El carcinoma de células de Merkel (CCM) es una forma poco común de cáncer de piel que surge en las células de Merkel, que se encuentran en la base de la capa más externa de la piel (epidermis). Aunque los científicos aún no conocen todas las funciones de estas células, está claro que una de sus funciones es transmitir la sensación del tacto al cerebro. También producen ciertas hormonas. El CCM suele aparecer como una protuberancia rosada o violeta indolora en las zonas de la piel expuestas al sol. Por lo general, se propaga primero a los ganglios linfáticos cercanos y luego puede diseminarse, o hacer metástasis, a los ganglios linfáticos o la piel en partes distantes del cuerpo, los pulmones, el cerebro, los huesos u otros órganos. (1) El cáncer de células de Merkel tiende a crecer rápidamente y extenderse más allá de la piel incluso en las primeras etapas de la enfermedad, lo que lo convierte en un cáncer difícil de detectar y tratar a tiempo. Es la segunda causa más común de muerte relacionada con el cáncer de piel después del melanoma. (1) Estadísticas: ¿Qué tan común es el carcinoma de células de Merkel (CCM)? Estadísticas El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos. ( 2 ) Aunque el CCM es mucho menos común que otros tipos de cáncer de piel (aproximadamente 30 veces menos común que el melanoma), la incidencia ha aumentado rápidamente y se ha cuadriplicado en las últimas décadas. (3) Según la Skin Cancer Foundation, cada año se diagnostican aproximadamente 2500 nuevos casos de CCM en los Estados Unidos. ( 14 ) Aunque el CCM es muy raro, la incidencia ha aumentado rápidamente. Un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology encontró que entre 2000 y 2013, el MCC aumentó en un 95 por ciento. Se espera que esta tendencia continúe, con una incidencia anual que alcanzará los 3250 casos por año para 2025. ( 15 ) Es probable que parte del aumento en el CCM se deba al hecho de que las pruebas de laboratorio para diagnosticar el CCM se han vuelto más precisas. Pero también podría deberse a aumentos en los factores de riesgo. Cada vez más personas viven más tiempo y muchas personas mayores de 65 años no protegen su piel del sol con regularidad. (4) RELACIONADO: La diferencia entre los síntomas de los protectores solares químicos y minerales: conozca los primeros signos de advertencia de los síntomas del carcinoma de células de Merkel (CCC) La forma y el color de los nódulos de MCC son menos distintivos que otros cánceres de piel. De hecho, muchos los confunden con otros problemas de la piel, como picaduras de insectos, llagas, quistes, orzuelos o granos, según la Academia Estadounidense de Dermatología. ( 16 ) A menudo, es sólo la velocidad con la que crecen estas lesiones lo que atrae la atención de los pacientes y sus médicos. Con una detección y tratamiento tempranos, el CCM puede contenerse bien y, a menudo, curarse. El tratamiento se vuelve más difícil a medida que el tumor crece y se disemina. Por eso es fundamental reconocer este cáncer en su etapa más temprana. Características comunes del CCM: Aparecen como un único bulto ubicado en la cara, la cabeza, el cuello o los brazos. A menudo son firmes y tienen forma de cúpula o están elevados. Suelen ser de tono rosa, rojo o morado. Son indoloros. Crecen rápidamente y normalmente crecen notablemente en unas pocas semanas o meses. RELACIONADO: ¿Son hongos en las uñas de los pies o algo más? Causas y factores de riesgo: ¿quién contrae el carcinoma de células de Merkel (CCC)? Causas No se comprende completamente qué causa el CCM, pero los investigadores descubrieron recientemente que un virus común, llamado poliomavirus de células de Merkel (MCP), desempeña un papel en muchos casos. (5) La MCP vive en la piel de la mayoría de las personas sin ningún signo ni síntoma, y sin convertirse nunca en MCC. Aún no se ha determinado cómo este virus desencadena un cáncer de piel peligroso en algunas personas y no en otras, pero los investigadores han identificado una serie de factores que aumentan notablemente el riesgo. Estos incluyen: