Hay una diferencia por supuesto, entre “poner algo de música” y “escuchar música”. La primera es simplemente una forma agradable de perturbar el silencio mientras realizas una tarea u otra, mientras que la segunda es una forma de transportarte a un mundo de emoción y expresión. Y así se deduce que, mientras que el primero no requiere un nivel excepcional de calidad para ser efectivo, el segundo se beneficia muchísimo al sonar lo más cerca posible de las intenciones originales del artista. Para la música digital, eso es audio sin pérdidas.
Es posible que haya escuchado más sobre el audio sin pérdidas recientemente, gracias a un número creciente de servicios de transmisión de música ofreciéndolo como parte de sus suscripciones, más recientemente Spotify. Pero, ¿qué es exactamente el audio sin pérdidas, cómo se obtiene y si realmente marca la diferencia? Entremos en ello.
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¿Qué es el audio sin pérdidas?
A riesgo de decir lo obvio, el audio sin pérdidas es audio digital que no ha perdido nada de la información contenida originalmente en la grabación. Esto no significa que no se haya comprimido: tanto los archivos sin pérdida como los «con pérdida» habrán pasado por un proceso de compresión para garantizar que el archivo digital tenga un tamaño manejable para poder transmitirlo de manera confiable. Es el tamaño del archivo después de esa compresión lo que define si no tiene pérdidas o no, y hay dos números que son relevantes aquí.
Primero está la «frecuencia de muestreo», que es la cantidad de veces por segundo que se examina la señal de audio analógica mientras se convierte en información digital. Cuanto mayor sea la frecuencia de muestreo, más precisa debe ser la información digital: un disco compacto tiene una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz, por ejemplo, lo que significa que la señal analógica se muestrea 44.100 veces por segundo mientras se convierte a digital.
A continuación, está la «profundidad de bits», que significa qué cantidad de onda de sonido analógica captura cada muestra de la señal. Cuanto mayor sea el número aquí, más señal de audio analógica se examina y más precisa será la transcripción de la información de analógica a digital. También ayuda a ofrecer un mayor rango dinámico, que es la distancia entre los momentos más silenciosos y más ruidosos de una grabación. El disco compacto utiliza audio de 16 bits.
La resolución de 16 bits/44,1 kHz que utiliza el disco compacto fue reconocida en el momento del desarrollo de la tecnología como el mejor compromiso entre capturar la mayor cantidad posible de datos audibles para el oído humano y mantener los archivos de audio digitales en un tamaño manejable. Y ha perdurado: cualquier archivo de audio digital con una resolución de al menos 16 bits/44,1 kHz puede describirse como sin pérdidas, siempre y cuando esté almacenado en un formato sin pérdidas como FLAC (Free Lossless Audio Codec) o, de hecho, en un disco compacto. Cualquier cosa menor que esto (a menudo expresada de manera diferente, en kbps) puede denominarse con seguridad “con pérdida”, mientras que cualquier cosa mayor nos lleva al reino del audio de “alta resolución” (que en última instancia es cualquier cosa superior a la calidad de un CD, pero generalmente se considera cualquier cosa con una profundidad de bits de 24 bits o superior).
¿Es el audio sin pérdidas mejor que el audio normal?
Respuesta corta: sí. Después de todo, la información es conocimiento y el conocimiento es poder o, en este caso, el conocimiento es el acceso a la mayor cantidad de información de audio posible, lo que hace que su música suene como el artista la concibió.
La respuesta un poco más larga: sí, siempre que utilices un equipo capaz de revelar toda la información contenida en un archivo de audio sin pérdidas, sonará mejor* que el equivalente con pérdidas. Esto significa todo, desde tu fuente de música, qué tan bien se convierte la información digital a analógica, su amplificación y, finalmente, los parlantes o auriculares que la llevan a tus oídos.
