Por qué Texas es el lugar más popular para el espacio en este momento

Unos 650 millones de personas en todo el mundo observaron con la respiración contenida mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaban en la luna en 1969. Con solo segundos de combustible restantes, el éxito de la mordedura de uñas Apolo 11 Landing fue sellado con una sola línea pronunciada por Armstrong: «Houston, Base de Tranquilidad aquí», se dirigió por radio a la base del comando de la misión en Texas. «El Águila ha aterrizado. «

Ese momento inmortal destaca el papel siempre presente que Texas ha tenido en el vuelo espacial. «Todos reconocen a Texas como líder espacial», dice Mitrah Avini, asesor de políticas de la organización sin fines de lucro con sede en Dallas, Texas 2036.

Y el sector espacial del estado se está expandiendo rápidamente. El Foro Económico Mundial predice que la economía espacial global crecerá de US $ 630 mil millones en 2023 a $ 1.8 billones en 2035, impulsada por el aumento de la inversión comercial y la demanda de servicios basados ​​en el espacio, y Texas quiere una parte de esa acción. Hoy, el estado alberga más del 10% de la fuerza laboral aeroespacial de EE. UU., Alrededor de 200,000 trabajadores, solo por detrás de California y Washington.

«La Legislatura de Texas ha invertido una cantidad significativa de dinero en la industria espacial», dice Kyle DeMars, un ingeniero aeroespacial de la Universidad de Texas A&M en la estación universitaria. «Si fuera un estudiante que buscaba entrar en la industria espacial, seguiría la innovación, y Texas es donde está».

Perspectivas estelares

18 de las 20 compañías de fabricación aeroespaciales más grandes en los Estados Unidos operan en Texas, y el estado ha visto una proliferación de empresas nuevas más pequeñas. Dibujado por el encanto de grandes parcelas de tierra para las instalaciones de construcción, y por la proximidad a instituciones de renombre como el Johnson Space Center (JSC) de la NASA en Houston, más de 500 compañías del sector espacial se han establecido en Texas desde 2019, llevando el total del estado a alrededor de 2,000.

Guía de carrera de la naturaleza: Texas

En julio de 2024, Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, dijo que la compañía cambiaría su sede de Hawthorne, California, a Starbase, una instalación especialmente diseñada en Boca Chica, en la costa del Golfo del sur de Texas. La compañía espacial más valiosa del mundo, SpaceX, ha estado utilizando las instalaciones para desarrollar y lanzar su cohete de nave estelar, diseñada para llevar a los humanos a la luna y finalmente a Marte. Musk citó diferencias ideológicas con el gobernador estatal de California como la razón detrás de la reubicación.

Las ventajas fiscales de Texas también lo convierten en un destino atractivo para los altos ganadores y las grandes empresas. Actualmente, Texas no tiene impuesto estatal sobre la renta, e impone un impuesto corporativo relativamente bajo a través de su 'impuesto de franquicia', que, para la mayoría de las empresas, es del 0.75% de sus ingresos. California, por el contrario, tiene una tasa estatal de impuestos sobre la renta del 13.3% en sus más altos ingresos, y un gravamen de impuestos corporativos basados ​​en ganancias del 8.84%.

Endureciendo aún más el acuerdo, la Cámara de Representantes de Texas aprobó un proyecto de ley en mayo que exime del impuesto a la franquicia a todas las empresas operativas de los espacios espaciales utilizados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El representante estatal Stan Gerdes dijo que se esperaba que la medida atraía más negocios y talentos al estado. Sin embargo, las empresas aún tendrán que pagar los impuestos a la propiedad de Texas, que son algunos de los más altos del país.

Atraer empresas como SpaceX crea un incentivo para que otras empresas se muden allí, dice Avini. «Cuando tienes líderes en una industria particular ubicada en el estado, da la impresión de que es un centro de actividad», dice ella. «Atrae el interés de las nuevas empresas y otros».

Las compañías tejidas también se benefician de la fuerte presencia de la NASA en el estado, que abre oportunidades para asociaciones comerciales y acceso a contratos federales. En 2023, la NASA otorgó el 10% de sus contratos de adquisición, con un valor de alrededor de $ 2.3 mil millones, a las empresas que operan en Texas: $ 53 millones fueron para Boeing y $ 18.9 millones a KBR Wyle Services en Houston; La agencia también apoyó a 2.997 empleados federales y 17.359 contratistas con sede en Texas.

