero llamó la atención de la nación en 1838 cuando fue desmantelado y sus partes se vendieron. La pintura de Turner representa a este gladiador de los mares que una vez fue un remolcador de los mares, un remolcador de vapor muy recientemente inventado.

Un breve segmento en la película de James Bond 2012 Caída Captura una visión popular sobre la pintura. En la escena, Bond (Daniel Craig) se encuentra con Q (Ben Whishaw), su nuevo jefe de investigación y desarrollo, en la Galería Nacional de Londres, y se sientan frente al Fighting Temeraire. «Siempre me hace sentir un poco de melancolía», dice el joven Q experto en tecnología, en una burla puntiaguda a 007, un agente de campo de la vieja escuela. «Un gran buque de buque de buque de buque de bienvenida se arrastró ignominiosamente por la chatarra».

Esto hace eco de la amplia creencia de que la pintura evoca una sensación de nostalgia y se desvaneció la gloria nacional. Según este punto de vista, el Temeraire fantasmal es la heroína de la pintura, y el remolcador es su villano. En el siglo XIX, el escritor inglés William Makepeace Thackeray se refirió al recipiente más pequeño como «un pequeño, rencorista y diabólico de vapor» y el novelista estadounidense Herman Melville lo calificó como «un tinte de vapor pigmeo» en comparación con el «Titan Temeraire».

Puedes ver por qué la audiencia original de Turner puede haber simpatizado con el humilde HMS Temeraire y haber sido triste por su destino. En 1804, había jugado un papel fundamental en el bloqueo de los puertos franceses y defendiendo la costa británica. Pero su mejor momento llegó en la tarde del 21 de octubre de 1805, en el Océano Atlántico, justo en la costa del suroeste de España.

A esta hora fundamental, la batalla de Trafalgar, una batalla marina mortal entre la Royal Navy británica y las flotas combinadas de España y Francia, estaba en su clímax. La victoria insignia del HMS del almirante Lord Nelson había liderado el ataque, pero estaba siendo golpeado por el buque francés redubible. Luego, fuera del humo del cañón, surgió el HMS Temeraire, seguido de una flotilla de vasos británicos hambrientos de guerra. El Temeraire criticó a la redubible con sus armas y soportó una tormenta de granizo de voleas de cañón a cambio, un ataque que laceró el barco y salpicó sus cubiertas con sangre. Pero como un luchador de premios incondicional, el Temeraire resistió la pelea. Ella valientemente protegió su buque insignia y jugó un papel vital en la mejor victoria de la Marina Británica en la Batalla de Trafalgar.

Turner tenía 64 años cuando pintó el Temeraire de Fighting. Nació en 1775 en un área descendente de Londres, cerca de Covent Garden, pero logró inscribirse en la prestigiosa Royal Academy of Arts de 14 años. Se convirtió en un académico a la edad precoz de 24 años, y un profesor de perspectiva cuando tenía solo 32 años. Pero aunque se contagió con el gran y lo bueno, se negó a suavizar su accesorios o refinar sus maneras. También era ferozmente emprendedor: abrió su propia galería privada, buscó a los clientes ricos y siempre estaba atento a los nuevos y lucrativos proyectos artísticos que podrían tener un atractivo generalizado. En un nivel, el Fighting Temeraire logra su deseo de amplia popularidad al aprovechar el sentido de orgullo nacional de las personas.

Pero hay un mensaje aún más importante para aprender de la pintura que su patriotismo y sentimentalismo. Se trata de ese remolcador muy difamado: el verdadero punto focal de la pintura.

Steam Power fue la nueva maravilla mecánica de la edad de Turner, y su actitud hacia esta tecnología reciente fue mucho más complicada que Thackeray, Melville o Q reconocida. En otras obras de arte de Turner, como Snow Storm-Steam-Boat (1842) y Rain, Steam and Speed ​​(1844), puede ver su fascinación por la maquinaria moderna y su influencia transformadora en la experiencia individual, el medio ambiente y la sociedad en su conjunto. Esto está en marcado contraste con el gran rival de Turner, John Constable, cuyos padres eran de la élite, y cuyas pinturas tendían a pasar por alto Algunos de los cambios más sísmicos que estaban remodelando las islas británicas en ese momento.

