Si alguna vez se encuentra en Battery Park City en el Bajo Manhattan, gire por Vesey Street hacia North End Avenue. Llegarás a algo inusual: una colección de piedras, tierra y musgo, ingeniosamente dispuestas para contemplar el río Hudson.
es el Memorial del hambre irlandésuna obra de arte pública que conmemora la devastadora hambruna irlandesa de mediados del siglo XIX, que provocó la muerte de al menos 1 millón de personas y alteró permanentemente la historia de Irlanda, forzando la emigración de millones de irlandeses más a ciudades como Nueva York.
La hambruna irlandesa es inusual por lo intensamente conmemorada que es, con más de 100 monumentos conmemorativos en la propia Irlanda y en todo el mundo. Otras hambrunas, incluidas aquellas que mataron a muchas más personas, como la hambruna de Bengala de 1943 en la India o la hambruna de China de 1959 a 1961, carecen en gran medida de monumentos públicos importantes.
No debería ser así. Los investigadores estiman que sólo desde 1870, aproximadamente 140 millones de personas han murió de hambre. Si retrocedemos más en la historia, las hambrunas se vuelven cada vez más comunes y más mortíferas. uno horrible Hambruna en el norte de Europa a principios del siglo XIV. mató hasta el 12 por ciento de la población de toda la región en unos pocos años. Incluso fuera de los años de hambruna, la disponibilidad de alimentos suponía una presión constante sobre la población humana.
Entonces, si bien el hambre sigue siendo demasiado común hoy en día, las hambrunas en sí son mucho, mucho más raras y es mucho más probable que sean resultado de fracasos humanos que de pérdidas de cosechas. Es uno de los grandes logros humanos de la era moderna, uno que con demasiada frecuencia no reconocemos.
Las noticias son aún mejores: según los últimos recuentos, el mundo está en camino de producir más cereales este año que nunca. Los proyectos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) Niveles récord de producción de cultivos de cereales a nivel mundial. como el trigo, el maíz y el arroz en la temporada agrícola 2025-26. Escondido dentro de esos datos hay otro número que es igualmente importante: una relación entre existencias y uso globales de alrededor del 30,6 por ciento, lo que significa que el mundo está produciendo casi un tercio más de estos cultivos fundamentales de lo que utiliza actualmente.
Las perspectivas de agosto del Departamento de Agricultura de EE.UU. apuntan en la misma dirección: una cosecha récord de maíz en EE.UU.y aún más importante, un rendimiento récord, o la cantidad de cultivo por acre de tierra. Esta última cifra es especialmente importante: cuanto más podamos cultivar en un acre, menos tierra necesitaremos cultivar para satisfacer la demanda mundial de alimentos. El Índice de precios de los alimentos de la FAOque rastrea el costo de una canasta internacional de productos alimenticios, ha subido un poco este año, pero está casi un 20 por ciento por debajo del máximo alcanzado durante los primeros meses de la guerra en Ucrania.
Si nos alejamos, el largo arco de mejora es más marcado. Promedio calorías disponibles por persona en todo el mundo han ido aumentando durante décadas, de aproximadamente 2.100 a 2.200 kcal/día a principios de la década de 1960 a poco menos de 3.000 kcal/día en 2022. Mientras tanto, rendimientos de cereales aproximadamente se han triplicado desde 1961. Esas dos líneas (más alimentos por persona, más granos por hectárea) nos han ayudado a salir del viejo sombra malthusiana.
Al igual que con la agricultura, comience con la semilla. El trigo y el arroz de paja corta de la Revolución Verde aprovecharon al máximo los fertilizantes, las semillas híbridas añadieron un plus de rendimiento, los cultivos genéticamente modificados llegaron en los años 90 y ahora CRISPR permite a los criadores realizar modificaciones quirúrgicas en los propios genes de una planta.
Una vez que tengas las semillas, necesitarás fertilizante. El mundo alguna vez dependió de fuentes naturales de nitrógeno, por lo que hubo una carrera loca para cosechar caca de pájaro seca rica en nitrógeno o guano en el siglo XIX, pero en 1912, Fritz Haber y Carl Bosch desarrollaron su proceso para crear nitrógeno sintético para fertilizantes. El proceso Haber-Bosch es tan importante que probablemente la mitad de los alimentos actuales depende de ello.
Ahora agregue agua. Donde antes la mayoría de los agricultores tenían que depender del clima para regar sus plantas, las tierras agrícolas irrigadas se han más que duplicado desde 1961, tierra que proporciona alrededor del 60 por ciento de los cultivos de cereales del mundo y, a su vez, la mitad de las calorías del mundo. Tierras agrícolas increíblemente productivas como el Valle Central de California serían inimaginables sin un riego extensivo.
Y finalmente, llevar la comida a la gente. Una mejor logística y comercio global han creado un sistema que puede pasar calorías del excedente al déficit cuando algo sale mal a nivel local.
Pero esto no significa que el sistema sea perfecto o perpetuo.
¿Por qué todavía tenemos hambre?
Si bien el mundo produce habitualmente calorías más que suficientes, las dietas saludables siguen estando fuera del alcance de miles de millones de personas. El Banco Mundial calcula que alrededor de 2.600 millones de personas no puedo permitirme una dieta saludable. Esa cifra ha disminuido ligeramente respecto de los últimos años, pero la situación está empeorando en el África subsahariana.
Cuando hoy ocurren hambrunas, las causas tienden a ser mucho más políticas que agronómicas. el terrible Hambrunas en Gaza y Sudándonde más de 25 millones de personas corren el riesgo de pasar hambre, son tan terribles precisamente porque muestran los efectos de fallos de acceso provocados por el hombre en medio de un mundo de abundancia. (Aunque en Gaza, al menos, el aparente acuerdo de paz finalmente brindando esperanza de alivio.)
Otra amenaza al progreso contra el hambre también tiene una dimensión política: el cambio climático. Aunque hasta ahora las cosechas y los rendimientos de los cultivos básicos han demostrado ser en gran medida resistentes a los efectos del calentamiento, los científicos del clima advierten que Los riesgos para la seguridad alimentaria aumentarán con las temperaturas.especialmente a través del calor, la sequía y los desastres compuestos que pueden afectar a varios graneros a la vez. La buena noticia es que la adaptación (agronomía más inteligente, variedades tolerantes al estrés, eficiencia del riego) puede amortiguar Pérdidas de hasta alrededor de 2 grados Celsius.. Pero nuestras opciones pueden reducirse más allá de eso.
Una herida más autoinfligida podría provenir de las restricciones comerciales. Una de las peores crisis recientes de precios de los alimentos, en 2007 y 2008, se debió menos a fallos de producción que a causas políticas, como Los gobiernos restringieron las exportaciones.lo que provocó aumentos de precios que afectaron más a los pobres. Se trata de un precedente preocupante dado el renovado impulso de la administración Trump para imponer aranceles y barreras comerciales.
El Irish Hunger Memorial es un recordatorio de lo terrible que puede ser la escasez y de lo lejos que hemos llegado. Después de miles de años en los que el hambre era un hecho, la humanidad ha construido un sistema alimentario que, a pesar de todos sus defectos, alimenta a ocho mil millones y sigue batiendo récords de cosechas. A pesar de todos los desafíos que enfrentamos hoy y que pueden surgir mañana, esa es una historia que vale la pena conmemorar.
Una versión de esta historia apareció originalmente en el boletín Good News. ¡Regístrate aquí!
