La confusión y la ambigüedad son peligrosas en la política nuclear arriesgada. El presidente Donald Trump difundió ambas cosas el miércoles cuando al corriente en Truth Social una orden poco clara y llena de errores para que EE.UU. «inmediatamente» reanudar pruebas de armas nucleares. El mensaje de Trump fue enviado justo antes de su reunión con el presidente chino Xi Jinping en Busan, Corea del Sur.
Esto es lo que sabemos sobre la publicación de Trump y el estado actual de las pruebas de armas nucleares.
¿Qué publicó Trump?
Trump escribió que había ordenado al Departamento de Guerra que comenzara a probar armas nucleares “en igualdad de condiciones” con China y Rusia. Pero es posible que esas instrucciones se hayan enviado al departamento equivocado. La instalación subterránea estadounidense para pruebas de bombas nucleares en Nevada está dirigida por el Departamento de Energía. Estados Unidos no ha probado una detonación nuclear allí desde 1992.
Los expertos que leyeron la publicación de Trump se preguntaron si Trump realmente había tenido la intención de ordenar al Pentágono que comenzara las pruebas. misiles de propulsión nuclearsimilares a los que Rusia afirmó recientemente estar probando. Esos misiles dependen de pequeños reactores nucleares en sus motores. Se les ha llamado «Chernobyls voladores» debido al peligro de radiación que representan. Estados Unidos consideró y rechazó agregar este tipo de armas a su arsenal hace décadas, dicen los expertos..
Cuando se le pidió que aclarara qué tipo de prueba nuclear pretendía iniciar Trump, un funcionario de la Casa Blanca remitió a TIME a la publicación Truth Social de Trump.
«Estos pronunciamientos contienen errores e inexactitudes. No conviene hacer eso con las armas nucleares. No es algo con lo que se pueda jugar», dijo Lovely Umayam, experta en armas nucleares y miembro del Centro Stimson, un grupo de expertos centrado en asuntos exteriores, así como fundadora de Bombshelltoe Policy and Arts Collective. «Fue un poco alarmante y confuso».
Si Trump hablaba de reiniciar las pruebas de ojivas nucleares, entonces “estamos hablando de entrar en un mundo mucho más peligroso”, dice Reid Pauly, experto en política de seguridad nuclear de la Universidad de Brown. Si Estados Unidos comenzara a probar bombas nucleares, añade, es probable que otros estados también reanuden las pruebas explosivas.
Estados Unidos ya ha probado armas atómicas más de 1.000 veces, dice Pauly, por lo que otros países tienen más que ganar con las pruebas que Estados Unidos. Aunque la publicación de Trump no fue clara, Pauly dice que parece probable que Trump estuviera hablando de probar formas de lanzar armas nucleares, y no de probar detonaciones nucleares ellos mismos. «Mi suposición es que estaba hablando de probar vehículos de reparto, dado que dio instrucciones al Departamento de Guerra y esto se produce en el contexto de cierta cobertura mediática sobre las pruebas rusas de algunos vehículos de reparto», dice Pauly. «Ésta es una cuestión importante y de mucho riesgo sobre la cual deben tener claridad».
¿La publicación de Trump se equivocó en algo?
Además de posiblemente enturbiar su mensaje, Trump también se equivocó en algunos hechos básicos. Trump escribió falsamente que Estados Unidos tiene la mayor cantidad de armas nucleares del mundo y que las amplió durante su primer mandato. Eso no es cierto. Según los recuentos de la Federación de Científicos Estadounidenses, Rusia tiene cientos de ojivas nucleares más que Estados Unidos.
Estados Unidos tiene 3.708 ojivas almacenadas, según los recuentos de 2023 publicados por FAS en el Boletín de los científicos atómicos. Rusia tiene 4.489 ojivas. Los expertos creen que ambos países tienen armas nucleares más que suficientes para asegurar la destrucción mutua. Esta disuasión de la aniquilación total sólo funciona cuando los países actúan de manera predecible.
Según los recuentos de la federación, China tiene 410 ojivas, Francia tiene 290, el Reino Unido tiene 225, Pakistán tiene 170, India tiene 164 y Corea del Norte tiene 30. Israel, según el recuento, tiene 90, aunque no ha reconocido públicamente su arsenal nuclear.
¿Cuándo dejó Estados Unidos de probar armas nucleares?
La publicación de Trump conmocionó a la comunidad de desarme nuclear, que estaba preocupada de que señalara el fin de más de tres décadas en las que Estados Unidos no había probado armas nucleares. La prueba más reciente en Estados Unidos se realizó en 1992 en una instalación de pruebas subterránea del Departamento de Energía en Nevada. El presidente George HW Bush impuso una moratoria sobre las detonaciones nucleares después de esa prueba, y Estados Unidos firmó el Tratado internacional de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares cuatro años después. El Senado nunca ratificó el tratado, pero Estados Unidos esencialmente ha cumplido con la mayoría de sus términos.
Ese tratado creó un organismo internacional para detectar pruebas nucleares. Corea del Norte es la única nación que ha detonado armas nucleares desde 1998. China y Rusia han trabajado recientemente para actualizar sus sitios de pruebas nucleares en los últimos años. Estados Unidos utiliza complejas simulaciones por computadora para probar su arsenal nuclear.
¿Cuál ha sido la posición de la Administración Trump sobre las armas nucleares?
El actual jefe de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear es Brandon Williams, un excongresista que se desempeñó como oficial de misiles estratégicos a bordo de un submarino de propulsión nuclear durante su estancia en la Marina. La NNSA es responsable de modernizar el arsenal nuclear estadounidense y reanudar la producción de nuevas ojivas. Durante un testimonio ante un comité del Congreso en abril, Williams, quien fue designado por Trump, dijo que desaconsejaría la reanudación de las pruebas nucleares explosivas.
Estados Unidos y Rusia trabajaron juntos en las décadas de 1980 y 1990 para reducir sus grandes arsenales nucleares acumulados durante la Guerra Fría. El último tratado de control de armas que queda entre Estados Unidos y Rusia, llamado New Start, expirará el próximo año.
Un periodista a bordo del Air Force One le preguntó a Trump mientras volaba de regreso a Washington desde Asia el jueves si pensaba que el mundo estaba entrando en un entorno nuclear más riesgoso. Trump dijo que no lo creía así. «Creo que lo tenemos bastante controlado», dijo Trump. «Pero los veo haciendo pruebas. Yo digo, bueno, van a hacer pruebas, supongo que tenemos que hacer pruebas». Trump añadió que le gustaría ver una «desnuclearización» y que eso sería «algo tremendo». Dijo que su administración ha estado hablando con Rusia sobre ese tema y que también quiere agregar a China a esas conversaciones.
¿Cuándo se realizaron las primeras pruebas de armas nucleares?
Estados Unidos fue el primer país del mundo en probar una bomba nuclear y está el único país que alguna vez utilizó un arma atómica cuando arrojó bombas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945. Al menos 100.000 personas murieron directamente por las dos bombas y un mínimo de otras 100.000 personas murieron por exposición a la radiación en los años siguientes, según el Archivos Nacionales de EE. UU..
Antes de esos ataques, Estados Unidos probó armas nucleares en Nuevo México, Nevada, Alaska, Colorado y las Islas Marshall en el Océano Pacífico. Muchas de esas pruebas provocaron generaciones de enfermedades por exposición a la radiación y el envenenamiento a largo plazo del agua potable y la pesca.
