La democracia, en esencia, se trata de personas que se unen para gobernarse civilmente. Con el aumento de la violencia política, la naturaleza fracturada de nuestro discurso se ha vuelto más dolorosamente obvio, lo que lleva a los estadounidenses a preguntar: ¿se puede reparar la democracia? Las respuestas no parecen estar en los lugares que típicamente miraríamos.
Hay algo refrescantemente nostálgico y transformador sobre las juntas de las escuelas públicas, un lugar donde los problemas polémicos se discuten de manera rutinaria. Compuestas por vecinos, padres y miembros de la comunidad, las juntas escolares son los ayuntamientos modernos donde el autogobierno no solo se discute sino que se promulga. Como resultado, las juntas escolares están emergiendo como una de las arenas más vitales y pasadas por alto en la democracia estadounidense.
En la superficie, es fácil descartar el Más de 13,000 tableros escolares En todo el país como otro componente roto de nuestra democracia, sumido en la polarización. Las redes sociales exacerban las tensiones distribuyendo clips virales de momentos de reunión contenciosos. En Florida, un intercambio entre la junta y un pastor sobre contenido sexualmente explícito de un libro de biblioteca escolar acumuló 5.9 millones de visitas (y contando). Los políticos y grupos de interés especial en ambos lados de la división ideológica alimentan el fuego al aprovechar las batallas de la junta escolar para energizar a los votantes y galvanizar su base.
Pero una mirada más cercana a las características del gobierno de la junta escolar hace que nuestra mejor esperanza reconstruya la confianza y nos arraigue en los principios fundadores de nuestra democracia.
Las juntas escolares encarnan el discurso civil
Las reuniones de la junta escolar sirven como un modelo poderoso para que nuestros estudiantes de K-12 aprendan a articular un punto de vista y respeten las diferencias. Si bien las batallas ocasionalmente se salen de control, la gran mayoría de las reuniones de la junta muestran a los ciudadanos de manera productiva y abierta que expresan diferencias de opinión. Un estudio reciente que analizó 100,000 horas de video publicados en Revisión de Asuntos Urbanos sugiere que solo un pequeño número de distritos escolares son responsables de los conflictos de la sala de juntas más intensos que atraen gran parte de nuestra atención.
Las reuniones de la junta proporcionan un espacio que nos anima a escuchar a nuestros vecinos que no siempre piensan como nosotros. Requieren que tomemos decisiones difíciles con plena transparencia. Los miembros de la comunidad tienen la oportunidad de expresar sus opiniones directamente a los tomadores de decisiones antes de que se realice la votación. Debido a que podemos mirarnos a los ojos, en lugar de comunicarnos a través del anonimato y los algoritmos de las redes sociales, obtenemos exposición a perspectivas más amplias y podemos apreciar las diferencias de opinión de buena fe.
La estructura de las elecciones de la junta escolar proporciona un amortiguador contra la polarización
La mayoría de los estados realizan elecciones de la junta escolar no partidistasy Los concursos a menudo están fuera del ciclolo que hace que la participación sea más desafiante, pero proporciona separación de las razas políticas federales y estatales. Porque la mayoría de los candidatos de la junta Ejecutar en general en lugar de a los salas (subdistritos), las elecciones están en gran medida aisladas de Gerrymandering, un impulsor de la disfunción sistémica. Además, las elecciones no partidistas evitan las primarias cerradas, que tienen ha sido criticado por permitir que un grupo estrecho de miembros del partido seleccione Candidatos de elecciones generales.
Mientras que algunos argumentan que estos elementos estructurales simplemente ocultan la ideología política subyacente de los candidatos, la naturaleza hiperlocal de estas elecciones brinda una oportunidad para la interacción directa de los candidatos. Estas elecciones se centran en la educación, a diferencia de la multitud de temas que los votantes necesitan intercambiar al elegir un alcalde, legislador o gobernador. Mientras que algunas carreras de la junta escolar atraen cada vez más dinero, un Encuesta de la Asociación Nacional de Juntas Escolares descubrió que el 75% de los miembros de la junta escolar gastaron menos de $ 1,000 en su campaña.
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La satisfacción de los padres con la escuela de sus hijos puede reconstruir la confianza institucional
Tenemos la oportunidad de capitalizar el mayor grado de satisfacción que los estadounidenses tienen en sus distritos escolares locales frente a otras instituciones estadounidenses. Las encuestas recientes muestran una amplia erosión de la confianza. Según las encuestas de Gallup, Aprobación del trabajo del Congreso ha caído al 26%. Solo 34% de los estadounidenses están satisfechos con la forma en que funciona la democracia. Aunque Solo 35% están «completamente o algo satisfechos» con nuestro sistema educativo K-12, 74% de los padres Informe que esté «completamente o algo satisfecho» cuando se le preguntó sobre la calidad de la educación de su hijo mayor.
La capa única de gobernanza de la junta escolar fomenta la participación cívica y proporciona un control y un equilibrio de nuestro sistema democrático más amplio
Alexis de Tocqueville destacó esta característica diferenciada cuando viajó desde Francia a principios de 1800 para comparar la democracia estadounidense con Europa. Según Tocqueville, «las instituciones locales son para libertad de lo que las escuelas primarias son para la ciencia: lo ponen al alcance del pueblo». Articuló cómo los gobiernos locales pueden proteger contra la centralización administrativa y las leyes federales y estatales opresivas, así como fomentar un sentido de compromiso cívico y cohesión que fortalece nuestra república.
Las juntas escolares son hiperlocales, lo que significa que las interacciones son personalizadas
El alcance de las tablas escolares, con más de 80,000 miembros Dispersado en todo el país, le da un alcance que se extiende mucho más allá de las capitales estatales y Washington DC, existe la oportunidad de tener interacciones más personalizadas con ciudadanos en ambos lados del pasillo.
Si bien queda margen de mejora, particularmente en el aumento de la participación de los votantes, las juntas escolares ejemplifican el proceso democrático en el trabajo y nos ofrecen esperanza. Las juntas escolares pueden servir como una fuerza unificadora, recordándonos lo que significa ser estadounidense. Es la expresión definitiva de nuestra vibrante democracia.