Exposición excesiva a la luz ultravioleta La exposición crónica a la luz del sol o de las camas de bronceado daña el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel. Esto lo pone en riesgo de sufrir todos los tipos de cáncer de piel, y MCC no es una excepción. La gran mayoría de los CCM aparecen en superficies de la piel que están frecuentemente expuestas al sol. Edad avanzada Aunque el CCM puede ocurrir a cualquier edad, su riesgo aumenta significativamente a medida que envejece. Más de la mitad de los pacientes con CCM tienen más de 65 años en el momento del diagnóstico. La edad promedio de diagnóstico es 74 años. (6) Un sistema inmunológico debilitado Si su sistema inmunológico está debilitado (como resultado de una infección por VIH, leucemia crónica o medicamentos inmunosupresores), tiene aproximadamente 15 veces más probabilidades de desarrollar CCM que las personas con una función inmunológica saludable. ( 7 ) Color de piel claro Más de 9 de cada 10 casos de CCM en los Estados Unidos se diagnostican en personas de raza blanca. (7) RELACIONADO: Genes de riesgo de cáncer: todo lo que necesita saber sobre la ATM ¿Cómo se diagnostica el carcinoma de células de Merkel (CCM)? Diagnóstico El diagnóstico de CCM se realiza con una biopsia de piel, que implica extirpar parte de la lesión sospechosa para que un patólogo pueda observarla bajo un microscopio y detectar signos de cáncer. Si se encuentra MCC, su médico realizará pruebas adicionales para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como estadificación. Estas pruebas pueden incluir: Una biopsia del ganglio linfático centinela, para ver si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Pruebas de diagnóstico por imágenes, como una radiografía, una tomografía computarizada (CT) o una tomografía por emisión de positrones (PET), de su cuerpo para determinar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos. RELACIONADO: Muchos protectores solares caseros en Pinterest no funcionan, un estudio sugiere estadificación Estadificación del carcinoma de células de Merkel (CCM) En el momento del diagnóstico, su equipo médico estadificará su cáncer, lo que significa que evaluarán hasta qué punto ha progresado. El estadio se basa en muchos factores, incluido el tamaño del tumor y la extensión de la enfermedad en los ganglios linfáticos y en otras partes del cuerpo. Los cánceres de células de Merkel en etapa más temprana se denominan etapa 0 (o carcinoma in situ) y luego varían de las etapas 1 a 4. Generalmente, cuanto menor es el número, menos se ha diseminado el cáncer. Algunas etapas también están subdivididas por letras; una letra anterior significa una etapa inferior. (8) La etapa de su CCM en el momento del diagnóstico determina la posibilidad de propagación posterior, así como su plan de tratamiento. RELACIONADO: Diez productos de protección solar que los dermatólogos utilizan para sobrevivir: ¿cuál es la perspectiva para las personas con carcinoma de células de Merkel (CCM)? Pronóstico Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con CCM localizado (cáncer que no se ha propagado) es del 78 por ciento (lo que significa que tienen un 78 por ciento de probabilidades de vivir al menos cinco años después del diagnóstico). ( 9 ) Para el CCM regional (cuando el cáncer se ha diseminado fuera de la piel a los ganglios linfáticos cercanos u otras estructuras), la tasa de supervivencia a cinco años cae al 51 por ciento. Si el CCM se ha extendido a órganos distantes, la tasa de supervivencia es del 17 por ciento. (9) En general, aproximadamente un tercio de los pacientes con CCM sucumben a la enfermedad. (3) Si bien las tasas de supervivencia pueden darle una idea de cuánto tiempo viven las personas según la etapa en que se encontraba el cáncer en el momento del diagnóstico, no pueden decirle cuánto tiempo vivirá. Otros factores, como la edad y la salud general, así como la respuesta del cáncer al tratamiento, también desempeñan un papel importante en el pronóstico. Además, las estadísticas de supervivencia actuales se basan en los