«MITodo gotea”, dice Philippa Simpson, directora de edificios y renovación del Barbacanaque está parada fuera del área junto al lago del lugar e inspeccionando los azulejos de aspecto desgastado bajo sus pies.
El agua se filtra a través de las grietas hacia el edificio de abajo y sirve como recordatorio del trabajo que enfrentan Simpson y el equipo que está rehabilitando. el hito de 43 años.
La primera fase del proyecto costará 231 millones de libras esterlinas, y Simpson (que hizo un trabajo similar, aunque menos intimidante, para el Young V&A en el este de Londres – espera que esté terminado a tiempo para el 50.º aniversario en 2032. La factura total se estima en 451 millones de libras esterlinas.
Le espera una tarea gigantesca. Durante una mirada detrás de escena, se muestra a The Guardian el funcionamiento interno, incluida la sala de la planta de servicios centrales: un laberinto de pasillos de concreto bordeados por tuberías verdes que es un tercio del tamaño del estadio de Wembley.
En el interior, cinco tanques, incluido uno con capacidad para 250.000 litros (que antes proporcionaba agua caliente para la calefacción), permanecen inactivos y necesitan ser reemplazados. El problema es que la Barbacana se construyó alrededor de ellos, lo que significa que es necesario cortarlos y eliminarlos.
La tarea es algo que Richard McQuilliam, el jefe de ingeniería, llama «un trabajo desordenado y arriesgado», que podría funcionar como una descripción de todo el proyecto. El Barbican fue divisivo cuando se inauguró (descrito por The Guardian como «El centro artístico más desconcertante del mundo.”), pero hoy en día muchos lo celebran como una parte icónica del horizonte y la vida creativa de Londres.
Inaugurado en 1982, el centro artístico Barbican es una institución cultural única. Construido en el centro de la ciudad de Londres sobre un antiguo lugar de bombardeo, su oferta cultural fue concebida principalmente como entretenimiento para los 4.000 residentes de los pisosque se elevan sobre él. Hoy en día, más de 1,5 millones de personas cruzan sus puertas cada año, lo que lo convierte en uno de los atracciones culturales más populares en el Reino Unido.
Parte del desafío es su antigüedad, o la falta de ella. Comparado con el Young V&A, que tiene un edificio que data de la década de 1870 y que ya ha pasado por varias remodelaciones, es un edificio muy joven. El Barbican nunca ha recibido un lavado de cara importante.
«Tenemos estos espacios cívicos extraordinarios en el corazón de Square Mile», dice Simpson. «¿Pero cómo hacer que sean utilizables para todos? ¿Cómo hacer que sean completamente permisivos, completamente abiertos, completamente inclusivos?»
El Barbican, que comprende un teatro, un espacio para conciertos, una galería de arte y un conservatorio, ha sido celebrado como una visión bien ejecutada de la vida comunitaria de mediados de siglo. Pero es muy deficiente según los estándares de diseño modernos.
El invernadero es inaccesible para usuarios de sillas de ruedas y sólo está abierto al público durante unas horas durante el fin de semana; su zona junto al lago, repleta de baldosas con goteras, parece desgastada; y sus vestíbulos, que deberían ser un espacio acogedor y que proporcione información pertinente al visitante, son espacios desorientadores.
«La gente que entra y sale por las puertas principales del lago a menudo pierde los ascensores», dice Jaymi Sudra, socio de el colectivo de arquitectura ganador del premio Turner Assemblequien forma parte del equipo de diseño que renueva la señalización de la institución. «Pasan completamente junto a ellos». Nuevas bombillas iluminarán los espacios del vestíbulo y las alfombras notoriamente sucias serán arrancadas y reemplazadas.
No son sólo las tejas las que son porosas en la Barbican; Sudra dice que hay alrededor de 40 entradas diferentes al edificio. «Debido a que hay tantos puntos de entrada, se suma a esta sensación de que las personas están un poco desorientadas, sin tener realmente una idea clara de en qué nivel han entrado», dice.
La historia del centro de artes explica parte de la confusión. Tuvo que construirse alrededor de otros elementos, como el lago y principalmente los apartamentos, lo que significa que hay poca coherencia en el diseño y las entradas no están donde se esperaría encontrarlas.
La entrada de Silk Street, que para muchos es el “frente” del edificio, en realidad es la parte trasera; mientras que las enormes puertas que dan a la orilla del lago son técnicamente la entrada principal. Las pasarelas se ciernen sobre los espacios. Hay pasillos secretos para los residentes. Incluso para los visitantes experimentados, hay pocas razones.
El diseño laberíntico de la Barbican ha sorprendido a muchos visitantes a lo largo de los años. Stanley Tucci y David Dimbleby se perdieron, mientras que el explorador Sir Ranulph Fiennes trepó una vez por una pared para entrar. Brian Eno fue encontrado deambulando por el cuarto piso tratando de encontrar la Sala de la Fuente, que está en la planta baja. Fiona Shaw odiaba actuar en el edificio y se quejaba de que los actores se perdían en las escaleras y en los pasillos inhóspitos.
Uno de los trabajos más importantes de Sudra es crear un nuevo sistema de señalización que reemplace los cuatro que se utilizan actualmente. A menudo chocan y los grupos de accesibilidad dicen que a la gente les resulta difícil seguirlos. Ahora se están eliminando todos los carteles de Ken Briggs, excepto los originales (y listados).
Históricamente, la organización se ha prestado a la dificultad que tienen los visitantes a la hora de encontrarlo. Los carteles impresos poco después de su inauguración muestran al crítico de cine Barry Norman sosteniendo un mapa junto a un oficial de policía de aspecto confundido con una leyenda: «Si Barry Norman puede encontrar el nuevo Barbican Center antes de su apertura en marzo, revisará la temporada de películas inglesas clásicas».
En un momento, la tienda vendió una camiseta que decía: «Encontré el Centro Barbican». Simpson espera que cuando comience la construcción en 2027, comience una nueva era, más accesible.
