Cada vez hay más pruebas de que ayuno intermitente (poner límites a cuándo se come, en lugar de a qué se come) puede ser una control de peso exitoso estrategia. Pero, ¿saltarse las comidas le dificultará concentrarse?
“Creo que la mayoría de la gente asume que si sentir hambretendrán dificultades para pensar con claridad”, dice David Moreauprofesor asociado de psicología en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. «Es una creencia muy intuitiva: asociamos el hambre con poca energía, irritabilidad y distracción, por lo que parece lógico que la cognición también se vea afectada».
¿Qué sucede con su capacidad cerebral cuando pasa 12 horas sin comer?
Evaluar cómo el ayuno a corto plazo o saltarse una comida podría afectar el pensamiento, los científicos observaron los resultados de una investigación centrada en el rendimiento cognitivo en aproximadamente 3.500 adultos sanos que estaban en ayunas o habían comido recientemente.
Utilizando pruebas estandarizadas, los estudios evaluaron las capacidades mentales de los participantes, incluida la recuperación de la memoria, la toma de decisiones y la velocidad y precisión de la respuesta. En promedio, los participantes en ayunas habían pasado unas 12 horas sin comer.
En conjunto, los resultados de todos esos estudios encontraron que el ayuno no perjudica ni mejora el rendimiento mental.
«Esperábamos al menos leves descensos en el rendimiento cuando las personas tenían hambre, pero los resultados mostraron que el cerebro es mucho más resistente de lo que comúnmente se supone», dice Moreau.
El análisis observó reducciones modestas en el rendimiento cognitivo de las personas que habían ayunado durante más de 12 horas.
Si bien la revisión científica se basó en modelos estadísticos rigurosos, los hallazgos están limitados por la alta variabilidad en los diseños de los más de 70 estudios analizados: según los autores, había varios protocolos de ayuno, tiempos de prueba y tipos de tareas cognitivas diferentes.
Los estudios tampoco controlaron la calidad de la dieta, por lo que no es posible concluir cómo eso podría afectar el rendimiento cognitivo entre los participantes.
No es de extrañar: pensar en la comida mientras se ayuna puede distraernos
Hubo cierta evidencia de la revisión científica de que pensar específicamente en la comida podría alterar la atención: de todas las tareas y pruebas, los participantes en ayunas tuvieron más dificultades con indicaciones que implicaban mirar imágenes de alimentos o procesar palabras relacionadas con los alimentos, según los autores del estudio.
«Por el contrario, el rendimiento en tareas que utilizan contenido neutral no se vio afectado en gran medida», dice Moreau.
«Esta investigación contradice la suposición generalizada de que cualquier comida saltada degradará la capacidad de pensamiento», dice Sera Lavelle, PhDpsicólogo clínico y fundador de NY Health Hypnosis and Integrative Therapy en la ciudad de Nueva York.
Aún así, dice el Dr. Lavelle, el ayuno intermitente puede provocar cambios de humor que pueden tener un impacto en la función cognitiva. “Las reducciones de la glucosa en sangre o el aumento del hambre pueden provocar irritabilidad, cambios de humor o aumento pensando en la comida”, dice Lavelle, que se especializa en el tratamiento comer emocionaltrastornos alimentarios y control de peso. Ella no participó en la nueva revisión científica.
Charlotte Markey, doctoraprofesor de psicología de la Universidad de Rutgers en Camden, Nueva Jersey, añade que es necesario realizar más investigaciones sobre si un estado de ánimo negativo puede obstaculizar la capacidad cognitiva de una persona.
“Es difícil ser feliz cuando se tiene hambre; de aquí surge la expresión 'hambriento' proviene”, dice el Dr. Markey, cuya investigación se centra principalmente en conductas relacionadas con la alimentación, la imagen corporal y el control del peso, y que no participó en la revisión científica.
El ayuno puede poner al cuerpo en cetosis para quemar grasas
Los autores del estudio reconocen que el ayuno puede tener efectos positivos o negativos en diferentes aspectos de la salud, según el individuo.
Para algunas personas, el ayuno puede tener un efecto positivo en la forma en que el cuerpo utiliza la energía. El glucógeno, la principal forma almacenada de carbohidratos, sirve como la principal fuente de energía del cuerpo cuando come regularmente durante el día.
«La evidencia emergente sugiere que depender de cetonas puede conferir amplios beneficios para la salud, modular los sistemas hormonales y activar procesos de reparación celular relacionados con la longevidad», dice Moreau.
¿Es el ayuno intermitente adecuado para usted? Considere estas preguntas
Moreau advierte que el ayuno a corto plazo no es para todos, y las personas con afecciones médicas o con bajo peso o propensas a alimentación desordenada Debe consultar a un médico antes de realizar cambios en la dieta.
Según Lavelle, la pregunta clave es: ¿este patrón de alimentación y ayuno se adapta a tu cuerpo, a tu mente, a tu relación con la comida y a las exigencias de tu día?
«El ayuno a corto plazo parece no afectar las funciones cognitivas básicas en tareas específicas, lo cual es tranquilizador», afirma. «Pero eso no significa que no haya costos, como la carga psicológica y de atención del hambre (pensar en la comida, los cambios de humor y las distracciones) que pueden reducir la claridad funcional».
