Para las personas en los EE. UU., el Día de Acción de Gracias es una oportunidad para disfrutar de lo mejor que la cosecha de otoño tiene para ofrecer: desde batatas y calabazas hasta pavo y judías verdes.
Pero a medida que las temperaturas más altas afectan las temporadas de cultivo y los fenómenos climáticos extremos acaban con los cultivos, los agricultores de todo el país enfrentan desafíos cada vez mayores cuando se trata de cultivar productos agrícolas y criar ganado.
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“La sequía, los cambios en los patrones de temperatura en diferentes partes del país, los desastres naturales… todas esas cosas tienen un impacto en el suministro de alimentos y productos agrícolas”, dice Marcus Coleman, profesor de práctica en la Universidad de Tulane cuyo trabajo se centra en los sistemas alimentarios y la agricultura.
Cambio climático está provocando una mayor irregularidad en lo que respecta a los patrones climáticos estacionales, lo que puede afectar el ciclo de crecimiento de varios cultivos.
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Dos alimentos básicos del Día de Acción de Gracias ilustran estos desafíos. «Tanto los arándanos como las manzanas dependen mucho de patrones de temperatura específicos», dice Coleman. Los arándanos, que requieren temperaturas más frías durante su período de crecimiento para ayudarlos a madurar antes de ser cosechados en el otoño, pueden experimentar una floración anormal cuando se exponen a temperaturas inconsistentes. Esto puede conducir a menores rendimientos. Mientras tanto, una helada tardía de primavera puede matar las flores que producen las manzanas.
Los pavos, por el contrario, son especialmente sensibles al calor extremo.
«El aumento de la temperatura aumenta el estrés por calor en las aves de corral», dice Coleman. «Desde la perspectiva de la oferta, eso podría ralentizar sus tasas de crecimiento o aumentar el (riesgo de) mortalidad general. También puede aumentar el costo de producción, porque los agricultores tienen que implementar mecanismos para lidiar con el calor para no afectar la producción de las aves».
Estos cambios no significan necesariamente que se encontrará con estantes vacíos cuando haga sus compras navideñas, pero sí significa que puede esperar ver precios más altos al momento de pagar.
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“Los impactos del cambio climático en la producción de alimentos supondrán, sin duda, un aumento de los costes para los consumidores”, afirma Mario Herrero, profesor de sistemas alimentarios y cambio global en la Universidad de Cornell. «La estacionalidad cambia (impacta) las fechas de siembra. Hará que sea más caro mantener los rendimientos o simplemente tendremos que aceptar una menor oferta, y una menor oferta con la mayor demanda de alimentos que tenemos conduce a precios más altos».
De cualquier manera, el costo de nuestro cambio climático se traslada a los consumidores, incluso si no se dan cuenta, dicen los expertos.
«Simplemente hay menos alimentos para comer y eso también puede hacer subir los precios globales, y eso comienza a parecerse a inflación», dice Andrew Hultgren, profesor asistente de economía agrícola y de consumo en la Universidad de Illinois, Urbana Champagne.
Este año, el precio promedio de un pavo congelado de 16 libras ha bajado más de un 16% respecto al año pasado, según datos del Federación Americana de la Oficina Agrícola (AFFB). Con los estadounidenses comiendo 3 libras. Con menos pavo al año que hace seis años, los minoristas están buscando formas de reducir la demanda de los consumidores, como ofertas de Acción de Gracias y precios minoristas más bajos, dice la AFBF.
Pero varias partes están viendo subir los precios. Se espera que las batatas sean un 37% más caras este año a medida que Carolina del Norte, el principal productor de batatas del país, continúa recuperándose del huracán Helene del año pasado.
Los guisantes congelados y una bandeja de verduras con zanahorias y apio estuvieron entre los otros artículos que aumentaron de precio, un 17,2% y un 61% respectivamente, ya que los agricultores de todo el país enfrentaron gastos crecientes en fertilizantes, combustible, maquinaria, mano de obra y tierra. La AFBF señala que incluso las interrupciones modestas en la cadena de suministro pueden tener impactos importantes en los productos frescos, y que la continua escasez de trabajadores agrícolas y el rápido aumento de los salarios agrícolas también influyen en el aumento de los costos de los productos.
Coleman espera que los cambios puedan alentar a la gente a comprar alimentos producidos localmente, lo cual es más sostenible a la larga.
“Creo que se podrían ver cambios hacia una producción más regionalizada: gente disfrutando de alimentos básicos para las fiestas que son más locales en su región y una mayor demanda en los sistemas alimentarios locales, los mercados de agricultores locales y la construcción de esas relaciones con los agricultores locales”, dice.
Saber de dónde provienen nuestros alimentos y los desafíos que enfrentan los agricultores también puede recordarnos que debemos estar agradecidos por los alimentos que tenemos y asegurarnos de que las sobras del Día de Acción de Gracias no se desperdicien.