resultados de las personas diagnosticadas con CCM entre 2008 y 2014. Gracias a tratamientos nuevos y mejores, las personas a las que ahora se les diagnostica CCM pueden tener un pronóstico mucho mejor. (9) ¿Cómo se trata el carcinoma de células de Merkel (CCM)? Tratamiento El CCM localizado generalmente se puede tratar exitosamente con cirugía para extirpar el cáncer que se puede ver a simple vista o con un microscopio. Si el CCM se ha diseminado a los ganglios linfáticos, se recomienda radiación (que utiliza rayos de alta energía, como rayos X y protones, para matar las células cancerosas) o cirugía para extirpar los ganglios. A veces, la radioterapia también se usa después de la cirugía para destruir las células cancerosas que quedan después de la extirpación del tumor. Para el CCM avanzado, la inmunoterapia, que ayuda a las propias células inmunitarias del cuerpo a reconocer y destruir las células cancerosas, se está convirtiendo rápidamente en el tratamiento sistémico preferido. Una clase de fármacos de inmunoterapia, llamados inhibidores de puntos de control, se está mostrando particularmente prometedora en el tratamiento del CCM. Los inhibidores de puntos de control activan el sistema inmunológico al bloquear un inhibidor (un “punto de control”) que normalmente restringe el sistema inmunológico. Los estudios sugieren que los inhibidores de puntos de control pueden ayudar a reducir el tamaño de los tumores de CCM en muchos pacientes y que las respuestas, cuando ocurren, tienden a ser duraderas. ( 10 ) Actualmente hay dos inhibidores de puntos de control disponibles para pacientes con CCM: avelumab (Bavencio) pembrolizumab (Keytruda). También se están investigando en ensayos clínicos para el CCM otros enfoques de tratamiento de inmunoterapia prometedores, incluidos otros inhibidores de puntos de control e infusiones de células inmunitarias (células T). Los investigadores también están estudiando el uso de terapias similares a hormonas, terapias dirigidas y diferentes combinaciones de terapias para el tratamiento del CCM. (11) Para obtener más información sobre los ensayos clínicos activos de MCC, su elegibilidad y los sitios de ubicación, visite el sitio web de los NIH. RELACIONADO: Guía del consumidor sobre ensayos clínicos que previenen el carcinoma de células de Merkel (CCM) Hay una serie de medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar CCM (así como todos los cánceres de piel). Nunca es demasiado tarde para empezar. Limite la exposición a los rayos UV. Puede practicar la prevención todos los días usando sombreros y ropa protectores, evitando el sol del mediodía y las camas solares, y usando protector solar de amplio espectro con un SPF de al menos 30 incluso en días nublados. Vuelva a aplicar protector solar cada dos horas cuando nade o sude. Esté atento. Las lesiones del CCM no tienen el aspecto ni el color dramáticos de otros cánceres de piel. Por eso es tan importante examinar detenidamente su piel de la cabeza a los pies una vez al mes. Si nota una mancha nueva o inusual o un bulto elevado que parece estar creciendo, comuníquese con su médico de inmediato. Hágase un examen de detección. Visite a un dermatólogo una vez al año para un examen profesional de la piel. Si ha recibido tratamiento para el CCM, asegúrese también de: Realizar un seguimiento regular con su dermatólogo una vez finalizado el tratamiento. Siga el calendario de exámenes que le recomiende su médico: es la mejor manera de detectar rápidamente una recurrencia. Preste mucha atención al sitio y la región circundante. MCC puede regresar repentinamente. Comuníquese con su equipo médico de inmediato si observa algún cambio sospechoso. Considere hacerse un análisis de sangre que puede ayudar a detectar recurrencias temprano. La prueba serológica del poliomavirus de Merkel mide los anticuerpos contra el poliomavirus de Merkel en la sangre. Puede ayudar a detectar las recurrencias del CCM en una fase temprana, cuando pueden tratarse con mayor eficacia. (12, 13) RELACIONADO: Su guía diaria para vivir bien con cáncer
