La sobreexposición a la luz del sol, a través de la radiación ultravioleta (UV), es la principal causa de cancer de piel. Aunque los rayos ultravioleta ayudan a producir vitamina D, también pueden provocar daños en la piel, especialmente entre personas de piel clara.
Varios factores adicionales también pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar cáncer de piel. Aunque algunos pueden estar fuera de su control, es importante saber cómo reducir el riesgo.
1. Sexo biológico
Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, dos de los tipos de cáncer de piel más comunes y curables.
En general, los hombres también tienen más probabilidades de tener melanomaque es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Aunque es más común en mujeres hasta los 50 años, el riesgo aumenta en los hombres después de esa edad.
A los 65 años, los hombres tienen el doble de riesgo que las mujeres. A los 80 años, tienen tres veces más probabilidades de tener melanoma.
Sin embargo, la incidencia de cánceres de piel no melanoma entre las mujeres ha aumentado a un ritmo mayor que entre los hombres.
Las razones por las que los hombres son más propensos al cáncer de piel pueden incluir:
- Piel más gruesa, con menos grasa debajo y más colágeno y elastina.
- Reacción más intensa a los rayos UV.
- Menos conocimiento sobre protección solar
2. Exposición a los rayos UV y quemaduras
Los períodos intermitentes de exposición intensa a los rayos UV, del tipo que causa quemaduras solares, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. En promedio, el riesgo de desarrollar melanoma se duplica si ha sufrido cinco o más quemaduras solares.
Si su piel ha sido dañada por otro tipo de quemadura, también puede aumentar su riesgo.
«Un historial de una quemadura previa, no sólo una quemadura solar sino cualquier quemadura, es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de piel más adelante», dice Kenneth Mark, MDdermatólogo cosmético con sede en Nueva York y Colorado.
Aunque los rayos UV pueden afectar su piel cada vez que se expone al sol, durante cualquier época del año, a menudo son más fuertes entre las 10 am y las 4 pm. Su riesgo de exposición y daño a la piel aumenta con el índice UV, que muestra qué tan fuerte es la luz UV en su área.
3. Edad
La probabilidad de desarrollar cáncer de piel aumenta a medida que envejece, probablemente debido al efecto acumulativo de años de exposición a los rayos UV en la piel. A los 40 años, sólo habrá acumulado el 47 por ciento de la exposición al sol que recibirá durante su vida, suponiendo una esperanza de vida promedio de 78 años.
Algunas investigaciones también atribuyen esta tendencia a una mejor detección del cáncer de piel y a una mayor conciencia sobre los problemas de la piel.
Más del 55 por ciento de los nuevos casos de melanoma se diagnostican en personas de 65 años o más, y también hay tasas de mortalidad más altas entre ese grupo de edad, en comparación con las personas más jóvenes.
4. Exposición química
La exposición a ciertas sustancias químicas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
La exposición prolongada a grandes cantidades de arsénico, una toxina natural, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de piel de células basales y escamosas. A menudo se encuentra en el agua de pozo, pero puede aparecer en todas partes, desde pesticidas hasta humo de tabaco y arroz integral.
Aunque el arsénico puede irritar la piel, los efectos más dañinos provienen de la exposición prolongada al agua potable contaminada.
Estar en contacto con alquitrán de hulla, parafina y ciertos tipos de petróleo también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Estos pueden estar presentes en productos industriales o pesticidas, dice. Howard Sobel, MD, cirujano dermatológico estético asistente clínico en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
5. Medicamentos y tratamiento
Si ha recibido un trasplante de órgano, puede tener un riesgo hasta 100 veces mayor de desarrollar cáncer de piel que quienes no lo han hecho. Esto se debe al uso de medicamentos inmunosupresores para ayudar al cuerpo a aceptar el nuevo órgano. Ayudan a silenciar el sistema inmunológico, lo que puede facilitar el crecimiento de tumores cancerosos.
Los inmunosupresores también se utilizan para combatir enfermedades autoinmunes, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el lupus y la esclerosis múltiple.
Si tiene un sistema inmunológico debilitado y le preocupa su riesgo de cáncer, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento.
Personas sometidas a radiación tratamiento para el cáncer o la terapia con luz ultravioleta también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel y otros cánceres.
Sin embargo, la radioterapia también se utiliza para combatir el carcinoma de células basales y de células escamosas. Si el cáncer de piel reaparece en un lugar donde se aplica radiación, normalmente no se vuelve a utilizar como tratamiento.
La investigación ha encontrado que las personas que reciben altas dosis de terapia con luz ultravioleta, o psoraleno más ultravioleta A (PUVA), para tratar la afección de la piel soriasis durante un largo período de tiempo puede tener un mayor riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas. PUVA se considera más fuerte que una cama solar, por ejemplo. El riesgo puede ser menor con terapias como la ultravioleta B de banda estrecha fototerapiaque libera luz ultravioleta en un rango más pequeño.
6. Cáncer de piel pasado
Haber tenido un carcinoma de células basales, un carcinoma de células escamosas o un melanoma aumenta el riesgo de volver a desarrollar estos u otros cánceres de piel.
De hecho, hasta el 43 por ciento de las personas que han tenido cáncer de piel lo verán reaparecer, a menudo dentro de dos años.
Las razones de la recurrencia incluyen:
- Los mismos factores de riesgo, como la exposición a los rayos UV, que contribuyeron al cáncer la primera vez, siguen afectando a las células. Esta es la razón por la que el cáncer puede afectar a las células basales una vez y a las células escamosas otra.
- El tratamiento o la cirugía no eliminaron todas las células cancerosas.
