Un cerebro sano (izquierda) y un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer. Crédito: Diario de viaje anatómico/SPL
Durante el envejecimiento, los hombres experimentan una mayor reducción de volumen en más regiones del cerebro que las mujeres, según un estudio longitudinal publicado hoy en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias1. Los autores sugieren que esto significa que los cambios cerebrales relacionados con la edad no explican por qué a las mujeres se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer con más frecuencia que a los hombres.
«Es realmente importante que comprendamos lo que sucede en el cerebro sano para que podamos comprender mejor lo que sucede cuando las personas padecen estas afecciones neurodegenerativas», dice Fiona Kumfor, neuropsicóloga clínica de la Universidad de Sydney, Australia. Este estudio contribuye a la comprensión de los científicos sobre el envejecimiento cerebral típico, añade.
Casi el doble de mujeres son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer que de hombres, y el envejecimiento es el mayor factor de riesgo de la enfermedad. Esto ha impulsado la investigación sobre las diferencias sexuales en el cerebro relacionadas con la edad. «Si el cerebro de las mujeres disminuyera más, eso podría haber ayudado a explicar su mayor prevalencia de Alzheimer», dice la coautora Anne Ravndal, estudiante de doctorado en la Universidad de Oslo.
Investigaciones anteriores que investigaron las diferencias sexuales en el envejecimiento cerebral han mostrado resultados mixtos, añade Ravndal. Varios estudios han encontrado que los hombres experimentan una mayor pérdida de materia gris total y del tamaño del hipocampo en comparación con las mujeres, mientras que otros trabajos han informado una disminución más pronunciada de la materia gris en las mujeres.
escáneres cerebrales
El último estudio incluyó más de 12.500 exploraciones cerebrales mediante imágenes por resonancia magnética (MRI) de 4.726 personas (al menos dos exploraciones por persona, tomadas con un promedio de tres años de diferencia) que no padecían la enfermedad de Alzheimer ni ningún deterioro cognitivo y eran participantes de control en 14 conjuntos de datos más grandes. Los investigadores compararon cómo las estructuras cerebrales de los individuos cambiaron con el tiempo, observando factores que incluyen el grosor de la materia gris y el tamaño de las áreas asociadas con la enfermedad de Alzheimer, como el hipocampo, que es esencial para la memoria.
En general, los hombres experimentaron una mayor reducción de volumen en más regiones del cerebro que las mujeres. Por ejemplo, la corteza poscentral, que es responsable de procesar las sensaciones de tacto, dolor y temperatura, así como la posición y los movimientos del propio cuerpo, disminuyó un 2,0% anual en los hombres y un 1,2% anual en las mujeres.
Kumfor dice que los resultados sugieren que los hombres envejecen más rápido que las mujeres. Los hombres también tienen una esperanza de vida más corta.
Si estos cambios tuvieran un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, el estudio habría demostrado que las mujeres experimentan un mayor deterioro en áreas asociadas con la enfermedad, como el hipocampo y el precúneo, que están involucrados en la memoria, dice Amy Brodtmann, investigadora clínica en salud cognitiva de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia.
Ravndal dice que los resultados apuntan a otras posibles explicaciones para las diferencias sexuales en la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, como diferencias en la supervivencia o la susceptibilidad a la enfermedad.
