Prakazrel «Pras» Michel, miembro del grupo de hip-hop de los años 90 The Fugees, acompañado por el abogado defensor David Kenner, a la derecha, llega al tribunal federal el 3 de abril de 2023 en Washington.
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WASHINGTON – El rapero ganador del Grammy Prakazrel «Pras» Michel de los Fugees fue sentenciado el jueves a 14 años de prisión por un caso en el que fue declarado culpable de canalizar ilegalmente millones de dólares en contribuciones extranjeras a la campaña de reelección de 2012 del expresidente Barack Obama.
Michel, de 52 años, se negó a dirigirse al tribunal antes de que la jueza de distrito Colleen Kollar-Kotelly lo sentenciara.
En abril de 2023, un jurado federal condenó a Michel por 10 cargos, entre ellos conspiración y actuación como agente no registrado de un gobierno extranjero. El juicio en Washington, DC incluyó el testimonio del actor Leonardo DiCaprio y del ex fiscal general Jeff Sessions.
Los fiscales del Departamento de Justicia dijeron que las pautas federales de sentencia recomendaban una cadena perpetua para Michel, de quien, según dijeron, «traicionó a su país por dinero» y «mintió sin disculpas e implacablemente para llevar a cabo sus planes».
«Su sentencia debería reflejar la amplitud y profundidad de sus crímenes, su indiferencia ante los riesgos para su país y la magnitud de su codicia», escribieron.
El abogado defensor Peter Zeidenberg dijo que la sentencia de 14 años de su cliente es «completamente desproporcionada con respecto al delito». Michel apelará su condena y sentencia, según su abogado.
Zeidenberg había recomendado una pena de prisión de tres años. Una sentencia de cadena perpetua sería un castigo «absurdamente alto» para Michel, dado que normalmente está reservada para terroristas mortales y líderes de cárteles de la droga, dijeron los abogados de Michel en un expediente judicial.
«La posición del Gobierno haría retroceder al inspector Javert y, en todo caso, simplemente ilustra cuán fácilmente se pueden manipular las Directrices para producir resultados absurdos, y cuán mal equipados están, al menos en esta ocasión, para determinar una sentencia justa y equitativa», escribieron.
Michel, un nativo de Brooklyn cuyos padres emigraron a los EE. UU. desde Haití, fue miembro fundador de los Fugees junto con sus amigos de la infancia Lauryn Hill y Wyclef Jean. Su banda de hip-hop ganó dos premios Grammy y vendió decenas de millones de álbumes.
Michel obtuvo más de 120 millones de dólares del multimillonario malasio Low Taek Jho, también conocido como Jho Low, y dirigió parte de ese dinero a través de donantes testaferros para la campaña de Obama.
Michel también intentó poner fin a una investigación del Departamento de Justicia sobre Low, manipuló a dos testigos y cometió perjurio en el juicio, dijeron los fiscales.
Low, que vivió en China, fue uno de los principales financistas de «El lobo de Wall Street», una película protagonizada por DiCaprio. Low es un fugitivo pero ha mantenido su inocencia.
«La motivación de Low para darle dinero al Sr. Michel para que donara no era que pudiera lograr algún objetivo político. En cambio, Low simplemente quería obtener una fotografía de él mismo y del entonces presidente Obama», escribieron los abogados de Michel.
En agosto de 2024, el juez rechazó la solicitud de Michel de un nuevo juicio basándose en parte en el uso de un programa de inteligencia artificial generativa por parte de su abogado defensor durante el cierre de los argumentos del juicio. Los jueces dijeron que ese y otros errores judiciales no equivalían a un error judicial grave.