- Mayor vigilancia en la detección, especialmente si sigue los consejos de su médico sobre revisar su piel para detectar cáncer.
Reducir otros factores de riesgo, como la exposición a los rayos UV y el tabaquismo, es clave para prevenir que el cáncer de piel vuelva a ocurrir. También es importante revisar periódicamente su piel y hacerse exámenes de detección regulares con proveedores de atención médica.
7. Otros problemas de la piel
Tener otros problemas con la piel, como piel inflamada sobre una infección ósea o una enfermedad inflamatoria de la piel, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel con el tiempo. Esto se debe a que estos problemas de la piel pueden promover un crecimiento celular anormal que eventualmente se convierte en cáncer.
Los lunares en la piel también aumentan el riesgo de desarrollar melanoma. Esto es especialmente cierto entre personas con 50 lunares o más, lunares atípicos o lunares grandes.
Aunque la psoriasis no se considera una causa de cáncer de piel, los mismos factores de riesgo que contribuyen a ella (así como los tratamientos que afectan el sistema inmunológico) también pueden aumentar los riesgos de cáncer de piel. Esto es especialmente cierto entre las personas con casos graves, a diferencia de las personas con psoriasis leve, debido a la mayor inflamación involucrada.
8. Condiciones heredadas
«Aquellos con antecedentes familiares de cáncer de piel tienen un mayor riesgo (de desarrollar cáncer de piel)», dice el Dr. Sobel.
Heredar una afección conocida como síndrome de nevo de células basales, por ejemplo, significa que es probable que se desarrollen numerosos cánceres de células basales, a veces comenzando en la niñez o la adolescencia.
Otras afecciones genéticas de la piel que aumentan el riesgo de cánceres de piel de células basales y de células escamosas incluyen:
- anemia de fanconi
- Epidermólisis ampollosa
- Síndrome de Rothmund-Thomson
- síndrome de werner
- síndrome de floración
- Síndrome de Muir-Torre
En cuanto al melanoma, la herencia genética puede representar del 5 al 10 por ciento de todos los casos, y ciertas mutaciones genéticas pueden aumentar aún más el riesgo para las mujeres. Sin embargo, no existe suficiente investigación para determinar exactamente en qué medida las condiciones genéticas aumentan su riesgo.
También es posible heredar xeroderma pigmentoso, una afección poco común que deja la piel incapaz de reparar adecuadamente el daño del ADN causado por la exposición a los rayos UV. Esto también puede provocar melanoma, especialmente a una edad temprana.
9. Virus
Varios virus están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de piel, a menudo al debilitar el sistema inmunológico.
El VIH, el virus que causa el SIDA, puede provocar cánceres de células basales y de células escamosas.
Algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH)especialmente aquellos que afectan los genitales, el ano o la piel alrededor de las uñas, pueden provocar cánceres de piel en esas áreas.
El VPH se transmite a través del contacto íntimo de piel a piel, como el sexo vaginal, oral o anal. Vive en células escamosas, por lo que el carcinoma de células escamosas es el cáncer de piel más común que surge de la presencia del VPH.
«El VPH está relacionado con el cáncer de piel de células escamosas, al igual que con el cáncer de cuello uterino», dice el Dr. Mark. «Si ve una verruga visible, extráigala, congélela o trátela tópicamente. Si no desaparece, es necesario hacerle una biopsia».
Sobel dice que otros virus relacionados con un riesgo elevado de cáncer de piel incluyen:
- Poliomavirus de células de Merkel
- Herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi
- Virus linfotrópico de células T humanas tipo 1
- Virus de Epstein-Barr
10. Fumar
El tabaquismo se considera un factor de riesgo de carcinoma de células escamosas, especialmente en los labios. No es un factor de riesgo conocido para el carcinoma de células basales o el melanoma.
La ingestión de tabaco y humo provoca el consumo de una serie de carcinógenos. Estas sustancias químicas pueden dañar el ADN celular y provocar el tipo de mutación celular que ayuda a que se desarrolle el cáncer de piel.
11. Tono de piel
Personas de todas las razas y etnias pueden desarrollar cáncer de piel. Pero las personas con tonos de piel más claros tienen un riesgo mucho mayor, en comparación con las personas con tonos de piel naturalmente más oscuros. Esto se debe a las cualidades protectoras de la melanina, el pigmento natural que le da a la piel un color más oscuro.
El riesgo de cáncer de piel también es mayor para las personas que:
- Aparecen pecas o se queman fácilmente
- Tener cabello rubio o pelirrojo natural.
- Tener ojos verdes o azules.
Esto no significa que las personas con tonos de piel más oscuros no puedan padecer cáncer de piel. De hecho, en pieles más oscuras, tiene mayor probabilidad de aparecer en pieles que no están expuestas al sol. Las tasas de supervivencia del melanoma también son más bajas en personas con tonos de piel más oscuros que en aquellas con tonos más claros.
12. Usar una cama de bronceado
Aunque algunas personas utilizan una cama de bronceado en lugar de broncearse con la luz solar, las camas de bronceado pueden aumentar considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Su riesgo de contraer carcinoma de células escamosas aumenta en un 58 por ciento si usa una cama de bronceado, y su riesgo de carcinoma de células basales aumenta en un 24 por ciento.
Las personas de 20 años o menos que utilizan una cama solar también aumentan su riesgo de melanoma en un 47 por ciento. Numerosos estados han prohibido a los jóvenes el acceso a las camas solares.
Las camas de bronceado brindan exposición a los rayos ultravioleta en dosis concentradas y dañinas. Dañan las células de la piel tal como lo hace el sol, pero a menudo en ráfagas más intensas.
