Reconstruir Ucrania: la audaz visión de una universidad

Una de las universidades más grandes de Ucrania inauguró a su primera rectora en mayo. Ahora, Nataliya Shakhovska dirige a los 35.000 estudiantes y 2.500 miembros del personal académico de la Universidad Nacional Politécnica de Lviv durante el cuarto año de la invasión rusaademás de su investigación sobre inteligencia artificial.

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Shakhovska dijo Naturaleza cómo sigue adelante y cómo intenta hacer que su universidad sea «la mejor de Europa».

¿Cómo te sientes al ser la primera mujer rectora de la universidad?

Esto es increíble. Señala que el liderazgo puede y debe reflejar la diversidad académica y que el criterio más importante es la calificación, no el género. Y es una tendencia en toda Ucrania. El año pasado, las mujeres también ganaron elecciones de liderazgo en el Instituto de Aviación de Kiev y en la Universidad Nacional de los Cárpatos Vasyl Stefanyk en Ivano-Frankivsk.

En nuestra sociedad, las madres y las mujeres tienen papeles importantes. La guerra es una crisis y tal vez exista la sensación de que una mujer puede protegernos.

Quieres que tu universidad sea líder en Europa. ¿Cómo lograrás eso?

Sí, creo en el poder transformador de la ambición. Además, durante mucho tiempo se ha subestimado a las universidades ucranianas. Nuestra resiliencia intelectual, especialmente en tiempos de crisis, es extraordinaria. En mi opinión, la mejor universidad es aquella que es el mejor lugar para las personas. No estamos hablando sólo de rankings sino de la sensación de que «me gusta pasar mi tiempo aquí, no sólo por trabajo o educación, sino también porque este es un buen lugar para mí».

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La fuga de cerebros es un problema en Ucrania. Por eso es importante mostrarles a nuestros jóvenes que pueden y deben quedarse en el país, no sólo para recibir educación sino también para sus futuras carreras y para reconstruirlo.

Necesitamos una inversión sostenida en infraestructura de investigación. Necesitamos nuevos laboratorios y, lo que es más importante, asociaciones internacionales más profundas. Necesitamos una cultura que premie la innovación y el pensamiento interdisciplinario. Pero, sobre todo, debemos confiar en que es posible y actuar en consecuencia.

Su universidad fue bombardeada en julio. ¿Cuáles fueron las consecuencias?

El evento no se trató sólo de los daños a laboratorios y aulas: estos se pueden reconstruir. Se trataba del trauma emocional sufrido por los estudiantes y miembros del personal. Y se trataba de la movilización de estudiantes y personal. Nuestra comunidad entiende que debemos reconstruir, debemos continuar nuestro trabajo, debemos continuar nuestros estudios. Las universidades no son sólo edificios: son ante todo personas.

¿Cómo ha mantenido a la comunidad unida y motivada?

Estamos reemplazando todas las ventanas dañadas. Hemos recaudado fondos de nuestras empresas asociadas para reparar nuestros laboratorios. Y para nuestra comunidad, organizamos un grupo de apoyo psicológico para estudiantes y académicos.

Hemos tenido que pensar en un modelo educativo informado sobre el trauma. Somos una universidad enorme y es difícil saber si algún estudiante en particular se ve afectado por un trauma. Disponemos de un centro de apoyo psicológico para nuestros alumnos. Está ocupado todo el tiempo.

También organizamos muchas conferencias motivacionales sobre nuevas posibilidades y gestión del tiempo y reuniones con personas exitosas, no sólo profesores ucranianos sino también internacionales. Organizamos talleres y cursos sobre temas no académicos para estudiantes.

Creo que estas medidas están funcionando. Los miembros de nuestro personal académico están muy motivados: quieren crear algo nuevo.

La guerra ha obligado a su universidad a innovar, ¿cómo es eso?

La educación convencional se trata de conferencias, laboratorios y cuestiones prácticas. Pero al tener que lidiar con traumas y problemas como el acceso a la electricidad y a los materiales, es importante que tengamos un modelo flexible para nuestros estudiantes y miembros del personal.

El futuro de las universidades

Es por eso que primero revisamos nuestras instalaciones educativas. Actualmente nos estamos enfocando en abrir zonas de trabajo conjunto donde los estudiantes y miembros del personal puedan pasar su tiempo libre y hacer su trabajo, y en acceso al laboratorio las 24 horas para todos. En el departamento de IA, los estudiantes ahora pueden acceder al laboratorio en cualquier momento.

Y tratamos de organizar formas para que los miembros de nuestro personal se conecten con nuestros socios internacionales. Esta es una de las partes más importantes de nuestra estrategia. Y no se trata de apoyo de emergencia. Se trata de una integración a largo plazo en los marcos de investigación europeos. Esta es, creo, la innovación más importante.

¿Hasta qué punto ha girado la investigación de su universidad durante la guerra?

Debido a que nuestra economía está trabajando en escenarios de recuperación de posguerra, estamos teniendo una reorganización radical de las agendas de investigación para respaldar esto. No se trata de publicar periódicos: estamos ayudando a reconstruir el país. Tenemos un renovado sentido de propósito.

Lo más importante para Ucrania ahora es el desarrollo de tecnologías, por ejemplo, sistemas de drones y resiliencia energética. Por ejemplo, un proyecto consiste en reciclar hormigón dañado por las bombas y convertirlo en hormigón de alta calidad para la reconstrucción. Está financiado por el programa InnovateUkraine del gobierno del Reino Unido; Nuestros ingenieros se han formado utilizando equipos de la Universidad de Leeds y cerca de Kiev se han iniciado pruebas de una línea móvil de procesamiento de escombros. Los beneficios incluyen ahorros de dióxido de carbono, menores costos de construcción y una logística más simple para la reconstrucción.

Su producción de artículos científicos es prolífica. ¿Cómo manejas esto?