El Premio del Riksbank de Suecia de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel 2025 ha sido otorgado a tres investigadores que han demostrado cómo la innovación tecnológica y científica, unida a la competencia en el mercado, impulsa el crecimiento económico.
La mitad del premio es para el historiador económico Joel Mokyr de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, y la otra mitad se divide entre los teóricos económicos Philippe Aghion del Collège de France y la London School of Economics y Peter Howitt de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.
«No encuentro las palabras para expresar lo que siento», dijo Aghion. Dice que utilizará el dinero para investigar en su laboratorio del Collège de France.
El premio «subraya la importancia de invertir en ciencia para la innovación y el crecimiento económico a largo plazo», dice la economista Diane Coyle de la Universidad de Cambridge. «Es fantástico ver que el premio Nobel reconoce la importancia de este tema», añade el investigador de políticas de innovación Richard Jones de la Universidad de Manchester, Reino Unido. «Es importante que los economistas comprendan las condiciones que conducen al progreso tecnológico», añade. Los ganadores, dice Coyle, “han estado durante mucho tiempo en la lista de candidatos potenciales de la gente”.
Lo viejo no es oro
El crecimiento económico a una tasa de alrededor del 1-2 por ciento anual es la norma hoy en día para las naciones industrializadas. Pero tales tasas de crecimiento no se produjeron en épocas anteriores, a pesar de las innovaciones tecnológicas, como el molino de viento y la imprenta.
Mokyr demostró que la diferencia clave entre ahora y entonces era lo que él llama “conocimiento útil”, o innovaciones basadas en la comprensión científica.1. Un ejemplo son los avances logrados durante la Revolución Industrial, que comenzó en el siglo XVIII, cuando las mejoras en las máquinas de vapor podían hacerse sistemáticas y no mediante prueba y error.
Aghion y Hewitt, por su parte, aclararon los mecanismos de mercado detrás del crecimiento sostenido en los últimos tiempos. En 1992 presentaron un modelo que mostraba cómo la competencia entre empresas que venden nuevos productos permite que las innovaciones entren al mercado y desplacen a los productos más antiguos: un proceso que denominaron destrucción creativa.2.
En otras palabras, el crecimiento subyacente es una rotación constante de negocios y productos. Los investigadores mostraron cómo las empresas invierten en investigación y desarrollo (I+D) para mejorar sus posibilidades de encontrar un nuevo producto y predijeron el nivel óptimo de dicha inversión.
Estado emprendedor
Según el economista Ufuk Akcigit de la Universidad de Chicago, Aghion y Howitt destacan un aspecto importante del crecimiento económico, que es que el gasto en I+D no garantiza por sí solo mayores tasas de crecimiento: “A menos que reemplacemos a las empresas ineficientes de la economía, no podemos dejar espacio para los recién llegados con nuevas ideas y mejores tecnologías”.
“Cuando surge un nuevo emprendedor, tiene todos los incentivos para idear una tecnología nueva y radical”, dice Akcigit. “Tan pronto como se convierten en titulares, su incentivo desaparece” y ya no invierten en I+D para impulsar la innovación.
Por lo tanto, como las empresas no pueden esperar permanecer a la vanguardia de la innovación indefinidamente, el incentivo para invertir en I+D proveniente únicamente de las fuerzas del mercado disminuye a medida que crece la participación de mercado de una empresa. Para garantizar los beneficios sociales de la innovación constante, el modelo sugiere que a la sociedad le conviene que el Estado subsidie la I+D, siempre y cuando el retorno no consista simplemente en mejoras incrementales.
El trabajo de los tres galardonados también reconoce las complejas consecuencias sociales del crecimiento. En los primeros días de la Revolución Industrial existía la preocupación de que la mecanización provocaría el desempleo de los trabajadores manuales, una preocupación que se repite hoy con el uso cada vez mayor de la IA en lugar del trabajo humano. Pero Mokyr demostró que, de hecho, la mecanización temprana condujo a la creación de nuevos puestos de trabajo.
Mientras tanto, la destrucción creativa conduce al fracaso de las empresas y a la pérdida de empleos. Aghion y Howitt enfatizaron que la sociedad necesita redes de seguridad y negociaciones constructivas de los conflictos para afrontar esos problemas.
Su modelo “reconoce el desorden y la complejidad de cómo ocurre la innovación en las economías reales”, dice Coyle. «La idea de que el nivel de productividad de un país aumenta cuando las empresas quiebran y entran otras nuevas es difícil de vender, pero la evidencia de que eso es parte del mecanismo es bastante fuerte».
