A Un grupo de búnkeres de hormigón dentados ha aterrizado en el corazón del frondoso campus de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, provocando temblores en esta calle. Oxbridge, la tierra de fantasía de torretas góticas y chapiteles. La fachada bruta y en blanco de la nueva incorporación revela poco desde el exterior. Envuelto en hileras de nervaduras grises verticales, que contrastan con las ventanas arqueadas de los majestuosos salones de piedra circundantes, tiene el aspecto de una instalación de almacenamiento segura, manteniendo un ojo atento a través de una única ventana ciclópea.
La calidad de bóveda es apropiada. Este nuevo y voluminoso bastión es un depósito de la asombrosa colección de arte y antigüedades de la universidad: un botín de 117.000 piezas que abarca desde urnas etruscas y escaleras medievales hasta pinturas expresionistas y esculturas contemporáneas. La colección, que antes se encontraba en una mezcolanza de ampliaciones y adiciones acumuladas a lo largo de décadas, ahora puede brillar en su propio castillo construido expresamente.
El edificio podría necesitar su piel dura, y no sólo para disuadir a los imitadores del atraco al Louvre. El Museo de Arte de la Universidad de Princeton es el primer gran proyecto del arquitecto ghanés-británico David Adjaye que se inaugura desde 2023, cuando tres mujeres lo acusaron de agresión y acoso sexual. Adjaye ha negado las acusaciones y no se presentaron cargos contra él, pero el escándalo hizo que su meteórico ascenso se convirtiera rápidamente en una dramática caída en desgracia. Se cancelaron numerosos proyectos en todo el mundo. Pero Princeton siguió adelante.
«Estábamos completos en un 60%», dice el director del museo, James Steward. «Así que no pudimos derribar el edificio exactamente». En cambio, la universidad se distanció de Adjaye Associates y entregó la coordinación diaria a Cooper Robertsonarquitectos especialistas en museos, que estuvieron íntimamente involucrados desde el principio. Adjaye no ha estado en el lugar y no ha sido invitado a la inauguración, que, en un giro macabro, tendrá lugar en Halloween.
Las acusaciones arrojan una nube sobre lo que es uno de los mejores museos de arte construidos en los últimos años. Por una vez, la ausencia de un creador famoso permite que la atención recaiga en quienes lideraron el proyecto después de que Adjaye dimitiera: principalmente Marc McQuade, ex director asociado de Adjaye; Erin Flynn, socia de Cooper Robertson; y Ron McCoy, arquitecto interno de Princeton. Juntos han evocado un lugar de sustancia y artesanía poco común que se deleita con sus efectos espaciales teatrales y detalles materiales sensuales, ubicado en el centro histórico del campus de Princeton con un aire atemporal.
A medida que se acerca al complejo, que está parcialmente hundido en un hueco, las fachadas romas de los nueve pabellones elevados de la galería parecen suavizarse a nivel del suelo, con terrazas y rampas que conducen al museo por los cuatro lados. La entrada principal, bajo un voladizo bajo, se abre a un espectacular espacio de cuatro plantas, donde colosal figura de mosaico del artista Nick Cave se inclina hacia adelante en un gesto desenfrenado de bienvenida. Al pasar por este cañón faraónico, los visitantes llegan a un espacio de entrada más bajo y oscuro, antes de llegar a una elevada galería de bienvenida donde la luz del día entra a través de las ventanas superiores y una gran escalera atrae a las galerías, reflejando una escalera de piedra caliza de Mallorca del siglo XV, que se muestra en la pared opuesta.
«Queríamos que pareciera una vía abierta», dice la curadora en jefe Juliana Ochs Dweck, de pie en el cruce de dos rutas que atraviesan el edificio, de norte a sur y de este a oeste, siguiendo la línea de caminos preexistentes a través del campus. «Si los estudiantes ven un par de obras en su camino y se interesan en las artes, eso es una ventaja».
Debajo de sus pies, protegido por un suelo de cristal, hay un pavimento de mosaico romano del siglo III. Excavado en un sitio cerca de Antioch en la década de 1930 por un equipo de arqueólogos de Princeton, representa un concurso de bebida que podría provenir directamente del bar de estudiantes. Cerca cuelga una vibrante abstracción rosa y verde del gran minimalista. franco estelapintó el año en que se graduó.