En el icónico 1821 de Constable pintando el heno wain, un carro arcaico se aleja suavemente del espectador a un paisaje inglés bucólico. The Fighting Temeraire de Turner nos da lo contrario exacto, colocando al espectador en un curso de colisión con la fuerza imparable de la industria.

Esto reflejaba la realidad contemporánea. En el momento en que se pintó el Temeraire de Fighting, la Royal Navy usaba cada vez más barcos de vapor para remolcar embarcaciones más grandes. Los movimientos ya estaban en marcha para reemplazar su flota con vela con nuevas fragatas de vapor. Pero la desaparición del Temeraire no reflejó una actualización de rutina en los armamentos. Esta fue una revolución única en margen. Los marineros de todo el mundo habían confiado en la propulsión de viento y vela o remo durante miles de años. Ahora, las máquinas de vapor podrían permitir que la gente de mar supere los caprichos de las ráfagas, las aguas poco profundas y los patrones de marea, reemplazar la naturaleza misma. El futuro funcionaba con vapor, pero cómo esto iba a afectar el futuro del transporte, el comercio y el combate naval todavía era una suposición en la década de 1830. Lo que Turner sabía era que tan lejos como Odyssey de Homerla navegación funcionó como un símbolo profundo del viaje de la vida en el arte y la literatura. Y así, al enganchar a lo viejo y lo nuevo tan inolvidablemente en su pintura, nos muestra una metamorfosis convincente: el comienzo de un nuevo ciclo de vida posindustrial en la historia humana.

Turner estaba despierto con la responsabilidad de los artistas en tiempos de cambio histórico irreversible. Para él, la antigua habilidad de representar barcos de vela de madera, su aparejo, velas y figuras ornamentadas se estaba volviendo obsoleto. Se dio cuenta del desafío para cada artista (y cada miembro de la sociedad) en la era moderna, era descubrir la belleza y el significado en la novedad, y en artefactos que no habían sido representados previamente en el arte, como embudos de hierro, pistones, válvulas y ruedas de paletas. En The Fighting Temeraire, su ascenso a este desafío se captura en un símbolo muy memorable e intransigente.

Turner incluso adaptó su técnica de pintura para expresar las transformaciones tecnológicas y sociales en el mundo que lo rodea. Utilizó tonos de pintura recién inventados como Lemon Yellow y Scarlet Lake en el Temeraire de Fighting. El análisis de pigmento de la pintura también indica que asaltó desde su cocina para que las sustancias agregen su pintura para lograr los efectos deseados, como el sebo, la grasa de cocción o incluso el aceite de ensalada.

Su interés en la nueva tecnología, y su búsqueda de técnicas innovadoras para representarlas, tuvieron un impacto directo en la próxima generación de pintores de vanguardia. Claude Monet y Camille Pissarro fueron impresionados por el arte de Turner. Un grabado de la lluvia, el vapor y la velocidad de Turner (que representa un tren que se precipitaba sobre el puente de Maidenhead) incluso se exhibió en La primera exposición impresionista en París en 1874 – Un evento fundamental en la historia del arte moderno.

Con frecuencia se ha aceptado como una imagen melancólica, un lamento triste por las glorias pasadas y una forma de vida perdida. Pero esto pierde su punto esencial. Fighting Temeraire se trata realmente de transformación y la inevitabilidad del cambio en lugar de la nostalgia. Las lecciones más importantes para aprender de la lucha Temeraire son sobre la actitud y la perspectiva de Turner. Encarna su negativa a ser intimidada por la novedad o esclavizado por los valores artísticos tradicionales. Su búsqueda para encontrar la belleza y la grandeza de la experiencia moderna, y dejar atrás el pasado, se exhibe magníficamente en el Temeraire de Fighting. Y estas cualidades son realmente su legado duradero para el arte moderno.

El 250 aniversario del nacimiento de JMW Turner es el 23 de abril de 2025.