Aquí le mostramos cómo entrar en la industria espacial de Texas

Sin embargo, al igual que muchas agencias gubernamentales, la NASA enfrenta profundos recortes a su financiación, especialmente a su brazo de investigación científica. En mayo, la Casa Blanca publicó una propuesta de presupuesto que habría reducido la financiación general de la NASA en un 24%. Dos meses después, el 10 de julio, el Comité de Asignaciones del Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para mantener los niveles actuales de financiación de la NASA, rechazando los recortes propuestos. El proyecto de ley, que dará forma a las asignaciones de gastos de 2026 de la NASA, ahora se trasladará al Senado completo y a la Cámara de Representantes para su consideración, y se finalizará a finales de este año.

Sin embargo, partes de la NASA han encontrado un aplazamiento con el lanzamiento del 'gran y hermoso proyecto de ley' del gobierno federal, un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria firmado por el presidente Donald Trump el 4 de julio. La Agencia Espacial recibirá $ 10 mil millones en fondos en los próximos seis años desde el proyecto de ley, que incluye asignaciones para el programa de exploración de luna Artemis y alrededor de $ 300 millones para actualizaciones al JSC.

Casey Dreier, jefe de política espacial de la Sociedad Planetaria, una organización de defensa espacial con sede en Pasadena, California, dice que la propuesta de presupuesto de la NASA de Trump habría eliminado los componentes clave de Artemis, incluido el sistema de lanzamiento espacial, la nave espacial de la tripulación de Orión y la estación espacial Gateway. Esto habría tenido «impactos significativos» para Texas, al igual que reducir el número de personal en «más del 20%» en el JSC. «Sin embargo, el reciente 'Big y Beautiful Beaf' respondió esa propuesta y proporcionó miles de millones de dólares adicionales a esos proyectos, además de cientos de millones de dólares por infraestructura y construcción en el JSC».

En el sector comercial, un cambio en la financiación probablemente favorecería a los grandes actores de la industria al tiempo que desfavorece a otros, dice Dreier. «En general, la industria del espacio comercial conserva mucho apoyo en la propuesta de la Casa Blanca. Pero es importante tener en cuenta que la industria comercial no brinda servicios de forma gratuita: la NASA es su cliente, por lo que cualquier reducción en el gasto también podría afectar a las empresas en el sector privado».

Cuando se trata de la exploración propuesta del país de la Luna y Marte, Dreier dice que algunas empresas, como SpaceX, o origen azul en Kent, Washington, podrían entregar en teoría la carga y la tripulación a estos destinos objetivo. Pero las capacidades aún no existen, agrega, y sería una apuesta para desarrollarse sin el apoyo del gobierno a largo plazo.

Nuevas ofertas

A pesar de los recortes al sector público, el crecimiento del sector espacial general en Texas es «exponencial» en este momento, dice Clint Dawson, presidente del Departamento de Mecánica de Ingeniería e Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Austin. Esto ha tenido un efecto de golpe para la academia.

«Hemos visto un tremendo crecimiento en aplicaciones a programas aeroespaciales», dice. «El año pasado obtuvimos alrededor de 2,000 solicitantes para aproximadamente 200 espacios de primer año», lo que indica un cambio en las prioridades de los estudiantes de años anteriores. «Este año está más cerca de 3.000 solicitantes».

Este aumento en la demanda llevó al gobernador de Texas Greg Abbott a llamar en marzo pasado para que más universidades en el estado ofrezcan programas de ingeniería espacial. Texas A&M obligado: ahora ofrece «un programa de grado de ingeniería espacial muy específico a nivel de pregrado y posgrado», dice la ex astronauta Nancy Currie-Gregg, una ingeniera de Texas A&M que también está en la junta directiva de la Comisión Espacial de Texas. «Esperamos que los primeros estudiantes comiencen en 2026». El nuevo programa se centrará en la creciente industria espacial en Texas e incluirá un curso de introducción al espacio que cubre la mecánica orbital y los sistemas de control ambiental.

«Hay muchos programas de grado, incluso aquí en Texas A&M, que se centran en cosas como la propulsión y el hipersonics, las cosas que lo llevan hacia y desde el espacio, e incluso en el entorno espacial, pero este sería uno de los primeros grados de pregrado que se enfoca en la naturaleza de ingeniería multidisciplinaria de lo que sucede una vez que llegues allí», dice DeMars.

Currie-Gregg agrega que la demanda ya es alta para cursos como este. «Cada asiento está lleno» en sus cursos de ingeniería espacial, dice ella. «Tengo 100 estudiantes este semestre, y no todos podrían entrar en la clase que quería».