En términos económicos, el socialismo de Estado suele asociarse con el monopolio de un Estado autoritario sobre elementos centrales de la economía como el comercio, la distribución de recursos y la regulación de salarios y precios. Sin embargo, en algunos países socialistas de Estado, incluidos Hungría y la RDA, existían esporádicamente formas limitadas de empresas privadas legales –a menudo en forma de microempresas artesanales y empresas minoristas (familiares). Quizás el ejemplo más sorprendente, sin embargo, sea la República Popular de Polonia, donde un pequeño sector privado artesanal y minorista más allá de la agricultura no colectivizada persistió más o menos durante toda la existencia del estado. Por lo general, las autoridades lo restringieron severamente, pero también enfrentó períodos de liberalización, por ejemplo durante la desestalinización y en los años ochenta.
A pesar de la aversión ideológica fundamental por parte de los regímenes socialistas de Estado hacia el emprendimiento privado, éste se convirtió en una parte interna del panorama económico, mitigando las múltiples disfuncionalidades de las economías planificadas. Cada vez que la República Popular Polaca, por ejemplo, atravesaba una grave crisis económica, en la que las empresas estatales eran incapaces de satisfacer las demandas fundamentales de los consumidores, el régimen «bajaba los impuestos y otras restricciones administrativas» para el sector privado, a pesar de su «odio ideológico hacia la propiedad privada». '.
Con distensión y el fortalecimiento de las relaciones económicas entre Oriente y Occidente bajo la bandera de la «coexistencia pacífica», algunos países socialistas estatales permitieron una inversión extranjera directa (IED) privada limitada en sus economías nacionales. Los ejemplos incluyen Yugoslavia no alineada a finales de los años 1960; Rumania, Hungría y Polonia en los años 1970; Bulgaria en 1980; y la Unión Soviética en 1987. La forma más común de IED occidental fue a través de empresas conjuntas entre empresas occidentales y empresas estatales fundadas en estos países. Sin embargo, la República Popular Polaca inicialmente eligió un camino diferente de apertura limitada del mercado a la IED procedente de Occidente.
Varsovia 1977. Imagen: Erky-Nagy Tibor / fuente: Fortepan
Emprendedores de la diáspora
Para mejorar las condiciones de vida y las demandas de los consumidores, las relaciones comerciales de Polonia con Occidente se volvieron cada vez más importadas durante los años setenta. La República Popular cofinanció las importaciones con generosos préstamos occidentales, que como resultado de la crisis mundial del petróleo y la creciente inflación del dólar estadounidense finalmente provocaron enormes deudas.
Buscando un acceso adicional a las divisas occidentales, las autoridades bajo el mando del secretario del Partido, Edward Gierek, emitieron directivas legales particulares que permitieron la fundación de pequeñas y medianas empresas privadas (PYME) con capital extranjero a partir de 1976. Desde que se desarrollaron diversas formas de cooperación económica entre partes del La diáspora polaca en Occidente (la llamada «Polonia») y la Polonia socialista de Estado habían comenzado a crecer significativamente en la primera mitad de la década de 1970; Varsovia alentó especialmente a sus compatriotas occidentales a establecer PYME privadas en Polonia.
Se esperaba que los fundadores occidentales de dichas PYME proporcionaran todo el capital inicial en moneda occidental y nombraran a un representante (una persona con residencia permanente en Polonia) que actuaría como administrador de la empresa en el lugar. Después de una evaluación positiva, las autoridades locales generalmente otorgaban a la empresa concesiones por diez años, tanto para servicios específicos como para la producción de ciertos bienes de consumo. Dado que la mayoría de los inversores occidentales pertenecían a la diáspora polaca en Occidente, estas PYME privadas pasaron a ser conocidas comúnmente como «empresas polacas» (firmy polonijne). Varsovia esperaba que una apertura limitada del mercado para la IED occidental (Polonia) traería una afluencia de moneda y conocimientos occidentales a la economía, así como un aumento en la producción y oferta de bienes de consumo internos que las empresas estatales no podían proporcionar ( al menos en cantidades suficientes). Esto también reduciría las costosas importaciones procedentes de Occidente a largo plazo, como anticipó el régimen.
