Una importante flota de trenes de dos pisos operará por primera vez en el Reino Unido. Eurostar ha anunciado.
La compañía dijo que comprará hasta 50 trenes de dos pisos para su uso en toda su red, que incluye entre Londres St Pancras y París, Bruselas y Ámsterdam a través del Túnel del Canal de la Mancha.
Ha llegado a un acuerdo de dos mil millones de euros (£1,7 mil millones) para Alstom construir los trenes en fábricas en Franciadonde el fabricante tiene su sede.
Eurostar ha confirmado un pedido inicial de 30 trenes y tiene opción a otros 20 más.
La flota totalmente eléctrica se llamará Eurostar Celestia, que deriva de la palabra latina caelestis, que significa «celestial».
En comparación con la flota existente del operador de 17 e320 de un solo piso construidos por Siemens, los nuevos trenes tendrán un 20% más de asientos, un piso más bajo y serán 16 cm más altos.
Los trenes de dos pisos no tienen el doble de asientos que los de un piso porque se necesita espacio para los escalones interiores.
La librea de los nuevos trenes no ha sido determinada.
Operarán además de los e320, lo que significa que Eurostar tendrá hasta 67 trenes.
Eurostar ha anunciado planes para añadir servicios desde St Pancras a Frankfurt y Ginebra en los próximos años.
Está previsto que reciba trenes Celestia en enero de 2031 y que los servicios comerciales se lancen en mayo siguiente.
Los trenes constituirán la primera flota importante de dos pisos en los ferrocarriles del Reino Unido.
Se llevó a cabo una prueba limitada de dos trenes SR Clase 4DD de dos pisos para los servicios en Londres entre Dartford y Charing Cross en las décadas de 1950 y 1960, pero fueron retirados en 1971 porque se consideraban demasiado estrechos y costosos de mantener.
Los trenes de dos pisos son comunes en el continente, pero la gran mayoría de la red ferroviaria del Reino Unido no puede acomodarlos debido a problemas como que los puentes no son lo suficientemente altos y la distancia entre los rieles.
Pero la línea de alta velocidad entre St Pancras y el Eurotúnel se construyó según los estándares europeos, lo que permitió que fuera utilizada por trenes más altos.
La directora ejecutiva de Eurostar, Gwendoline Cazenave, dijo a la agencia de noticias PA que la compañía adjudicó el contrato a Alstom porque quería recibir «trenes a medida lo antes posible», asegurando que está «liderando la carrera» para satisfacer la creciente demanda de viajes internacionales en tren.
El «pedido histórico» es parte de la «ambiciosa estrategia de crecimiento» de Eurostar para alcanzar los 30 millones de pasajeros al año, frente a los 19,5 millones en 2024, dijo.
Cazenave dijo que los pasajeros disfrutarán de una «experiencia especial», con mejoras como más espacio para las piernas y áreas adicionales para bicicletas y usuarios de sillas de ruedas.
Agregó que también habrá “espacios sorpresa”, sobre los cuales no dio más detalles.
Los pasajeros de todas las clases de viaje podrán elegir entre un asiento en el piso superior o en el piso inferior, sin diferencia de precio.
El director ejecutivo de Alstom, Henri Poupart-Lafarge, dijo que el anuncio demuestra el deseo de Eurostar de «combinar rendimiento tecnológico, eficiencia energética y comodidad de los pasajeros».
Y añadió: «Este tren de nueva generación, diseñado para satisfacer las demandas del tráfico internacional de muy alta velocidad, encarna nuestra visión de una movilidad europea sostenible y competitiva».
Eurostar planea mantener la flota –y sus trenes existentes– en su depósito de Temple Mills en el este de Londres, cuyo desarrollo costaría aproximadamente 80 millones de euros (70 millones de libras esterlinas).
Se espera que el operador se enfrente a competencia en el transporte de trenes de pasajeros a través del Túnel del Canal de la Mancha por primera vez en su historia.
Se espera que el regulador, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, anuncie una decisión en las próximas semanas sobre qué empresa debería tener acceso al depósito de Temple Mills, que es fundamental para el funcionamiento de los servicios.
Las empresas que desarrollan planes para lanzar servicios rivales a través del Canal incluyen Virgin Group del multimillonario empresario Sir Richard Branson, la compañía ferroviaria estatal italiana FS Italiane Group y Gemini Trains, que está presidida por su par laborista Lord Berkeley.
Eurostar es propiedad mayoritaria de la empresa ferroviaria estatal francesa SNCF.
El Reino Unido vendió su participación en el operador a empresas privadas por 757 millones de libras esterlinas en 2015.