Continuando por «el paseo artístico», se llega al gran salón, un espacio de triple altura donde sobresalen fuertes contrafuertes de hormigón, que sostienen vigas de madera laminada de dos metros de profundidad que enmarcan los tragaluces superiores. El acristalamiento de las esquinas ofrece vistas tentadoras de la colección de cerámica que espera en el piso de arriba, mientras que los paneles corredizos de roble pueden cerrar las ventanas para eventos, como asientos retráctiles y un escenario que se deslizan inteligentemente. El espacio tiene ecos ineludibles de Louis Kahn. Centro de Arte Británico de Yalesólo reforzado. El hormigón arenado proporciona una calidad geológica robusta, y el gran tamaño de los componentes estructurales le confiere un peso musculoso. Hay indicios de superioridad en la Ivy League: este es Kahn con una fórmula para ganar peso.
Arriba, la secuencia de galerías está brillantemente juzgada, cambiando de tamaño, altura y color para evitar la fatiga del museo y desterrando esa sensación tan familiar de recorrer interminables salas blancas indistinguibles. “Este no es un museo que haya adoptado un enfoque de exhibición de cubos blancos desde al menos la década de 1980”, dice Steward, quien ha sido director aquí desde 2009 y co-curador de alrededor de 150 exposiciones. «Utilizamos el color como una forma de abordar los defectos de diseño de nuestro edificio anterior».
Cada una de las 32 galerías tiene un tono diferente, que va desde verdes pálidos hasta azules profundos, con algunas paredes tapizadas con telas ricamente estampadas, haciéndose eco de los majestuosos salones donde alguna vez colgaron algunas obras. Inmaculadas vitrinas diseñadas por Gopio de Milán permiten que canten densos grupos de objetos, desde esculturas netsuke hasta botellas de rapé. Detrás de escena, la mecánica se ha escondido inteligentemente en las vigas de madera en forma de V que se extienden por los techos, sosteniendo los rieles de iluminación y manejo del aire, mientras que la luz del día ingresa a través de tubos solares reflectantes, extendiendo un baño uniforme por las habitaciones.
Escondidos en las esquinas del edificio, tres espacios parecidos a capillas ofrecen a los visitantes un encuentro más contemplativo con determinadas obras. Totalmente revestidas de madera, con muebles empotrados y ventanales que enmarcan las vistas al campus, estas habitaciones aisladas brindan agradables momentos de respiro entre las nueve zonas temáticas de la galería. Es agradable sentarse en sus viajes entre África, Asia y el antiguo Mediterráneo pasando por América. Mientras que el museo anterior tenía una desafortunada separación entre el piso de arriba y el de abajo, y muchos visitantes nunca llegaban a las galerías africanas y asiáticas de abajo, el nuevo edificio coloca todo en un solo nivel, duplicando aproximadamente el área de exhibición en el proceso. Sin un orden ni una jerarquía claros, la idea es que deambules a tu antojo.
«Queremos que la gente se pierda productivamente», dice Steward. «La esperanza es que los visitantes tengan encuentros accidentales en su camino de A a B. Colocamos nuestro espacio de exposición temporal y el restaurante lo más lejos posible de la puerta principal, para obligar a las personas a encontrar diferentes cosas en el camino».
Hay muchos más detalles para disfrutar, desde el auditorio con sus paredes de nervaduras cubiertas de fieltro rosa, hasta las cortinas de cota de malla que sellan las galerías fuera de horario (las áreas públicas estarán abiertas hasta las 22:45 todas las noches). Luego están las salas de estudio y los interminables rincones para sentarse integrados en las paredes, tanto por dentro como por fuera, así como las terrazas que se extienden hacia el paisaje, proporcionando un lugar para eventos al aire libre en los meses más cálidos. La impresionante calidad de la construcción, particularmente inusual en los EE. UU., es el producto, dice McQuade, de interminables pruebas de materiales y prototipos, un testimonio de los exigentes estándares del cliente y la precisión del contratista, LF Driscoll.
El trabajo institucional de David Adjaye, a gran escala, a menudo ha sido decepcionante. Su Tiendas de ideas en Londres son ejercicios endebles para alegrar las bibliotecas públicas, y ahora están mostrando su edad. Su Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanaen Washington DC, luce una piel deslumbrante, pero es torpe y decepcionante por dentro. Su Vivienda en Sugar Hill en Harlem, Nueva York, también prioriza su llamativo envoltorio a expensas de las casas que lo albergan. A medida que crecieron en tamaño, los proyectos de Adjaye con demasiada frecuencia dieron la impresión de alguien con prisa.
Sea lo que fuere lo que hizo que el museo de Princeton estuviera muy por delante (tal vez una combinación de arquitectos experimentados, contratistas colaborativos y un cliente modelo), su éxito se debe claramente a mucho más de un hombre, cuyo nombre todavía cuelga sobre la puerta de la oficina.