Las primeras empresas de Polonia se fundaron en 1977 y su número creció especialmente durante el período más crítico de crisis política y económica en Polonia entre 1981 y 1983 (de 151 empresas a 491 empresas). Este aumento puede explicarse por la difícil situación de la oferta en el mercado interno y la desesperada necesidad de divisas de Varsovia en ese momento. Por lo tanto, el régimen estableció condiciones fiscales beneficiosas para las empresas de Polonia y, en general, proporcionó una mayor seguridad jurídica para los fundadores occidentales de PYME privadas, culminando con la primera ley sobre las empresas de Polonia en julio de 1982.
Sin embargo, los inmensos márgenes de beneficio de algunas empresas de Polonia y las «ilegalidades» descubiertas en muchos casos por las autoridades de control estatales, como la Oficina Suprema de Auditoría, llevaron a una campaña de prensa estatal cada vez más negativa y a un endurecimiento de las regulaciones fiscales y de inversión entre 1983 y 1983. y 1985, después de que la República Popular Polaca hubiera superado la peor crisis. Esto, a su vez, provocó una marcada caída en las empresas recién fundadas después de 1983.
También surgían conflictos regulares entre las autoridades, las empresas estatales y las empresas de Polonia, por ejemplo por la caza furtiva de altos directivos del sector estatal (los puestos de trabajo en las empresas de Polonia estaban mucho mejor pagados) o la compra de materias primas a las empresas de propiedad estatal. empresas en lugar de importarlas de Occidente.
A pesar del (necesario) pragmatismo económico del régimen, también desconfiaba de las empresas de Polonia por razones políticas, y desde 1976 en adelante fueron puestas bajo vigilancia constante por parte del servicio de seguridad.
Pero incluso cuando las condiciones se volvieron más hostiles después de 1983, muchas de las empresas existentes en Polonia continuaron creciendo en términos de facturación y número de empleados.
La introducción de leyes más restrictivas para las empresas de Polonia entre 1983 y 1985 no significó el rechazo general de Varsovia a una mayor liberalización económica. Por el contrario: en la segunda mitad de la década de 1980, importantes reformas liberalizadoras –como la Ley de Empresas Conjuntas de 1986– permitieron una inversión de capital significativamente mayor procedente de Occidente en el sector económico estatal. De hecho, las reformas económicas de finales de los años 80 anunciaron la transformación de la República Popular Polaca hacia una economía de mercado.
Al mismo tiempo, la búsqueda de capital de inversión a gran escala en la segunda mitad de la década de 1980 perjudicó aún más a las pequeñas y medianas empresas de Polonia. Por ejemplo, a las empresas conjuntas definidas por la ley de 1986 se les ofrecieron mejores condiciones fiscales que a las empresas de Polonia, lo que provocó frustración entre estas últimas.
Sin embargo, en 1988, más de 700 empresas polacas con más de 70.000 empleados operaban en la República Popular Polaca, y la mayor parte del capital inicial procedía de Alemania Occidental, Gran Bretaña, Francia, Austria y Suecia. Aunque muchas empresas de Polonia no sobrevivieron a la transformación del sistema, algunos propietarios, apoderados y gerentes se convirtieron en empresarios de gran éxito en la Polonia postsocialista. La actividad empresarial en una empresa de Polonia sirvió a menudo como trampolín para una exitosa carrera empresarial después de 1989.
Cuantitativamente hablando, las empresas de Polonia fueron, en el mejor de los casos, modestamente beneficiosas para la economía polaca y constituían sólo una parte marginal del sector no colectivizado. Sus exportaciones a Occidente fueron mínimas porque las empresas de Polonia tuvieron que transferir una gran parte de sus ingresos de exportación al Estado, lo que hizo que exportar no fuera muy rentable para ellas. Por lo tanto, las empresas de Polonia producían y vendían sus productos casi exclusivamente para el mercado interno.
En última instancia, las entradas generales de moneda occidental a través de las empresas de Polonia y su voluntad de reinvertir sus ganancias estuvieron muy por debajo de las expectativas de la dirección del partido.
El éxito de Varsovia en movilizar a Polonia occidental, que a menudo tenía una actitud de rechazo hacia la República Popular Polaca, también fue limitado, considerando que, en los años 1970, las autoridades polacas estimaron el tamaño de la diáspora occidental entre 12 y 14 millones de personas.
