¿Cómo es de importante, de verdad, la cultura para una ciudad? ¿Tanto como lo fueron en su día sus iglesias? La bienal nómada Manifesta, que cumple 30 años y que cada dos aterriza en una urbe diferente, lleva varias ediciones mostrando que la cultura es capaz de reimaginar las ciudades. Dotarlas de nuevos iconos que permiten reinterpretarlas, percibirlas y vivirlas de otra manera. En el 2022 en Pristina, la capital de Kosovo, las instalaciones artísticas de la Manifesta 14 retomaron el legado de Tito, de la guerra de independencia kosovar, pero, sobre todo, buscaron dejar un legado de nuevas infraestructuras, incluida una biblioteca para niños y un centro de prácticas narrativas, conscientes de la importancia de cómo contamos la realidad.
Justamente en Barcelona, sede junto a numerosas ciudades de su entorno de la Manifiesta 15 en el 2024, la bienal fue capaz de cambiar el viejo relato de la ciudad, generar nuevos iconos y empujar hacia una concepción verdaderamente metropolitana de Barcelona, ampliando su campo de juego desde las gigantescas Tres Xemeneies de Sant Adrià del Besòs a la Casa Gomis en La Ricarda, en el delta del Llobregat.
¿Y si las iglesias pueden volver a tener el carácter de estructura social quitándoles la pátina de la religión?
Y ahora la Manifesta 16 calienta motores para aterrizar en la región del Ruhr –la vieja zona minera de Alemania ocupada por Bélgica y Francia tras la Primera Guerra Mundial como reparación bélica y que hoy trata de reinventarse– del 21 de junio al 4 de octubre. Una zona que ya ha apostado fuerte por reconvertir sus enormes factorías de acero en gigantescos parques por los que pasear entre enormes naves y tuberías, como las instalaciones del parque patrimonial Duisburg-Nord, que lleva tres décadas recordando el pasado industrial de la vieja factoría Thyssen a la vez que lo cura con vegetación. O como el fascinante y también inmenso Zollverein, antiguo complejo minero de Essen hoy patrimonio de la humanidad y que conjuga visitas patrimoniales, centros internacionales de danza –el PACT, en el antiguo edificio de duchas– y nuevas empresas tecnológicas.
La zona fue rica. Sus museos de arte en ciudades de solo unos cientos de millas de habitantes son fascinantes, como el Kunstmuseum de Bochum o el Museo Folkwang de Essen, y también lo es la ópera de Gelsenkirchen (275.000 habitantes), con los enormes frescos de Yves Klein, cuya química le acabaría matando. Una Gelsenkirchen que tenía 6.000 habitantes en 1840 y 138.000 en 1900 por la fiebre del carbón. Sin embargo, en las últimas décadas ha perdido cien mil y está en veloz transformación. Económica y humana, como muestra la impresionante mezquita central de la vecina ciudad de Bochum.
Y en esa transformación la Manifesta ha lanzado una propuesta audaz: sus 11 sedes principales en el 2026 en las ciudades de Duisburg, Essen, Gelsenkirchen y Bochum serán… iglesias. De las algo más de 40.000 de Alemania, 20.000 dejarán de tener uso religioso en la próxima década. Muchas ya no lo tienen. El arquitecto Josep Bohigas (Barcelona, 1967), principal mediador creativo de la Manifesta, explica que «el Ruhr es famoso ya por su reciclaje de viejas industrias, por el verde y estos grandes parques y quizás esperaban alguien que viniera de fuera a decir qué bien que lo hacen. Pero eso ya lo hacen muy bien. Yo indagué en sus barrios y, dentro, surgió el tema de las iglesias: no eran conscientes del potencial que tienen».
Bohigas recuerda que él viene del mundo de las superilles de Barcelona y estaba “obsesionado con la proximidad”. «Y en la estructura urbana de estas del Ruhr emergen pequeños barrios donde en el centro hay una iglesia que articula la vida social. Durante la mayor parte del día, los mineros bajaban a los infiernos y al salir iban a la iglesia a conectarse con el cielo y la problemática social del barrio. Iglesias colocadas estratégicamente cada diez minutos que estructuran el territorio y ligan con el urbanismo de proximidad. Y así acabamos descubriendo ciudades alucinantes», subraya.
La Iglesia de Cristo Rey de Bochum, desde 1998 espacio de exposiciones y sede de la Manifestan
Muchas, como la fabulosa Liebfrauenkirche de Duisburgo, construida entre 1958 y 1971 y hoy espacio cultural y una de las sedes de la Manifesta, son modernistas, racionalistas, brutalistas, construidas tras la Segunda Guerra Mundial y, por ello, sin protección arquitectónica. «El drama es que muchos están en proceso de cierre, abandono, crisis profunda, no están los que las crearon ya la nueva inmigración le dan igual, cuando habían sido el centro de organización social de la región. ¿Y si pensamos que pueden volver a tener el carácter de estructura social quitándoles la pátina de la religión? Imaginemos qué puede ser este espacio monumental y social en medio de los barrios», remarca.
La Thomaskirche de Gelsenkirchen, sede de la Manifesta
«Manifesta es una gran oportunidad para nosotros –subraya Frank Dudda, alcalde de Herne y presidente de la asamblea de la Asociación Regional del Ruhr, que impulsa la bienal– de mostrar cómo está funcionando el cambio en nuestra región. Hemos perdido en las últimas décadas las minas de carbón, tenemos problemas con las acererías y ahora perdemos nuestras iglesias, tres elementos que unían a la gente. Hoy somos más diversos, hay 139 naciones en nuestro territorio con diferentes religiones y no tenemos elementos que nos unan en el trabajo. Buscamos una nueva identificación, necesitamos nuevos barrios fuertes que puedan destruir el populismo. Necesitamos otro relato, contra el populismo.
