Preguntas y respuestas sobre el tratamiento del cáncer de vejiga urotelial

¿Qué tipos de cirugía se utilizan para tratar la UBC?

Por lo general, el cáncer de vejiga se diagnostica primero mediante un procedimiento endoscópico, lo que significa que colocamos una pequeña cámara a través de la uretra (el orificio por el que orinamos) hasta la vejiga, y se realiza una biopsia interna. Esta cirugía se llama resección transuretral de un tumor de vejigao TURBT.

Para algunos cánceres de vejiga, ese es el único paso, lo que significa que los pacientes pueden curarse con ese procedimiento. Pero muchos pacientes con cáncer de vejiga necesitarán varias de esas cirugías. Si su cáncer está más avanzado, entonces el paciente puede optar por que le extirpen la vejiga, y esa cirugía se denomina cistectomía radical.

¿Es diferente el tratamiento para el cáncer de vejiga no músculo-invasivo (NMIBC), cuando el tumor no se ha diseminado al músculo de la vejiga, y el cáncer de vejiga músculo-invasivo (MIBC), cuando sí lo ha hecho?

Sí, ese es un gran punto. Realmente queremos saber si el cáncer no es músculo invasivo versus músculo invasivo, porque el vías clínicas son completamente diferentes. Para el cáncer de vejiga no músculo invasivo, podemos ofrecer tratamientos para intentar permitir que el paciente conserve su vejiga. Sin embargo, en el caso del cáncer de vejiga que invade los músculos, a menudo, lamentablemente, es necesario extirpar la vejiga.

¿Cómo funciona la terapia intravesical (colocar medicamento directamente en la vejiga) para el UBC?

Para los pacientes con cáncer de vejiga no músculo-invasivo de bajo riesgo, el tratamiento es la primera TURBT, seguida de cistoscopias de vigilancia (básicamente, colocar una pequeña cámara en la vejiga en la clínica). Es un procedimiento de cinco minutos y lo hacemos regularmente para confirmar que el cáncer no regresa.

Para el cáncer de vejiga no invasivo muscular que va desde un riesgo más intermedio hasta alto, tenemos múltiples terapias intravesicales (que significa «en la vejiga») que podemos ofrecer. Hacemos esto para tratar de matar cualquier célula cancerosa que quede en la vejiga después de la TURBT inicial, para evitar que el cáncer regrese y para tratar de evitar que empeore. Entonces, si el cáncer regresa, estas terapias pueden evitar que penetre más profundamente en la pared de la vejiga.

La terapia intravesical más comúnmente utilizada se llama BCG. BCG es en realidad un tipo de inmunoterapia, lo que significa que prepara su propio sistema inmunológico para atacar el cáncer. Es una versión viva, atenuada (debilitada) de una bacteria que se utiliza para fabricar la vacuna contra la tuberculosis.

Cuando se coloca BCG en la vejiga, básicamente hace que la vejiga piense que hay una infección. Conduce a una respuesta inmune masiva que, en última instancia, conduce a una respuesta anticancerígena. Entonces su propio sistema inmunológico ataca las células cancerosas de la vejiga.

BCG es una de las primeras inmunoterapias utilizadas en medicina y funciona muy bien. Desafortunadamente, actualmente tenemos escasez de BCG en los Estados Unidos; simplemente no estamos produciendo suficiente BCG para todos los pacientes con cáncer de vejiga. Por eso, en los últimos años, los urólogos han tenido que encontrar otras formas de tratar el cáncer de vejiga.

Una de las cosas que hemos empezado a hacer es utilizar quimioterapia intravesical. Es la misma quimioterapia que hemos administrado a los pacientes a través de sus venas durante muchas, muchas décadas. Cuando se administra en la vejiga, puede ayudar a reducir la recurrencia y la progresión del cáncer de vejiga no músculo invasivo.

¿Puede hablarnos sobre algunos de los nuevos avances en el tratamiento de la UBC?

Lamentablemente, a veces el BCG no funciona. Para los pacientes con cáncer de vejiga no músculo invasivo que no responde al BCG, tenemos muchas otras terapias intravesicales. Es un área de investigación muy activa.

Actualmente se están realizando muchos ensayos y es probable que la FDA apruebe varios medicamentos pronto. Estos incluyen nuevas formas de administrar quimioterapia intravesical.

Después del tratamiento, ¿existe un alto riesgo de que vuelva a aparecer el CU?

El cáncer de vejiga definitivamente tiende a regresar. Para NMIBC de bajo riesgo, las tasas de recurrencia son del 30% al 40%. Para el riesgo intermedio, la tasa es de alrededor del 55% y para el riesgo alto, del 60% al 70%.

¿Cuáles son algunos de los inconvenientes y efectos secundarios de las diversas opciones de tratamiento?

Dado que el cáncer de vejiga tiende a reaparecer, tener que volver con frecuencia al quirófano es un gran problema. Existe el riesgo de exposición repetida a la anestesia y puede haber cicatrices en la vejiga porque en cada cirugía se extrae un pequeño trozo de la vejiga. También puede haber sangre en la orina e infecciones después de la cirugía.

Con las terapias intravesicales, la gran mayoría de los pacientes experimentan síntomas como urgencia, frecuencia y dolor al orinar. Afortunadamente, podemos ayudar a la mayoría de los pacientes a superar todos estos efectos secundarios para que puedan continuar con los tratamientos.

¿Qué le gustaría que entendieran más mujeres sobre el cáncer de vejiga?

Desafortunadamente, las mujeres tienden a tener peores resultados que los hombres, y esto se debe en parte a que a menudo no se les diagnostica hasta que el cáncer ha avanzado. Muchas mujeres tendrán sangre en la orina que se supone que es causada por una infección del tracto urinario (ITU). Ven a proveedores que intentan una y otra vez tratar lo que creen que es una ITU hasta que finalmente alguien dice: «¿Y si esto pudiera ser cáncer de vejiga?»

Por eso desearía que más personas (y proveedores) supieran que la sangre en la orina nunca es normal. Puede deberse a una infección urinaria, pero después del tratamiento de la infección no debería quedar sangre en la orina. Si lo hay, incluso si es una cantidad microscópica, entonces el paciente definitivamente debería consultar a un urólogo.