Vender un estilo de vida occidental
Sin embargo, no se debe subestimar la influencia general de las empresas polacas en la economía de la Polonia socialista de Estado tardía. Muchos se convirtieron en importantes productores y proveedores de bienes de consumo cotidianos y ayudaron a cerrar las grandes brechas de suministro causadas por la economía de escasez del Estado socialista.
Los vaqueros de la empresa polaca Top Mart, fundada en 1977 con capital inicial procedente de Canadá, se hicieron muy populares en la República Popular Polaca: la noche anterior a su apertura se formaron largas colas delante de la sala de ventas de la empresa en Cracovia. Top Mart se expandió rápidamente hasta convertirse en una empresa mediana con 600 empleados, que producía un millón de vaqueros al año en su fábrica de la ciudad de Łódź. Dekor, fundada en 1977 con capital inicial procedente de Austria, producía una amplia gama de productos, desde artículos decorativos, etiquetas y adhesivos hasta materiales de construcción. Haste, fundada con capital sueco, comenzó fabricando muebles de madera y rápidamente se expandió, produciendo artículos de higiene para bebés o artículos de polietileno para el mercado interno.
Otras empresas de Polonia se centraron en productos electrónicos y de TI: Marco Electronic, por ejemplo, ensamblaba y vendía populares relojes de pulsera digitales en Polonia. Impol II, fundada con capital inicial procedente de Gran Bretaña, se convirtió en un actor importante en el sector de TI nacional y produjo, entre otras cosas, su propio ordenador personal IMP-85, considerado a mediados del año «el mejor producto de su tipo en Polonia». -1980. Sin embargo, otras empresas de Polonia se centraron en la producción de bienes especializados. Plastomed, por ejemplo, fundada en 1981, suministró al sector médico las necesarias pipetas y diversos platos de plástico para pruebas de laboratorio. La empresa a menudo tenía que importar de Occidente los componentes que necesitaba, ya que el mercado interno no podía ofrecerlos.
Además de llenar vacíos materiales en la oferta de bienes de consumo, las empresas de Polonia fueron capaces de satisfacer los deseos de gran parte de la población polaca en los años 1980 de un «estilo de vida» de consumo «occidental». Aunque los bienes cotidianos producidos por las empresas de Polonia eran en muchos casos de una calidad sólo ligeramente superior y a menudo considerablemente más caros que sus equivalentes del sector estatal, gozaban de gran popularidad. Como empresas privadas, las empresas de Polonia contribuyeron significativamente al surgimiento de nuevas estrategias de gestión, marketing y publicidad. Utilizaron marcas y logotipos que sonaban occidentales, vendieron sus productos utilizando publicidad llamativa de estilo occidental y envases «estéticos», superando a las empresas estatales, a menudo inertes.
La empresa polaca Alpha, por ejemplo, publicitaba sus cremalleras (producidas en Cracovia) con la cara de Frankenstein con una cremallera en la frente. El anuncio, publicado en una revista de negocios polaca, era «impactante, pero llamaba la atención sobre el producto». Haste ofrecía muebles funcionales de «estilo escandinavo», mientras que el «sabroso» chocolate producido por Carpatia era popular entre los clientes debido al «diseño interior estético» y los «expositores» en las salas de ventas de Carpatia. Los famosos zapatos deportivos de la firma polaca Sofix, fundada con capital inicial de Alemania Occidental, ganaron gran popularidad debido a su diseño tipo Adidas. Los perfumes de Inter Fragrances, una de las firmas más exitosas de Polonia (creada con capital inicial de Francia), ofrecían a los consumidores el «olor de Occidente», o al menos lo que imaginaban que sería.
Por lo tanto, las empresas de Polonia tuvieron éxito no sólo en cerrar las brechas en la economía de escasez de la extinta República Popular Polaca. Como empresas privadas que operaban dentro de la estructura de una economía planificada de estado socialista, cuyas debilidades inherentes explotaban hábilmente, se convirtieron en precursoras del espíritu empresarial orientado al mercado en un país de estado socialista y, por lo tanto, agentes de cambio económico años antes de que cayera la Cortina de Hierro en 1989.
Este artículo fue escrito como parte del proyecto de investigación 'Una Brecha en el Sistema. The “Polonia Firms” 1976–1994', financiado por el Fondo Austriaco para la Ciencia (FWF), número de proyecto: I 4877.
